Ilves joutuu tänään Hakametsässä tiukkaan testiin, kun sarjakolmonen Ässät saapuu mittaamaan petolauman iskukyvyn. Luvassa on mielenkiintoinen taistelu, jossa nuori kotijoukkue haastaa vierailijan kovavireisen tähtikaartin. Illan kamppailu on Ilves-laituri Joonas Raskille kauden ensimmäinen kotikaukalossa.
Asetelmat
Ilves taipui tiistaina Oulussa kirvelevään tappioon johdettuaan ottelua alusta lähes loppuun asti. Otteen herpaantuminen päätöserän lopussa johti kahteen takaiskumaaliin, joiden ansiosta Kärpät pääsi juhlimaan voittoa. Kiivaasti sarjataulukon jumbopaikalta ylöspäin pyrkivä petolauma on saalistanut pisteitä kolmesta viime kotipelistään.
Ässät on voittanut kahdeksan yhdestätoista viime ottelustaan. Tiistaina kaatui Helsingissä Jokerit tehotykki Tomas Zaborskyn jatkoaikaosumalla. Viidestä edellisestä vieraspelistään patapakka on voittanut neljä. Porilaisryhmä on vain viisi pistettä sarjakärki KalPan perässä, ottelun vähemmän pelanneena.
Edelliset kamppailut
Illan kohtaaminen on joukkueiden ensimmäinen yhteenotto kuluvalla kaudella. Loppukesällä pelatussa harjoitusottelussa Ilves kukisti Ässät maalein 4-2. Tupsukorvien osumista tuossa pelissä vastasivat puolustaja Arto Tukio (2) sekä hyökkääjät Kai Kantola ja Masi Marjamäki. Miika Wiikman huhki petolauman maalin suulla 37 torjunnan edestä.
Kuumat pelaajat
Pitkän poissaolon jälkeen tositoimiin ennen maaottelutaukoa palannut Ilves-laituri Joonas Rask on saalistanut syöttöpinnan molemmissa pelaamissaan otteluissa. Jatkossa nuorukaiselta odotetaan entistä vahvempaa panosta yhtenä Ilves-hyökkäyksen kulmahampaista. Joukkueen nuoresta kaartista Toni Rajala on esiintynyt edukseen viikosta toiseen. Michael Keränen selviytyi oudosta roolistaan ykkösketjun keskushyökkääjänä Oulussa mainiosti. Miika Wiikmanin esitys tolppien välissä oli jälleen mainio.
Ässien hyökkäyskalustosta etenkin ulkomaalaiskaksikko Tomas Zaborsky – Stephen Dixon on kylvänyt tuhoa vastustajien takalinjoilla. Tuulennopealla slovakkilaituri Zaborskylla on tilillään jo komeat 16 liigaosumaa tältä syksyltä. Tehopakki Ville Uusitalo on merkkauttanut tililleen 15 syöttöpinnaa. Patapaitojen veräjänvartijat Antti Raanta ja Juha Järvenpää miehittävät sarjan maalivahtitilaston kaksi kärkisijaa. Molempien torjuntaprosentti on upeasti yli 94.
Arvio
Hurjavireisen porilaisjoukkueen menestys rakentuu kolmen tukevan kulmapalkin varaan. Ässillä on toimiva, moderni pelitapa, jota joukkue toteuttaa ansiokkaasti. Pelaajiston kärkiratkaisijat ovat hurjassa iskussa, ja puolustuspeli on jämäkkää erinomaisen veskarikaksikon johdolla. Ilveksen onkin tänään onnistuttava likimain täydellisesti, jotta tukevien perustusten päällä seisovaa patakorttitaloa voitaisiin horjuttaa.
Ässät on avainpelaajiensa loukkaantumisista kärsivälle Ilvekselle todella kova mittari ja itseoikeutettu ennakkosuosikki illan kamppailussa, mutta petolaumalla on uskollisesti kannustavan kotiyleisönsä edessä mahdollisuus yllätykseen. Siihen vaaditaan tinkimättömän hurjaa taisteluasennetta ja kauden parasta luisteluvauhtia koko kaluston leveydeltä.