Reilun kuukauden päästä vasta 18 vuotta täyttävä taiturimainen hyökkääjä Roope Hintz on monen yllätykseksi napannut vakiopaikan Ilveksen kokoonpanosta. Tukka hulmuten kentällä viilettävä Hintz on ottanut viime kaudesta reippaan askeleen eteenpäin ja ulottuva hyökkääjä onkin päässyt käyttämään pehmeitä käsiään ja muita vahvuuksiaan peli peliltä paremmin.
Keskiviikko-iltana Ilveksen kakkosketjun laidalla pelannut Hintz oli tyytyväinen joukkueen suoritukseen, kun Pelicans kaatui kotiluolassa tyylipuhtain 4-0-lukemin.
– Pelattiin koko 60 minuuttia kärsivällisesti. Pelattiin hemmetin hyvää alivoimaa, eikä vaan päästetty kaveria tekemään maalia. Ja itse sitten taas tehtiin paikoista maalit, paitsi minä tuossa lopussa, Roope virnuili loppuminuuteilla hukkaamastaan paikasta laittaa kiekko tyhjään maaliin.
Ilves on neljän tappion ja vaikea jakson jälkeen onnistunut kääntämään kelkkansa, kun sekä HPK että Pelicans ovat kaatuneet kotikaukalossa. Isoja muutoksia ei peliin ole tehty, vaan valmennus on teroittanut huolellisuutta.
– Valmennus on painottanut sitä, että pelataan hyökkäykset loppuun asti eikä menetellä turhaan kiekkoja siniviivoilla ja keskialueella. Pelataan järkevästi ja hyvin molemmissa päissä.
– Ollaan alettu pelaamaan koko peli täysiä ja loppuun asti, eikä ole heitetty missään vaiheessa selkää suoraksi. Ollaan onnistuttu tekemään itse maaleja ja taisteltu peleissä loppuun asti, Hintz analysoi suunnanmuutoksen syitä.
Perjantaina Ilveksellä on parin viikon tauon jälkeen edessä vieraspelireissu, kun joukkue suuntaa Vaasaan sarjanousija Sportin vieraaksi.
– Nyt tankataan hyvin ja vedetään huomenna aamulla jäät. Perjantaina lähdetään kohti Vaasaa ja haetaan sieltä pinnat kotiin.
Itseluottamus lisääntynyt
Roope Hintz sai viime kaudella tulikasteensa Liigassa pelaten yhteensä seitsemässä ottelussa. Tällä kaudella Ilves-kasvatin tilastoihin on merkattu jo yhdeksän ottelua lisää. Pelit ovat sujuneet mainiosti, vaikka maalit antavat vielä toistaiseksi odotuttaa itseään. Otteiden jatkuessa nähdyn kaltaisina niitä tosin ei varmasti enää kauaa tarvitse odottaa.
– Paikkoja on ollut paljon ja kyllä se maali sieltä varmaan tulee, jos paikkoja on jatkossakin. Hyvin on mennyt omat pelit, ei siitä pääse yli, pitää vaan alkaa laittaa paikoista sisään.
Nuori hyökkääjätaituri oli tänäänkin lähellä maalintekoa muutamaan eri otteeseen. Katsomoon on näyttänyt, että Hintzin oman pelin taso harppoo pelistä toiseen askeleita eteenpäin.
– Itseluottamusta on tullut koko ajan lisää, kun on vähän onnistunut peleissä monessa eri asiassa. Kyllä se kasvattaa itseluottamusta ja on sitten pystynyt pelaamaan vähän varmempaa peliä ja se varmaan näkyy sitten katsomoonkin, Hintz toteaa.
Hintzin pelipaikka on kauden aikana vaihdellut keskeltä laidalle ja kentästä toiseen. Illan Pelicans otteluun muodostettu ketju Hintz-Aleksi Mustonen-Teemu Rautiainen toimi mallikkaasti ja sai järjestettyä maalipaikan jos toisenkin. Roope viihtyi kahden taitavan väkkärän ketjussa mainiosti.
– Tuntui, että sovittiin hyvin yhteen kentällä. Saatiin luotua paljon tilanteita ja pystyttiin pitämään kiekkoa paljon. Maalipaikkoja tuli ja yksi maalikin saatiin tehtyä.
Hintz on jo aikaisemmin tällä kaudella päässyt pelaamaan ylivoimaa. Pelicans-ottelussa Roope pääsi pelaamaan myös säännöllisesti alivoimaa. Se kertoo paljon valmennuksen luottamuksesta nuorukaista kohtaan.
– Hienoahan se on päästä pelaamaan myös alivoimaa. Pysyy hyvin rytmissä ja koko ajan pelissä kiinni, kun on kentällä niin yli,-ja alivoimalla kuin tasakentällisinkin.
Ilveksen neljän ottelun kotipeliputki päättyi Pelicans-otteluun, ja perjantaina on edessä vierasreissu Vaasaan, johon joukkueen tueksi on lähdössä suuri määrä Ilveksen kannattajia.
– Meillä on ihan uskomattomat fanit. Jaksavat lähteä joka pelireissullekin mukaan, ja pitävät aina mekkalan päällä. Ihan loistavat fanit, Roope lähettää terveisiä Ilveksen kannattajille.