Ilves katkaisi lauantaina Hakametsässä Lukkoa vastaan pitkän tappioputkensa. Helpolla 4-2 -voitto ei lopulta tullut, mutta sitäkin maistuvammat kolme pistettä olivat. Samalla Ilves rikkoi myös kahden ja puolen ottelun pituiseksi venyneen maalittoman putkensa. Ilveksestä maaliverkkoa heiluttivat hurjassa tikissä ollut Masi Marjamäki, Niko Peltola ja Ville Korhonen.
Marjamäki lopettaa Ilveksen maalittoman putken
Tunnustelevan alun jälkeen avauserä meni Ilveksen komennossa. Ilves loi jatkuvasti painetta Lukon puolustusalueelle. Ensimmäinen loistopaikka avautui Nils Bäckströmille, joka pääsi Ilves-pyörityksen jälkeen nokikkain Lukko-vahti Mika Norosen kanssa. Bäckström ei kuitenkaan onnistunut ohittamaan Norosta, ja avausmaali antoi odottaa vielä itseään.
Ajassa 15.50 oli onni viimein kahdessa edellisessä ottelussa vastustajan maalivahtiin päätään hakanneen Ilveksen puolella. Masi Marjamäki nappasi maalin kulmalla kiekon lukkolaiselta, nousi maalin eteen ja nosti kiekon ohi hölmistyneen Norosen. Ilves siirtyi 1-0 -johtoon ja rikkoi samalla 164 minuuttia ja 9 sekuntia kestäneen maalittoman putkensa.
Marjamäen tuuletuksistakin päätellen apina karisi Ilves-joukkueen selästä, ja pyöritys Lukko-päädyssä jatkui heti entistäkin kiivaampana. Marjamäen maali jäi kuitenkin ensimmäisen erän ainoaksi, joten erätauolle lähdettiin Ilveksen 1-0 -johtolukemista.
Ilves lisää johtoaan
Ilves jatkoi toisessa erässä siitä, mihin se ensimmäisessä erässä jäi. Vajaan seitsemän minuutin pelin jälkeen Lukon maalivahti Noronen huitoi Ilveksen karvaajaa, josta tuomaristo vihelsi Noroselle kaksiminuuttisen.
Kauaa ei Norosen jäähy ehtinyt vanheta, sillä Ilveksen B-pisteen aloitusvoiton jälkeen Niko Peltola löysi siniviivalta selkeän kiekon mentävän aukon eikä maskissa ollut Noronen mahtanut Peltolan rannelaukaukselle mitään. Ilves johti 2-0 ja sai yhä enemmän itseluottamusta.
Toisessa erässä Lukko joutui vielä kahdesti jäähylle, mutta näillä kerroilla Lukon verkko ei soinut. Kahden erän jälkeen lukemat olivat 2-0. Maalintekopaikkoja Ilveksellä kyllä riitti, ja kerran kiekko kävi tolpassakin.
Kaksikko Kantola-Korhonen pelastaa Ilveksen
Lukko aloitti päätöserän shokkimaalilla. Vain yhdeksän sekuntia ehdittiin erää pelata, kun Kris Beech purjehti kauden ensimmäistä liigapeliään pelanneen Sami Aittokallion maalille ja sivalsi lukemat 2-1:een.
Ottelun kahdessa ensimmäisessä erässä altavastaajana ollut Lukko sai ottelua hallintaansa. Ilveksen peli puolestaan alkoi hajota. Lukon aggressiivinen hyökkäyspeli tuotti Ilvekselle kuitenkin vastahyökkäyksiä, joista yksi osui, kun erän puolivälissä Kai Kantola ja Ville Korhonen pääsivät 2-1 -hyökkäykseen. Kantola ajoi Lukko-maalille ja syötti selin käännyttyään kiekon Korhoselle maalin kulmalle. Korhonen löi varmuudella 3-1, mutta suurimmat suosionosoitukset keräsi huiman tempun tehnyt Kantola.
Ottelu ei kuitenkaan ollut vielä ohi. Hurjasti koko kentän laajuudella roolia ottanut Ville Koistinen ajoi itsensä keskialueella tilanteesta ulos, ja Charles Bertrand laukoi 2-1 -hyökkäyksestä Lukon maalin päähän.
Ilves taisteli lopun sen minkä pystyi, ja 13 sekuntia ennen päätössummeria Mark Lee sivalsi keskialueelta kiekon tyhjään Lukko-maaliin. Ilves voitti 4-2 ja katkaisi helpottavasti seitsemän ottelun tappioputkensa.
Vastuunkantajia löytyi
Ilves liikkui tänään ahkerasti, eikä Lukko pystynyt kahdessa ensimmäisessä erässä vastaamaan siihen. Pitkään jatkuneiden vaikeuksien keskellä Ilveksestä löytyi viimein myös todellisia vastuunottajia, joista suurimpana Masi Marjamäki. Hän oli löytänyt kaksinkamppailuihin todellista voittamisen vimmaa, josta muu Ilves-joukkue otti mallia.
Erityiskiitos täytyy antaa Ilveksen kannattajille, jotka eivät ole hylänneet joukkuetta vaikeuksienkaan keskellä. Hakametsässä oli paikalla tänään 5 100 katsojaa. Kannustusta riitti jälleen läpi ottelun.
Voittojen tielle palannut Ilves joutuu seuraavaksi todelliseen puntariin, kun se tiistaina kohtaa Kuopiossa sarjakakkosen, KalPan.