Kolmen ottelun voittoputkessa etenevä Ilves saa keskiviikkona vieraakseen Kasperi Kapasella vahvistuneen KalPan.
Asetelmat
Kaivatun ryhtiliikkeen tehnyt Ilves on voittanut kolmessa edellisessä ottelussaan HPK:n, Pelicansin ja Sportin. Voittoputkea edelsi neljä tappiota, joissa joukkueen kiekollinen pelaaminen oli vaisua, ja peliote oli voittamisen vaatimalla tasolla vain ajoittain.
Nyt kurssia on kuitenkin korjattu, ja perjantaina Vaasassa joukkue osoitti selkärankaa kääntämällä vaikean pelin voitoksi päätöserässä. Sport meni toisessa erässä Teemu Rautiaisen ulosajon jälkeisellä ylivoimalla 2-1-johtoon, mutta Ilves voitti kolmannen erän puhtaasti 0-3, ja Vaasaan matkustanut satapäinen Ilves-Perhe sai paluumatkalla juhlia kolmea sarjapistettä.
KalPa aloitti liigakauden vahvasti voittamalla seitsemästä ensimmäisestä ottelustaan kuusi. Viimeiset neljä peliä joukkue on edennyt tappio-voitto-vuorotahtia. Lauantaina kuopiolaiset ottivat seuran 85-vuotisjuhlaottelun kunniaksi 2-0-voiton Kärpistä.
KalPan alkukaudelle leimallista on ollut otteluiden tasaisuus. Yhdestätoista ottelusta peräti kahdeksan on päättynyt maalin erolla tai edennyt vähintään jatkoajalle, ja näistä kuopiolaiset ovat voittaneet kuusi. Käymistään voittolaukauskilpailuista KalPa on voittanut kaikki kolme. Tiukat ottelut ovat siis kääntyneet hyvällä prosentilla kuopiolaisten eduksi.
Kuumat pelaajat
Juha Järvenpää on esiintynyt vakuuttavasti paluunsa jälkeisissä otteluissa, ja Joonas Korpisalon palatessa kokoonpanoon, on valmennusjohdolla edessään positiivinen ongelma. Kolmessa edellisessä ottelussa vastustajat eivät ole juurikaan Ilveksen maalilla juhlineet. Ilveksen veräjää kohti on lauottu näissä otteluissa 100 kiekkoa, joista ”Järkkäri” on päästänyt sisään vain kolme. Järvenpään torjuntaprosentti kuudessa pelaamassaan ottelussa on erinomainen 93.82.
Viime otteluissa Ilves-kannattajien ilonaiheena on ollut Järvenpään otteiden ohella ”nuorten vihreiden miesten” esiinmarssi. Puolustuksessa Mikke Levolta ja Aleksi Mäkelältä on nähty hyviä otteita, ja Vaasassa 2-1-tappioasema kääntyi voitoksi 17-vuotiaan Roope Hintzin ja 19-vuotiaan Aleksi Mustosen johdolla. Kaksikko takoi kaksi upeaa maalia, ja näistä ensimmäinen oli jatkuvasti otteitaan parantavan Hintzin liigauran ensimmäinen osuma.
Mustonen (2+4) on ollut Teemu Rautiaisen jälkeen Ilveksen alkukauden tehokkain hyökkääjä. Puolustaja Jarkko Näppilä (3+3) ja joukkueen kapteeni Sami Sandell (1+5) ovat myös tehneet kymmenessä ottelussa kuusi pistettä. Antti Tyrväinen on osunut kahdeksassa ottelussa neljästi, kaksi viimeisintä tosin ovat olleet voitot ratkaisseita osumia tyhjään maaliin. Ilveksen kultakypärä Teemu Rautiainen sai Sport-ottelun laitataklauksesta yhden ottelun pelikiellon, ja hyökkääjä on sivussa KalPa-ottelusta.
Mielenkiintoisin nimi KalPa-paidassa on NHL-kauden alla Pittsburgh Penguinsin riveistä Kuopioon palannut Kasperi Kapanen. Tämän kesän NHL-draftin 1. kierroksen varaus pelasi ensimmäisen ottelunsa lauantaina, ja merkkautti syöttöpisteen jo vajaan kuuden minuutin pelin jälkeen. Hyökkääjälupaus osoitti NHL:n harjoituspeleissäkin kiekollisia taitojaan, ja vaikka varsinainen läpimurto tehopisteiden valossa on vielä Liigassakin tekemättä, saa KalPa Kapasesta hyökkäykseensä merkittävän vahvistuksen.
KalPan tehokkaimmat pelaajat alkukaudella ovat olleet tshekkihyökkääjät Michal Birner (6+3) ja Tomas Kubalik (1+8). Birner on kuudella maalillaan Liigan maalipörssissä neljäntenä. Kubalikin sopimuksessa oli optio loppukauden sopimuksen purkamisesta, mikäli Kapanen palaa Kuopioon, mutta KalPa päätti pitää vahvistukseksi osoittautuneen tshekin kauden loppuun asti. Joukkueen varakapteeni Jukka Voutilainen on tehnyt 11 ottelussa tehot 4+3. Päävastuuta kuopiolaisten maalinsuulla kantavan Eero Kilpeläisen torjuntaprosentti kahdeksan pelatun ottelun jälkeen on 92.27.
Edelliset kohtaamiset
KalPa oli viime kaudella Ilvekselle mieluisa vastustaja. Joukkueet kohtasivat viisi kertaa, ja Ilves poistui kaukalosta voittajana neljästi. Kuopiossa pelatuista otteluista KalPa voitti yhden, Ilves kaksi. Hakametsässä Ilves ei menettänyt pistettäkään, vaan otti molemmista otteluista vakuuttavat voitot maalein 4-2 ja 5-0.
Harjoituskaudella Ilves voitti KalPan Kuopiossa pelatun Savon Sanomat -turnauksen finaalissa maalein 0-3. Lassi Yrjölä piti maalinsa puhtaana, ja maalinteossa onnistuivat Jussi Pesonen, Sami Sandell sekä Aleksi Mustonen.
Arvio
Joukkueet valmentajineen ovat toisilleen hyvin tuttuja. Sekä Tuomas Tuokkolan Ilves että Pekka Virran KalPa perustavat pelinsä kiekonhallintaan, mutta Virran joukkueissa se näkyy vielä korostetummin. KalPan syöttömyllyä ja kiekon palauttelua vastaan pelattaessa vaaditaan sekä kärsivällisyyttä että oikein ajoitettua aggressiivisuutta. KalPa pystyy kiekonsiirtelyllään pelaamaan yksittäisen karvaajan usein helposti pelistä pois, mutta oikein ajoitettu ja kärkikarvaajan painetta tukeva karvauspeli aiheuttaa silloin tällöin myös virheitä paineen alla syöttelevälle kuopiolaisjoukkueelle.
Ilves-hyökkäyksen alkukauden ehdottoman kärkinimen Teemu Rautiaisen pelikielto on luonnollisesti takaisku kotijoukkueelle. Vaasassa joukkue kuitenkin reagoi Rautiaisen ulosajoon ja sitä seuranneeseen tappioasemaan oikealla tavalla, ja käänsi viihdyttävän ja hyvätunnelmaisen ottelun edukseen kolmannessa erässä. Samaa asennetta tarvitaan nytkin. Mielenkiintoista on myös nähdä, jatkuuko Hintzin ja Mustosen lentokeli. Vaasassa kaksikon ennakkoluuloton pelaaminen ja onnistumisen ilo oli hienoa katsottavaa.
Kausi on vasta alussa, piste-erot joukkueiden välillä pieniä ja pelattujen otteluiden määrä vaihtelee 10-13 välillä. KalPa joka tapauksessa löytyy sarjataulukosta sijalta kolme ja Ilves sijalta 11, joten Kapasella vahvistunut kuopiolaisryhmä lähtee otteluun ennakkosuosikkina. Viime otteluiden peli-ilmeen ja erinomaisen maalivahtipelin jatkuessa Ilves kuitenkin haastaa KalPan tiukasti, ja tekopaikat hyvällä prosentilla hyödyntäessään voi pitää pisteet Hakametsässä.