Ilves palaa joulutauolta SM-liiga-aherruksen pariin perjantai-iltana, jolloin tupsukorvien vieraaksi Hakametsään saapuu KalPa. Sarjataulukon kolmatta sijaa hallussaan pitävä taitava kuopiolaisryhmä on hyvä mittari jumbosijalta ylös hamuavan Ilveksen iskukyvylle.
Asetelmat
Tiukkoihin ja vähämaalisiin kamppailuihin viime aikoina erikoistuneen Ilveksen energia ei riittänyt pisteputken jatkamiseen taukoa edeltäneissä kahdessa pelissä, vaan sekä SaiPa että HPK kellistivät petolauman kotihalleissaan. Supervireeseen yltyneen Anders Lindbäckin parannellessa harjoituksissa saamaansa kolhua Ilveksen maalia vartioi näissä kamppailuissa nuori Ville Kolppanen, joka oli joukkueen paras kummassakin ottelussa.
KalPa ei ole saanut viidestä viime ottelustaan yhtään voittoa varsinaisella peliajalla. Kolmesta edellisestä pelistään kuopiolaiset ovat saaneet vain kaksi pistettä, kun SaiPa kaatui voittomaalikisassa ennen joulutaukoa. Kilpipaitojen asema sarjakolmosena onkin uhattuna, sillä JYP hengittää niskaan vain kahden pisteen päässä ja kaksi ottelua vähemmän pelanneena. Kuudentena oleva HPK:kin on vain neljän pinnan päässä KalPasta.
Edelliset kohtaamiset
7.12.2012 KalPa – Ilves 2-1 VL (0-0, 1-0, 0-1, 0-0)
– Anders Lindbäck keräsi 40 torjuntaa Ilveksen hakiessa maukkaan vieraspisteen Kuopiosta hyvällä taisteluilmeellä. Kalle Kerman vei kotijoukkueen johtoon toisessa erässä, mutta Matias Sointu tasoitti pelin kolmannen erän alussa. Ilveksen ylivoimapeli ei tuonut tulosta jatkoajalla, vaan ratkaisu haettiin voittomaalikilpailusta, jossa lisäpinnan kohtalon sinetöi KalPan NHL-apu Derek Stepan.
30.11.2012 Ilves – KalPa 0-4 (0-2, 0-0, 0-2)
– Ilves ei saanut peliään kulkemaan kunnolla missään vaiheessa, joten KalPa sai ansaitut vieraspisteet matkaansa helpohkosti. Kilpipaitojen maalia vartioinut Mikko Koskinen torjui 26 laukausta pitäen veräjänsä puhtaana. KalPan Joonas Riekkinen merkkautti tililleen tehot 1+1.
20.9.2012 Ilves – KalPa 5-3 (2-0, 1-0, 2-3)
– Mikael Kuronen ja Lassi Kokkala veivät liukkaasti luistelleen Ilveksen kahden maalin karkumatkalle jo ennen avauserän puoliväliä. Martti Järventie tulitti toisessa erässä ylivoimalla johdon 3-0:een, mutta KalPa tuli kahdella salamaosumalla maalin päähän kolmannen erän puolivälissä. Michael Keränen huudatti taas kotiyleisöä, mutta vieraat onnistuivat vielä kerran kavennuksessa ennen kuin Matias Sointu päätti jännityksen niittaamalla loppuluvut tyhjään KalPa-verkkoon.
Kuumat pelaajat
Maagisia otteita Ilves-maalin suulla esittänyt Anders Lindbäck lienee perjantaina taas pelikunnossa ja kantanee torjuntavastuun kotijoukkueen tolppien välissä. NHL-hyökkääjäkaksikosta Max Talbot on vierailulla Sveitsissä, jossa hän edustaa Fribourgia perinteikkäässä Spengler Cupissa. Jo kymmenen osumaa viimeistelleeltä Matias Soinnulta ja Boston-laituri Daniel Paillelta odotetaan tehoja hyökkäyspäässä.
KalPan juonikas ja tuulennopa laitahyökkääjä Sakari Salminen on kerännyt jo 33 (17+16) tehopinnaa ja kuuluu koko sarjan vaarallisimpiin pelaajiin kiekon kanssa. Taitava Adam Masuhr on kilpipaitojen takalinjojen pelintekijä, jonka tehot 7+10 oikeuttavat liigan puolustajien pistepörssin viitossijalle. Kuumaverinen Mikko Koskinen on torjunut kiekkoja 91,42 prosentin varmuudella KalPan maalilla.
Arvio
Ilves ei esittänyt läheskään parastaan maaottelu- ja joulutauon välisissä kahdessa vierasottelussaan. Nyt taisteluareenana on jälleen tuttu Hakametsä ja lisätukena perjantai-illan äänekäs kannustus uskolliselta kotiyleisöltä. Asenteen ja ilmeen luulisi siis olevan kohdillaan – varsinkin, kun Pelicans pääsi tekemään hieman eroa joulua edeltävillä kierroksilla. Tupsukorvilla onkin selvä näytön paikka.
KalPan selvää ennakkosuosikin asemaa eivät Ilveksen koti- ja motivaatioetu heilauta – niin paljon terävämpää peliä kuopiolaisryhmä on koko kauden esittänyt. Ilveksellä on kuitenkin mahdollisuutensa, jotka perustuvat erinomaiseen maalivahtipeliin, lujaan työntekoon ja tiiviiseen viisikkopuolustukseen. Mikäli petolauma on liikkeellä oikealla saalistusilmeellä, nähdään Hakametsässä kiivas vääntö perjantai-iltana.