Ilves palasi voittojen tielle, kun se kukisti kotonaan HPK:n lukemin 2-1 (1-0, 1-0, 0-1). Näin tamperelaiset katkaisivat neljän ottelun tappioputken.
Ilves johtoon Pentikäisen maalilla
Ilves aloitti pelin pirteästi ja pääsi ylivoimalle neljän minuutin kohdalla. Kuten aiemminkin kuluvan kauden aikana, ylivoimapeli tuotti suuria vaikeuksia ja paras paikka avautuikin Kerholle, kun kiekko napsahti Ilves-maalin tolppaan 2-1-hyökkäyksen päätteeksi. Pian vaisun ylivoiman jälkeen Hakametsän hallissa nähtiin puolittainen ihme! Mikko Kukkonen syötti kulmasta kiekon siniviivaa kohti ja Atte Pentikäisen laukaus yllätti HPK-vahti Juuse Saroksen helposti siirtäen kotijoukkueen 1-0-johtoon. Maalin tekeminen on puolustaja Pentikäiselle niin harvinaista herkkua, että osumaa juhlittiin poikkeuksellisella innolla. Maaliin toiseksi syöttäjäksi merkattiin nuorimies Roope Hintz.
Muuten avauserä sujui Ilveksen hallinnassa ja HPK sai oikeastaan ensimmäisen pidemmän hyökkäyksensä vasta yhdeksän minuutin kohdalla. Tämän jälkeen kamppailu hieman tasoittui ja peli eteni nopeaan tahtiin ilman pelikatkoja. Ilves kuitenkin loi selkeästi paremmat tekopaikat erän aikana ja olisi voinut heiluttaa maaliverkkoa useampaankin kertaan. Teemu Rautiainen pääsi parikin kertaa erinomaisille paikoille, ja myös Mark Hurtubisellä ja Vojtech Polakilla oli omat mahdollisuutensa, mutta avausmaalissa haparoinut Saros pystyi venymään tärkeisiin torjuntoihin. Ilves puolusti hyvin ja piti HPK-pelaajat pois vaarallisilta paikoilta. Tamperelaisten maalilla Juha Järvenpää nappasi viisi torjuntaa ja Saros vastakkaisessa päässä 12.
Rautiainen onnistuu viimeinkin – tappioputki poikki
Kamppailun toinen erä jatkui samalla kaavalla kuin ensimmäinen. Ilves sai jo 55 sekunnin jälkeen ylivoiman itselleen, mutta vasta ylivoiman viimeisellä sekunnilla joukkue sai luotua tekopaikan, kun Polak syötti maalin kulmalla päivystäneelle Tapio Laaksolle. Saros torjui Laakson yrityksen, mutta jälkitilanteesta Tuomas Vänttinen komennettiin kahden minuutin istunnolle hänen rikottuaan irtokiekkoon syöksynyttä Tommi Kivistöä. Ilveksen kolmas ylivoima toi vihdoinkin tulosta. Tamperelaisten paras pistemies Rautiainen onnistui vihdoinkin tekemään avausmaalinsa Ilveksen uljaassa pelipaidassa siirtäen kotijoukkueen 2-0-johtoon. Rautiainen ampui oikean B-pisteen vierestä limpun Saroksen haaroista sisään – syöttöpisteet osumaan kirjasivat Jarkko Näppilä ja Joonas Riekkinen. Vikkelä ja pienikokoinen Rautiainen oli ehtinyt hankkimaan kahdeksan syöttöpistettä alkukauden aikana, kunnes mies onnistui maalinteossa, ja luonnollisesti osuma syntyi miehen kasvattajaseuraa vastaan.
Ottelun puoliväliin saakka edettiin Ilveksen hallinnassa, mutta tämän jälkeen HPK piristyi. Kerho sai pitkän hyökkäyspään pyörityksen aikaiseksi ja vaikka se ei maalia onnistunut tekemään, joukkue syttyi pelaamaan. Erän jälkimmäisellä kympillä Ilvekselle siunautui oikeastaan vain yksi hyvä maalipaikka puolustaja Saku Salmelan annettua upean pystysyötön Rautiaiselle, mutta tällä kertaa Saros pystyi selvittämään läpiajon. Muuten erän loppupuoli pelattiin hämeenlinnalaisten heiluttaessa tahtipuikkoa. Kolme minuuttia ennen erätaukoa Kerho pääsi ensimmäistä kertaa miesylivoimalle ja maali roikkui ilmassa. HPK:n ylivoimaviisikko pyöritti minuutin ja 50 sekuntia todella vaarallisesti. Ilveksen onneksi osa laukauksista viuhui ohi maalin, muutama jäi hyvin taistelleen alivoimanelikon peittoon ja loput tilanteet Järvenpää selvitti. Erätauko tuli kotijoukkueen kannalta hyvään paikkaan.
Ilves kestää HPK:n paineen
Kolmannen erän alku oli Ilvekselle vaikea. Patrik Moisio ajettiin polvitaklauksesta suihkuun ja HPK pääsi pyörittämään ylivoimaa viiden minuutin ajan. Ilves taisteli kuitenkin hienosti ja piti HPK:n poissa ykkössektorilta. Vasta aivan jäähyn lopussa Kerhon kultakypärä Zach Hamill unohtui vapaaksi maalin eteen, mutta Järvenpää selvitti tilanteen ja piti maalinsa koskemattomana. Kerho jatkoi ylivoimankin jälkeen painostustaan ja vaikka se ei todella vaarallisia tekopaikkoja saanutkaan, niin Ilves joutui puolustuskannalle. Kotijoukkue pelasi fiksusti ja suojeli kahden maalin johtoaan, mutta sen oma hyökkäyspelaaminen jäi todella vajanaiseksi. Ajassa 52.00 HPK onnistui vihdoinkin rikkomaan kuparisensa, kun Eero Somervuori naulasi ylivoimalla kiekon reppuun Jesse Saarisen ja Vänttisen esityöstä. Loput kahdeksan minuuttia Ilves taisteli ja puolusti hyvin, ja Kerhon ottaessa lopussa maalivahdin pois, sivuverkkoa lähemmäs vierailijat eivät päässeet ja Ilves pystyi katkaisemaan neljän ottelun mittaisen tappioputkensa.
Ottelu oli hyvin kaksijakoinen. Ilves hallitsi ensimmäistä puoliskoa ja HPK jälkimmäistä. Jos vaaralliset maalipaikat lasketaan yhteen, oli kotivoitto ansaittu, mutta pieni vaikeus viimeistelyssä vaivasi edelleen tamperelaisjoukkuetta. Nuoret miehet Rautiainen, Aleksi Mustonen ja Roope Hintz pelasivat hienon ottelun, ja toki Pentikäisen maalikin kuuluu illan positiivisiin suorituksiin yhdessä Järvenpään varman ja luotettavan maalivahtipelin kanssa.
Ilveksen seuraavakin ottelu pelataan Hakametsässä. Keskiviikkona vastaan luistelee Lahden Pelicans. Tervetuloa!