Ässät oli Porin tiistai-illassa Ilvestä parempi lukemin 2-1 (0-0, 1-0, 1-1) kahdella Tomas Zaborskyn maalilla, joista toinen syntyi tyhjään maaliin. Ilveksen lohdutusosuman viimeisteli Matias Myttynen ottelun viimeisellä sekunnilla.
Ässät hallitsi avauserää selvähkösti yli 10 minuuttia, mutta erän loppua kohden puntit tasoittuivat. Kamppailu alkoi vauhdikkaasti, eikä pelikatkoja juurikaan tullut. Erän ylitettyä puolivälin alkoivat tilastomiehet saada töitä. Aluksi Niko Peltola koukkasi itsensä kakkoselle ja neljä sekuntia myöhemmin Nils Bäckström purki kiekon huolimattomasti suoraan katsomoon. Ässille tarjottiin 5–3-ylivoimaa lähes täydet kaksi minuuttia, ja Ilveksen vaikeudet lisääntyivät, kun Ryan Glenn komennettiin jäähyaitioon maalin tahallisesta siirtämisestä. Ilves kuitenkin kesti tyylikkäästi kolmen puolustajan ottamat rangaistukset ja erikoistilanteiden jälkeen ottelu tasaantui selvästi.
Ilveskin pääsi kertaalleen pelaamaan ylivoimaa, mutta laihoin tuloksin. Ilveksen maalille pitkän tauon jälkeen palannut Vesa Toskala erottui avauserässä varsinkin aktiivisella mailapelaamisellaan. Avauserässä ”Veskulle” kirjattiin 14 torjuntaa ja Ässien maalia vartioneelle Antti Raannalle 10.
Zaborsky ratkaisee – Myttynen osuu viimeisellä sekunnilla
Toisen erän alussa Michael Keränen nousi kulmasta röyhkeästi maalille, muttei kyennyt ohittamaan peittävää Ässä-vahtia, joka torjui lähietäisyydeltä tulleen yrityksen hienosti. Tämän jälkeen peli eteni tasaväkisesti, kunnes erän puolivälissä Jaakko Pellinen pääsi Henri Tuomisen laukauksen jälkeen yrittämään viimeistelyä maukkaasta paikasta, mutta syystä tai toisesta kiekko ei löytänyt tietään kotijoukkueen maaliin.
Kun toista erää oli pelattu 33 minuuttia, sattui Jyrki Jokipakalle musta hetki. Ässät ei tilannetta pystynyt hyödyntämään, kun Radek Smolenak sössi oman avopaikkansa eikä syöttänyt täysin vapaana takatolpalla päivystäneelle Patrick Yetmanille. Tilanteen päätteeksi Jokipakka kiskaisi kiekon katsomoon ja Ässät rokotti ylivoimalla ottelun ensimmäisen häkin. Ilves ei pystynyt pelaamaan nöyrästi kiekkoa päätyyn ja Ässät pääsi virheen päätteeksi nopeaan vastaiskuun. Stephen Dixon antoi poikittaissyötön, Joel Armia ampui etukulmasta ohi ja kiekko kimposi kuin tarjottimelle takatolpalle, josta SM-liigan ykköspyssy Tomas Zaborsky sai laittaa limpun tyhjiin kaikessa rauhassa Glennin katsellessa tilanteessa muualle.
Maalin jälkeen Ilves sai muutaman pidemmän pyörityksen aikaiseksi, mutta kiekkoa ei saatu muutamasta hyvästä paikasta huolimatta verkon perukoille. Erän lopussa Pellinen otti puolihuolimattoman kampitusjäähyn – tämän ahdingon Ilves kuitenkin kesti takaiskuitta.
Kolmas erä mentiin myös tasaisissa merkeissä. Ässillä oli vahva vaihe kolmen minuutin jälkeen, ja vastaavasti Antti Kangasniemelle tarjottiin loistopaikka viiden minuutin kohdalla. Ilves ehti jo tuulettaa tasoitusmaalia seitsemännellä minuutilla, mutta lopulta videotarkistus osoitti, ettei Matias Myttysen vanhanaikainen ylittänyt maaliviivaa. Saman vaihdon aikana Joel Armia kampitti keskialueella Toni Rajalan, mutta Ilveksen ylivoimapeli oli edelleen heikkoa.
Ilves lähti ottelun loppua kohti hakemaan riskilläkin hyökkäyksiä ja kotijoukkue pääsi muutamaan otteeseen 2-1–hyökkäyksiin. Toskala torjui yritykset näyttävästi ja piti Ilveksen hengissä.
Ottelun lopullinen ratkaisu syntyi ajassa 58.41, kun Zaborsky sai laukoa kiekon tyhjään Ilves-maaliin tamperelaisten hakiessa tasoitusta ilman maalivahtia. Ilvekselle pientä lohtua toi Myttynen ottelun viimeisellä sekunnilla ampumalla Tommi Välimaan mallikkaasta potkusyötöstä mustan Raannan taakse pilaten raumalaislähtöisen maalivahdin nollapelin inhottavalla tavalla – myös Martti Järventielle merkittiin syöttöpiste.
Vesa Toskala teki hyvän paluun liigapeleihin ja antoi omilla torjunnoillaan Ilvekselle mahdollisuuden taistella pisteistä. Valitettavasti Ilveksen hyökkäykset olivat ponnettomia, eikä muutamista hyvistä paikoista saatu kiekkoa sisään siinä vaiheessa, kun ottelu oli vielä ratkaisematta.
Ilveksen tilanne liigajumbona vankistui entisestään SaiPan ja Tapparan otettua täydet pisteet. Torstaina ja perjantaina pelataan SM-liigan tasauskierros, ja niistä otteluista Tapparaa vastaan Ilveksen on yksinkertaisesti raavittava pisteitä.
SM-liiga jatkuu Ilveksen osalta siis torstaina, kun se isännöi paikallisottelussa Tapparaa. Ottelu alkaa Hakametsässä klo 18.30.