Kolmen pelin pisteputkensa eilen tappioon Kuopiossa päättänyt Ilves isännöi tänään kotiluolassaan sarjan kärkiryhmiin kuuluvaa JYPiä. Joukkueiden edellinen kohtaaminen Hakametsässä kuukausi sitten jätti tupsukorville taatusti jotain hampaankoloon, ja tänään jäälle odotetaankin päättäväistä kotijoukkuetta.
Asetelmat
Ilves on sarjataulukon kahdeksannella sijalla Lukon noustua ohi torstaisen voittonsa ansiosta. Ennen eilistä häviötään KalPan vieraana petolauma keräsi pisteitä kolmesta perättäisestä ottelusta. Neljän edellisen ottelun pistekeskiarvo 1,75 riittäisi loppukauden ajan jatkuessaan todennäköisesti nostamaan Ilveksen kärkikuusikkoon ja suoraan puolivälieräpaikkaan. Nykyisessä asemassa kiinni pysyminen puolestaan vaatisi loppujen runkosarjapelien selvittämistä noin 1,5 pisteen keskiarvolla.
JYPin tuloskunto on ailahdellut marraskuussa, jonka aikana joukkue on voittanut neljä ja hävinnyt kolme ottelua varsinaisella peliajalla. Pistepussia on lisäksi kartuttanut Turusta haettu jatkoaikavoitto. Hurrikaanipaidat olivat Ilveksen tavoin tositoimissa myös eilen, jolloin Pelicans kaatui Jyväskylässä 5-2-numeroin viiden eri JYP-pelaajan onnistuessa maalinteossa. Voittoa edelsi alkuviikon tulokseton vierailu pääkaupunkiin, jossa HIFK oli vahvempi maalein 4-1.
Edelliset kohtaamiset
Joukkueet ottivat yhteen jo kauden kolmannella kierroksella, jolloin Ilves oli lähellä yllätystä Jyväskylässä ja johti kamppailua kolmannessa erässä jo 3-1 Tommi Välimaan, Sami Sandellin ja Kai Kantolan osumilla. Rutinoitu kotijoukkue punnersi kuitenkin vielä väkisin rinnalle ja lopulta 4-3-voittoon.
Ilves isännöi JYPiä edellisen kerran kuukausi sitten ja pystyi jälleen haastamaan viime vuosina erittäin hankalaksi vastustajaksi osoittautuneet keskisuomalaiset tasaiseen vääntöön. Päätöserässä Ossi Louhivaaran puhdas hattutemppu kuitenkin tiputti tupsukorvat kyydistä, ja loppulukemiksi kirjattiin 2-5. Ilveksen maaleista vastasivat Mikko Kukkonen ja JYP-otteluissa hyvin viihtyvä Tommi Välimaa.
Kuumat pelaajat
Kultakypärä Michael Keränen oli mukana Ilveksen molemmissa osumissa KalPaa vastaan. Pistepörssin neloseksi kivunnut juonikas laituri on jatkuvasti vaarallinen kiekon kanssa ja muodostaa toimivan parivaljakon vahvaa kahden suunnan peliä esittävän sentteri Sami Sandellin kanssa. Kuopiossa petolauman maalia vartioi hyvän pelin pelannut Juha Järvenpää, mutta tänään tolppien väliin palannee Liigan ykköstorjuja Ville Kolppanen.
JYPin leveästä hyökkäyskalustosta eniten tehopinnoja on kerännyt paremmin kovana työntekijänä tunnettu Max Wärn. Tutut ratkaisijat Eric Perrin, Ossi Louhivaara ja Miika Lahti ovat myös aloittaneet kautensa tehokkaasti. Espoosta kesken syksyn siirtynyt nuori Juuso Ikonen on väläytellyt lupaavasti hurrikaanipaidassa. Puolustaja Kristian Näkyvällä on kasassa komeat 15 tehopistettä. Maalivahti Tuomas Tarkki on pysäyttänyt kiekkoja hieman alle 92 prosentin varmuudella.
Arvio
Luvassa on mielenkiintoinen kamppailu kahden pelityyliltään ja pelaajaprofiileiltaan erilaisen joukkueen välillä. Ilves pyrkii pelaamaan syöttelemällä ulos JYPin karvauspaineen alta ja saamaan kontrolloiduilla hyökkäyksillä painetta hurrikaanipaitojen puolustukseen. Vierasjoukkue puolestaan luottanee hyökkäyspelissään teräviin vastaiskuihin, joissa sen kärkihyökkääjät ovat parhaimmillaan. JYPin isokokoisten puolustajien kamppailuhakuinen pelityyli herättää Hakametsän yleisössä usein vahvoja reaktioita.
Voittaakseen tänään Ilveksen on oltava kaikilla osa-alueilla parempi kuin KalPaa vastaan. JYP on ennakkosuosikki, mutta kurinalaisella pelillä, suurella työmäärällä ja kovaäänisten kannattajiensa tuella petolauma pystyy haastamaan kovan jyväskyläläisnipun tiukkaan vääntöön pisteistä.