Ilveksen kausi jatkuu perjantai-iltana Helsingissä, jossa se kohtaa HIFK:n. Kyseessä on Kari Heikkilän ensimmäinen esiintyminen Ilveksen päävalmentajana. Tuoko valmentajan vaihto kaivatun piristysruiskeen Ilveksen peliin?
Viime viikko molemmille tahmea
HIFK on pelannut joulun jälkeen viisi ottelua, joista se on voittanut kolme ja hävinnyt kaksi. Viime viikolla helsinkiläiset hävisi ensin kotonaan keskiviikkona yllättäen Vaasan Sportille ja perjantaina vieraissa Ässille. Lauantaina joukkue palasi jälleen voittojen tielle kotihallissaan, kun KalPa kaatui Siim Liivikin päätöserässä tekemällä osumalla niukasti 1-0. Vaikka viime aikojen pelit ovat olleet melko tahmeita, on HIFK tällä kaudella vaihteeksi onnistunut vastaamaan koviin ennakko-odotuksiin. Sarjan suurimmalla pelaajabudjetilla operoiva joukkue majailee tällä hetkellä sarjataulukossa sijalla kaksi.
Ilveksen viime ajat ovat olleet synkkiä. Joulu ja vuodenvaihde eivät tuoneet toivottua muutosta joukkueen peliin ja joulun jälkeen tamperelaiset ovat onnistuneet saalistamaan neljästä pelaamastaan pelistä vain yhden pisteen. Viime viikolla Ilves hävisi ensin Raumalla Lukolle 4-0, eikä kurssi kääntynyt kotonakaan, kun JYP kävi hakemassa Hakametsästä 1-2-vierasvoiton. Playoff-viiva on karannut Ilvekseltä jo kymmenen pisteen päähän ja alkuviikosta seurajohto reagoikin tilanteeseen vaihtamalla pitkän päivätyön Ilveksessä tehneen päävalmentaja Tuomas Tuokkolan Kari Heikkilään.
Ilves astuu Heikkilän aikaan
Kari Heikkilä astui Ilveksen ruoriin nopealla aikataululla. Heikkilän edellinen pesti Riian Dynamossa päättyi viime viikolla ja keskiviikkona valmentaja oli jo vetämässä aamujäitä Hakametsässä. Heikkilä on Ilveksen oma kasvatti. Entinen puolustaja pelasi Suomessa ainoastaan Ilveksessä ja ottaa nyt haasteen vastaan myös valmentajana.
Ilves saa Heikkilästä kokeneen ja meritoituneen valmentajan. Heikkilän uran valmentajana on kestänyt jo reilut parikymmentä vuotta ja viime vuodet ovat vierähtäneet kivikovassa KHL:ssä. Venäjällä Heikkilä onkin viihtynyt hyvin ja harvinaisen pitkään, sillä valmentajaura itänaapurissa alkoi jo KHL:ää edeltäneen Superliigan aikana. Myös Valko-Venäjän maajoukkuetta valmentaneen Heikkilän meriittilistalle kuuluu mm. Suomen mestaruus ja parhaan valmentajan palkinto vuonna 2004.
Heikkilällä on kova työ Ilveksen kurssin kääntämisessä, mutta kokenut valmentaja ei hätkähdä helposti. Viimeiset pari päivää on mennyt joukkueeseen tutustumiseen, mutta tuore valmentaja toi kuitenkin heti ripauksen omia mausteitaan mukana jäälle. Perjantain HIFK-pelissä nähdään ensimmäinen otos siitä, mihin suuntaan loppukauden pätkäpestille Ilveksessä operoiva Heikkilä joukkuettaan yrittää viedä.
Katseet joukkueen johtavissa pelaajissa
Ilvekselle tuli lisää huonoja uutisia alkuviikosta, kun avainhyökkääjä Teemu Rautiaisen kausi päättyi JYP-pelissä tulleeseen alaraajavammaan. Myös toisen hyökkääjän Antti Jaatisen kausi on ohi. Lukko-pelissä loukkaantunut puolustaja Blake Kessel puolestaan on toipunut pelikuntoon. Rautiaisen loukkaantumisesta huolimatta Ilveksen kolhutilanne näyttää pitkästä aikaa valoisemmalta ja tamperelaisilla on ollut mahdollisuus lähettää mm. Tommi Välimaa ja Eemeli Suomi hakemaan tuntumaa Lekistä.
Perjantain peliä ajatellen Ilves kaipaa kurinalaista puolustuspeliä ja tehoja. Muutoksen ja hälinän keskellä katseet kääntyvät ennen kaikkea joukkueen kokeneisiin pelaajiin. Tapio Laakso johtaa sekä kentälle, että sen ulkopuolella. Markku Flinck on pelannut erinomaisen kauden ja sen pitää jatkua myös Heikkilän alaisuudessa. Puolustuspäässä johtavia pelaajia ovat Jyri Niemi ja Veli-Matti Vittasmäki.
HIFK:n viime viikon tehokkain pelaaja oli kesken kauden Helsinkiin palannut rouhija Siim Liivik. Kultakypärää kantaa sarjan pistepörssissä kolmantena oleva Teemu Ramsted. Nimet kuten Tomas Zborsky, Corey Elkins, Mika Partanen ja Arttu Luttinen takaavat laadun useampaankin ketjuun. Joukkueen tehokkain puolustaja on Tommi Taimi tehoin 5+12. Viime viikolla joukkueeseen liittyi liki kaksimetrinen kanukkipakki Keith Aulie. Viime viikon kolme ottelua toivat Aulien tilastoihin yhden jäähyn ja tehotilastoon lukeman -2.
HIFK:lla kaksi, Ilveksellä yksi
Perjantaina on edessä kauden neljäs keskinäinen. Lokakuussa joukkueet kohtasivat ensin Tampereella lauantaina ja heti seuraavan viikon tiistaina Helsingissä. Tulikuuman Tampereen ottelun HIFK onnistui voittamaan 2-3-voittolauksilla ja Helsingissä numerot olivat 3-2-varsinaisella peliajalla. Ilves johti molempia pelejä, mutta HIFK tuli lopussa väkisin ohi. Kauden kolmas kohtaaminen pelattiin joulun alla Hakametsässä. IFK karkasi avauserässä johtoon, mutta Ilves tälläsi neljä seuraavaa maalia. Helsinkiläiset aloittivat jälleen nousun, mutta tällä kertaa Ilves onnistui pysäyttämään sen ja nappasi 4-3-voiton. Se onkin Ilveksen edellinen voitto Liigassa.
Ilves haastajana peliin
Siitä kumpi lähtee suosikkina perjantain peliin ei ole mitään epäselvyyksiä. HIFK on sarjassa toisena ja Ilves valahti viikon aikana viimeiselle sijalle. Ilveksellä on silti omat mahdollisuutensa pelissä. Valmentajan vaihtaminen piristää usein ja täytyy muistaa, että Ilves ei missään nimessä ole pelannut huonosti, vaikka tappioita onkin kertynyt. Joukkue on hallinnut pelejä, mutta maalinteon tehottomuus ja tuska on kääntänyt pelit vastustajille.
Mitään taikatemppuja ei Heikkilän Ilvekseltä kannata perjantaina odottaa. Tuoreella valmentajalla on ollut vasta pari päivää aikaa tuoda omaa filosofiaansa mukaan. Ilves lähtee Helsinkiin puolustamaan kurinalaisesti ja pelaamaan rohkeasti. Jos Ilves pysyy pois jäähyltä, onnistuu pelaamaan tarkasti omassa päässä ja parantamaan maalintekotehokkuttaan, on sillä hyvä mahdollisuus voittoon.
”Maaleja pitää ruvata tekemään”
Ilveksen luottopuolustaja Veli-Matti Vittasmäki odottaa perjantain kamppailussa vastaan aktiivista kotijoukkuetta. Puolustaja painottaa, että omaan päähän ei saa jäädä juoksemaan.
– Kova matsi on tulossa. HIFK:lla taitava hyökkäys ja ne tulevat varsinkin kotihallissaan ne antavat kovan paineen ja sieltä alta on päästävä pois. Omissa ei saa pyöriä liikaa.
Uusi valmentaja tuo mukanaan aina omia juttujaan.
– Kaikki valmentajat on erilaisia ja totta kai meidän pelisysteemi tulee vähän muuttumaan. Mutta en nyt yhden palaverin ja treenin perusteella pysty sanomaan vielä mitään enempää, ”Veikka” jutteli keskiviikon aamujäiden jälkeen.
Oli valmentajana kuka tahansa, voittoon vaaditaan niitä samoja perusjuttuja.
– Ihan ne samat peruskivet on edelleen. Työntekoa, luistelua ja kyllä meidän pitää ruveta maaleja tekemään, puolustaja painottaa.
Tuore päävalmentaja Kari Heikkilä ei vielä keskiviikkona ollut kääntänyt katseitaan viikonlopun peleihin. Valmentaja haluaa kuitenkin nähdä kentällä rohkeutta pelaajiltaan.
– Isoa muutosta ei ehditä tekemään, mutta haluan nähdä henkisellä puolella rohkeutta. Pitää uskaltaa lähteä peliin, pelata ja tehdä myös virheitä. Pelkoon tämä homma ei saa perustua, ”Kake” puntaroi keskiviikkona.