Ilves ilmoittautui keskiviikkona todenteolla mukaan taisteluun pudotuspelipaikasta, kun se kaatoi Hakametsässä Sportin lukemin 2-1. Ilveksen maalit tekivät Tapio Laakso ja Kai Kantola.
Sport tulee lujaa, mutta Ilves ottaa ohjat
Sport esiintyi Ilvestä terävämmin ottelun ensimmäisellä viidellä minuutilla. Vaasalaisvieraat lähtivät karvaamaan aggressiivisesti Ilveksen puolustajia. Kuudennella minuutilla se olikin tuottaa tulosta, kun Ilves-puolustaja Marcus Fagerudd menetti kiekon Ilveksen hyökkäyssiniviivalla ja Sport karkasi 2-1-hyökkäykseen. Otto Karvisen laukaus oli kuitenkin vaisu, ja Ilves-vahti Henri Kiviaho piti ottelun vielä maalittomana.
Ilves hallitsi loppuerää. Se loi muutamia hyviä maalintekoaihioita, joista paras tuotti tulosta ajassa 7.45. Veli-Matti Vittasmäki löi kiekon siniviivalta rännin kautta Sport-maalin taakse Kai Kantolalle, joka jatkoi kiekon Tapio Laaksolle. Sport-maalin eteen unohtuneella Laaksolla oli helppo työ viimeistellä erälukemat 1-0.
Kokkala tuo Sportin tasoihin
Toisen erän alussa Ilves oli lisätä johtoaan alivoimalla, kun Markku Flinck karkasi Sport-pakki Niko Peltolan virheestä läpiajoon. Sport-maalivahti Mika Järvinen pysäytti Flinckin suorasta luistelusta lähteneen rannelaukauksen hanskallaan.
Kumpikin hallitsi ottelun toista erää vuorollaan, mutta Sport vei peliä enemmän ja se tekikin erän ainoan maalin. 34. minuutilla Teddy Da Costa laukoi tulisen matalan kudin B-pisteen yläkaarelta ja lopulta Lassi Kokkala siivosi kiekon verkkoon. 1-1-tasoitusosuma syntyi aivan Ilves-alivoiman lopulla.
Sportilla oli erässä myös kaksi 2-1-hyökkäystä, mutta vuorollaan Charles Bertrand ja Joel Kiviranta joutuivat toteamaan Kiviahon paremmakseen. Jälkimmäinen venytys oli suorastaan maailmanluokan torjunta.
Ilveksen parhaat tilaisuudet Flinckin alivoimaläpiajon jälkeen syntyivät ylivoimalla Karvisen jäähyn aikana.
Ilves rynnistää johtoon, Kiviaho Sportin painajainen
Ilves aloitti päätöserän valtaisalla rynnistyksellä. Erän kahdeksan ensimmäisen minuutin aikana laukaukset maalia kohti merkittiin Ilvekselle peräti 12-1! 46. minuutilla Ilves siirtyikin 2-1-johtoon varsinaisella taistelumaalilla, kun Kantola toi kiekon päädystä maalin nurkalle ja runnoi väkisin kiekon sisään.
Ilves oli lähellä lisätä johtoaan hetkeä myöhemmin tasavajaalla, kun Flinck harhautti näyttävästi Peltolan. Flinck karkasi nokikkain Järvisen kanssa ja nosti rystyltä, mutta kiekko kilahti vain Sport-maalin tolppaan.
Taistelutta Sport ei suostunut antautumaan. Se löi hurjan kirivaihteen viimeiselle viidelle minuutille, mutta Ilves-vahti Kiviaho ei suostunut tänäänkään antamaan vastustajalle yhtä maalia enempää. Sportin yritystä ei palkittu, ja Ilves tuuletti päätössummerin soidessa äärimmäisen tärkeää 2-1-voittoaan.
Ottelun ratkaisut:
Ottelu tasaantui toisessa erässä lukemiin 1-1 ja siinä oltiin siirtymässä Sportin käsikirjoituksen mukaiseen marssijärjestykseen. Ilves tuli kuitenkin kolmanteen erän todella päättäväisenä ja vei päätöserän ensimmäistä puoliskoa mielin määrin. Kun Kai Kantola teki 2-1 ja Henri Kiviaho pelasi loistopelin loppuun asti, jäivät pisteet Tampereelle.
Ilveksen plussat ja miinukset:
+ Joukkue loi tukun vaarallisia maalintekopaikkoja
+ Ylivoima oli pirteää, vaikka maaleja ei syntynytkään
+ Maalivahtipeli luotettavaa työskentelyä
– Ajoittain Sport pääsi juoksuttamaan Ilves-puolustusta
Ilveksen parhaat:
Ilveksen maalilla Henri Kiviaho torjui jälleen erinomaisesti. Kiviaho otti muutaman kerran suorastaan uskomattoman kopin. Kai Kantola oli Ilveksen kenttäpelaajista virkein ja tehokkainkin (1+1). Markku Flinck oli alati vaarallinen hyökkäyspäädyssä.
Seuraava ottelu:
Ilves jatkaa taisteluaan pudotuspelipaikasta perjantaina, kun Rauman Lukko saapuu vierailijaksi Hakametsään. Jännitysnäytelmä alkaa kello 18.30.