Ilves kärsi Pitsiturnauksen loppuottelussa 2-4 -tappion isäntäjoukkue Rauman Lukolle, joka peluutti finaalissa suurinta osaa nimekkäimmistä pelaajistaan. Erittäin nuorella joukkueella turnauksessa esiintyneet tupsukorvat laittoivat kuitenkin miehekkäästi hanttiin ja pääsivät ensimmäisessä erässä jopa johtoasemaan. Kettupaitojen rutiini, yksilötaito ja ratkaisuvalmius olivat kuitenkin Ilvekselle liikaa.
Lukko siirtyi avauserässä 1-0 -johtoon Jakub Petruzalekin alivoimaosumalla ja hallitsi pelitapahtumia varsin selvästi, mutta Ilves taisteli tasoihin vakuuttavia otteita läpi turnauksen esittäneen Henri Tuomisen päästyä ensimmäisenä irtokiekkoon Lukko-vahti Miika Wiikmanin maalin edessä.
Vajaat kaksi minuuttia ehti kulua edellisestä osumasta, kun Tommi Välimaa vei tupsukorvat ylivoimalla johtoon. Syöttöpisteet maskin kautta sisään kimpoilleeseen maaliin merkkautti tililleen Ilveksen ykköspakkipari Nils Bäckström – Niko Peltola. Lukko kuittasi kuitenkin vielä maalin kuulutuksen ollessa kesken, sillä Kim Nabb pääsi yllättämään Ilveksen maalia vartioineen Ville Kolppasen.
Lukko siirtyi 3-2 -johtoon aivan ensimmäisen 20-minuuttisen lopulla päästyään pelaamaan kahden miehen ylivoimaa Michael Keräsen ja Konsta Mäkisen istuessa jäähypenkillä. Kurtis McLean ohitti Kolppasen kovalla lyöntilaukauksella saatuaan vapaan laukaisupaikan parin erinomaisen syötön jälkeen.
Liukas Petruzalek lisäsi Lukko-johdon kahteen maaliin heti toisen erän alussa päästyään yksin läpi uinahtaneiden Ilves-puolustajien välistä. 4-2 -osuman jälkeen isännät painoivat vielä usean vaihdon ajan lujaa päälle, mutta tupsukorvien puolustus ei enää antautunut. Kolppanen otti muutaman hyvän torjunnan, jotka pitivät Ilveksen mukana pelissä.
Ilveksen loppukiri ei tuottanut tulosta, ja näin Lukko vei Pitsiturnauksen voiton runsaslukuisen kotikatsomon hurratessa suosikeilleen. Ilves väänsi kuitenkin pystyssä päin loppuun asti ja onnistui kehittelemään monta hässäkkää Wiikmanin maalille. Kokonaisuutena turnaus sujui tupsukorvilta erittäin mallikkaasti. Moni nuori pelaaja antoi valmennusjohdolle näyttöjä valmiudestaan, eikä joukkueesta löytynyt varsinaisia heikkoja lenkkejä. Tuloksellisesti ottelut sujuivat ehkä jopa hieman yläkanttiin, kun kymmenkunta kokeneinta pelaajaa jätettiin vielä kotiin odottelemaan kauden otteludebyyttiään.
Ilves Pitsiturnauksen finaaliin
Ilves selvitti tiensä Pitsiturnauksen finaaliin suvereenilla esityksellä välieräkamppailussa Vaasan Sportia vastaan. Tupsukorvien 3-0 -voiton pääarkkitehtejä olivat kaksi maalia iskenyt puolustaja Niko Peltola ja maalinsa puhtaana pitänyt veräjänvartija Jaakko Simola. Loppunumerot tyhjään Sport-maaliin sinetöi erinomaista turnausta pelaava hyökkääjä Michael Keränen.
Alkulohkossa Ässät kaatanut ja finalisti-Lukonkin koville laittanut Sport ei päässyt Ilvestä vastaan oikeastaan missään vaiheessa kunnolla peliin kiinni. Huomattavasti paremmin liikkunut Ilves määräsi pelin tahdin alusta loppuun. Kaksinkamppailuja ei juuri nähty, sillä ilvesläinen ehti kiekkoon useimmiten selvästi ennen vastustajaa.
Ilveksen ensimmäinen maali syntyi pitkän ylivoimapyörityksen päätteeksi tasaviisikoin pelattaessa, kun maalille noussut Niko Peltola pääsi kiekon kanssa nokikkain Sport-vahti Mikko Rossin kanssa. Peltola ujutti kiekon verkkoon Rossin suojusten välistä. Ottelun toisen osumansa Peltola teki toisessa erässä siniviivalaukauksella, joka lipui hieman onnekkaastikin maaliin Kai Kantolan tehdessä vahvasti maskia.
Sport sai lievää kirinpoikasta aikaan ottelun loppuminuuteilla, mutta Ilves puolusti järkevästi ja piti pelin hallinnan itsellään. Viisitoista sekuntia ennen päätössummeria Michael Keränen karkasi vastustajilta ja sijoitti limpun varmasti tyhjään Sport-rysään. Näin Ilveksen nuori joukkue raivasi tiensä Pitsiturnauksen finaaliin, jossa vastaan asettuu isäntäjoukkue Lukko nimekkäällä miehistöllään.
Ilves komeasti välieriin Pitsiturnauksessa
Ilves kukisti päivän toisessa ottelussaan hallitsevan Suomen mestarin, TPS:n, selvin 3-1 -lukemin. Tupsukorvien osumista vastasivat Matias Myttynen, Nils Bäckström ja Henri Tuominen. Ottelun jälkeen käydyn merkityksettömän rankkarikisan ratkaisi Ilvekselle Jaakko Pellinen Joonas Raskin onnistuttua jo ennen häntä.
Ottelu alkoi TPS:n komennossa, ja turkulaiset siirtyivätkin melko pian 1-0 -johtoon Mikko Laineen päästyä häiritsemättä survomaan irtokiekon verkkoon Ilves-vahti Ville Kolppasen torjunnan jälkeen. Ilves kuitenkin tasoitti vielä ensimmäisessä erässä, kun ketju Joonas Rask – Matias Myttynen – Matias Sointu sahasi ylivoimalla TPS-nelikon halki. Upea klap-klap -osuma syntyi Raskin annettua hyvän poikittaissyötön Soinnulle, joka löysi uudella pokkisyötöllä Myttysen maalin kulmalta.
Toisessa erässä Ilves pääsi pelaamaan 5-3 -ylivoimaa, jota pyöritettiin rauhallisesti viivan kautta. Lopulta kiekko pelattiin vetopaikkaan puolustaja Nils Bäckströmille, joka tälläsi limpun voimalla verkkoon. Syöttöpisteet osumaan saivat Jaakko Pellinen ja Niko Peltola.
Ilveksen kolmas maali oli kaksikon Henri Tuominen – Henri Sandvik käsialaa. Sandvik pelasi kiekon hyökkäysalueen keskeltä kohti maalia nousseelle Tuomiselle, joka harhautti TPS-maalivahti Joni Ortion tyylikkäästi ja nosti pelivälineen rystyllä aivan yläriman alle.
Kaksi kentällistä kokeneimpia pelimiehiään kotiin jättänyt Ilves nappasi junioripitoisella joukkueellaan lohkovoiton ja jätti molemmat viime kevään SM-finalistit taakseen. Tupsukorvien turnaus jatkuu seuraavaksi välieräottelulla Vaasan Sportia vastaan klo 18.15.
Ilveksen kokoonpano TPS-ottelussa
Henri Sandvik – Jaakko Pellinen – Kai Kantola
Niko Peltola – Nils Bäckström
Matias Sointu – Matias Myttynen – Joonas Rask
Markus Västilä – Ville Laine
Michael Keränen – Henri Tuominen – Tommi Välimaa
Ryan Glenn – Konsta Mäkinen
MV: Ville Kolppanen (Jaakko Simola)
Nuori Ilves tasapeliin HPK:n kanssa
Erittäin nuorella joukkueella pelannut Ilves päätyi Pitsiturnauksen ensimmäisessä ottelussaan 1-1 -tasatulokseen HPK:n kanssa. Ilveksen maalin teki tryout-hyökkääjä Tommi Välimaa, joka iski ensimmäisessä erässä irtokiekon HPK-vahti Juha Metsolan taakse. Osuman pohjusti pirteästi esiintynyt Michael Keränen, joka ratkaisi myös ottelun jälkeen käydyn rankkarikisan voiton Ilvekselle.
Ottelun ensimmäinen erä oli pelillisesti varsin tasainen, mutta toista Ilves hallitsi selvästi. HPK:n hyökkäykset jäivät vähiin tupsukorvien pitäessä kiekkoa hyökkäysalueellaan. Kovin paljon kunnollisia maalintekopaikkoja ei kuitenkaan saatu aikaan ritaripaitojen ollessa vahvempia maalin edessä. HPK:n tasoitusosuman laukoi pahan maskin takaa Juuso Puustinen.
Ilves-hyökkääjistä erottui kamppailussa edukseen Välimaan ja Keräsen lisäksi vauhtilaituri Joonas Rask, joka oli ajoittain pitelemätön kiekon kanssa. Puolustajista Nils Bäckström esitti varmoja otteita, ja Niko Peltola väläytteli kiekollisia taitojaan. Ilveksen maalia vartioinut Jaakko Simola torjui etenkin rankkarikisassa erinomaisesti.
Ilveksen kokoonpano HPK-ottelussa
Henri Sandvik – Jaakko Pellinen – Kai Kantola
Niko Peltola – Nils Bäckström
Matias Sointu – Matias Myttynen – Joonas Rask
Markus Västilä – Ville Laine
Michael Keränen – Henri Tuominen – Tommi Välimaa
Ryan Glenn – Konsta Mäkinen
MV: Jaakko Simola (Ville Kolppanen)