Tiistaina komean vierasvoiton Jokereista napannut Ilves isännöi lauantai-illan SM-liigakierroksella Hakametsässä Espoon Bluesia, joka on sarjataulukossa kahdeksantena – vain neljä pistettä petolauman edellä. Upeilla otteillaan Ilves on saanut revittyä eroa takaa-ajajiinsa ja tähyää nyt vielä parempia asemia jatkopeleihin. Kärkikuusikkokin on enää vain kuuden pisteen päässä. Voittamalla Bluesin Ilves nousisi mukaan taisteluun jopa suorasta puolivälieräpaikasta.
Edelliset kohtaamiset
Ilves ei ole vielä onnistunut kaatamaan Bluesia tällä kaudella. Syyskuun lopussa espoolaisryhmä riepotteli kotonaan tupsukorvia rumasti 7-2, ja marraskuussa sinipaidat hakivat pisteet Hakametsästä lukemin 1-2. Edellisen kerran joukkueet kohtasivat viikko sitten perjantaina, jolloin Ilves onnistui nousemaan kahden maalin takaa-ajoasemasta kolmannessa erässä tasoihin ja pisteille. Voitto kirjattiin kuitenkin lopulta Bluesille voittomaalikilpailun jälkeen numeroin 4-3.
Petolauman tehomiehet edellisessä Blues-kamppailussa olivat ketjukaverit Pasi Määttänen ja Ville Korhonen, jotka keräsivät kaksi tehopinnaa mieheen viimeisteltyään kumpikin kertaalleen toisen syötöstä. Voittomaalikisan ainoa onnistuja oli Bluesin Toni Kähkönen, joka heilutti maaliverkkoa myös varsinaisella peliajalla.
Mielenkiintoista
* Ilves on kahden viime kierroksen aikana kasvattanut etumatkaa takaa-ajajiinsa merkittävästi. Ero Kärppiin on venähtänyt kahdesta kuuteen pisteeseen, ja playoff-viivan alapuolella oleva Tappara on jäänyt jo yhdeksän pinnan päähän. Asetelma antaa petolaumalle nyt mahdollisuuden tähytä myös ylöspäin sarjataulukossa.
Kuumat pelaajat
Ilveksen ykkösketjun laiturit Masi Marjamäki ja Jesse Niinimäki palasivat Helsingissä tehokkaina tositoimiin keräten Jokerien kaadossa kaksi tehopistettä mieheen. Puolustaja Ryan Glenn iski narripakan verkkoon jo kauden kahdeksannen ja yhdeksännen osumansa. Hurjavireisen Glennin kaikki maalit ovat syntyneet joulun jälkeen!
Ilves on viime kierroksilla pystynyt iskemään hyökkäyspäässä laajalla rintamalla, sillä myös muut puolustajat ja sekä kakkos- että kolmosketjut ovat heilutelleet verkkoja. Kapteeni Pasi Määttänen ja kolossimainen Marko Anttila ovat nousseet vastuunkantajiksi ja ratkaisijoiksi sopivasti juuri kevään korvalla.
Torstaina Tapparan kolmella ylivoimamaalilla kaataneen Bluesin tehokkain pelaaja on viime kierroksilla ollut puolustaja Ville Varakas, joka on kerännyt yhteensä kuusi syöttöpinnaa joukkueen viidessä edellisessä ottelussa. Sinipaitojen takalinjojen itseoikeutettu johtaja on silti kokenut Jere Karalahti, joka pelaa illasta toiseen erinomaisella tasolla.
Maalinteko-ongelmista pitkin kautta kärsineen espoolaisryhmän hyökkääjistä Toni Kähkönen ja Nathan Robinson ovat onnistuneet maalinteossa kumpikin kahdesti kolmen viime pelin aikana. Maalivahti Iiro Tarkki on päässyt mainioon torjuntavireeseen.
Sanottua
”Jälleen todella tärkeä peli edessä. Meillä on nyt todella vahva henki joukkueessa, ja kun se yhdistetään liikkeeseen, olemme vahvoilla. Itsellenikin on paikkoja siunaantunut, joten lauantaina voisi vaikka pelti pamahtaa.”
– Tommi Välimaa, Ilves
Odotettavissa
Runkosarjan lähetessä loppuaan jokaisessa ottelussa on hurjasti panosta, ja tämä kamppailu on Ilveksen kannalta erityisen tärkeä. Voittamalla Bluesin Ilves harppaisi todella lähelle pudotuspelipaikan varmistamista ja nousisi mukaan taisteluun kärkikuusikon sijoituksista. Liian pitkälle eteen- tai ylöspäin ei kuitenkaan pidä vielä tähyillä, vaan keskittymisen on pysyttävä tiukasti ainoastaan seuraavassa ottelussa.
Ilves oli viikko sitten Bluesia parempi pelin monella osa-alueella, mutta sinipaidat olivat etenkin kahden ensimmäisen erän ajan edellä terävyydessä maalien edustoilla. Lauantaina Ilveksen tulee olla vahva irtokiekoissa ja ns. sota-alueen kaksinkamppailuissa, jotta pelillinen hallinta realisoituisi tärkeiksi sarjapisteiksi. Molemmat joukkueet panostavat kovaan työntekoon, joten Hakametsässä nähtäneen tiukka vääntö, jossa kumpikaan ei anna tuumaakaan periksi. Ilves on kamppailussa vahvoilla, mikäli pystyy välttämään pahat virheet puolustuspäässä.
Nyt jos koskaan on kaikkien Ilves-kiekkoilun ystävien syytä saapua paikanpäälle kannustamaan Ilveksen nuoret soturit voittoon!