Heinäkuun helteet ja lomafiilis unohtuivat nopeasti, kun Ilveksen joukkue palasi yhteisharjoituksiin. Valmennusjohdolla oli tarjolla vain kovia ja erittäin kovia harjoituspäiviä.

– Kunto ja ominaisuudet eivät yleensä säily tuollaisen pitkän loman aikana. Lähdimme heti hakemaan sitä fyysistä tasoa, missä olimme ennen lomaa – ja tietenkin vielä parantamaan sitä. Erona on se, että nyt fysiikkaa kohennetaan lajinomaisesti: pitkää luistelua, paljon peliä sekä helppoja harjoitteita. Hapenotto palautellaan kuntoon. Tämä on painopisteenä ensimmäiset kolme viikkoa, kuvailee ohjelmaa päävalmentaja Juha Pajuoja.

Hänen mielestään lepo ja akkujen lataaminen ovat tehneet hyvää. Valmentajilla onkin käskettävänään hyvin motivoituneita pelaajia.

– Tekemisestä huomaa, että motivaatio on kohdallaan, ja työmoraali on korkea. Kierroksia löytyy, ja harjoituksissakin pelataan aina voitosta. Pelaajat haluavat pelata, ja silloin kaivetaan aina ylimääräinen vaihde, joten se palvelee hyvin myös fysiikan kehittämistä. Siinä joka mies panee itsensä likoon, kiittelee Pajuoja.

Juupe arvioikin, että tällä viikolla yhteisharjoituksiin tulleet vanhemmat pelaajat ovat tällä hetkellä aika jumissa. Nuoremmat aloittivat viikkoa aikaisemmin ja he ovat päässeet jo paremmin sinuiksi fyysisen kuorman kanssa.

– Terveystilanne on hyvä. Nils Bäckström on vielä kontaktikiellossa olkapää- ja lonkkaoperaatioiden jäljiltä. Ville Koistinen treenaa täysillä, mutta ei varmaankaan pelaa ainakaan kahteen viikkoon. Otetaan hänen kanssaan varman päälle lonkkaoperaation jälkeen, Juupe kertoo.

Ulkomaalaispelaajat ovat hyvässä fyysisessä kunnossa. Leikkaukset läpikäynyt Bäckströmkin on hyvin pitänyt peruskunnostaan huolta – samoin Ryan Glenn. Vuosi sitten fysiikan kanssa vaikeuksissa ollut Mark Lee on selkeästi paremmassa kunnossa ja mies on itsekin sanonut valmistautuneensa paljon paremmin, koska nyt tiesi, mitä on odotettavissa.

Varsinaista leiriä ei ole nyt ohjelmassa, koska ulkomaan leirin suunnitelmat menivät mönkään. Pajuoja kuitenkin aikoo johdattaa joukkonsa johonkin harjoittelupaikkaan muutamaksi päiväksi, koska tiivis yhdessäolo lujittaa joukkuehenkeä.

Ilves aloittaa kauden Pitsiturnauksessa Raumalla, mihin lähtee varsin nuori joukkue.

– Siellä on monella nuorella hyvä mahdollisuus näyttää osaamistaan. Pelaamme kolmella kentällä, niin kaikki saavat kunnolla peliaikaa. Nämä kokeilut ja näyttömahdollisuudet jatkuvat Lappeenrannan turnaukseen saakka, minkä jälkeen alamme tarkemmin miettiä kokoonpanoja ja ehkä myös tiivistämme siinä vaiheessa harjoitteluvahvuutta, miettii Pajuoja.

Ryhmästä ovat nyt poissa 20-vuotiaiden maajoukkueen mukana olevat Sami Aittokallio, Konsta Mäkinen ja Mikael Kuronen.