Ilves taisteli täydet kolme pistettä Helsingistä. Jokerit kaatui hienon esityksen jälkeen 3-5 (1-1, 1-2, 1-2). Toni Rajala viimeisteli kahdesti.
Ottelun avauserä sujui Jokereiden hallinnassa, mutta tästä huolimatta erätauolle siirryttiin tasalukemissa 1-1. Ensimmäisestä tilastomerkinnästä vastasi kotijoukkueen Riku Hahl, joka rikkoi Ville Koistista kahden minuutin arvoisesti. Ilveksen ylivoima ei kuitenkaan pystynyt maalia värkkäämään.
Jokerit sen sijaan onnistui omassa paikassaan, kun Antti Kangasniemi joutui huitomaan avopaikkaan noussutta Ilari Filppulaa. Antti-Jussi Niemi toimitti kiekon ylivoimalla maalille, Jani Rita pääsi ohjaamaan ja Hahl oli ensimmäisenä irtokiekossa ja siirsi pelivälineen verkkoon – 1-0 kotijoukkueelle ajassa 10.41.
Ilveksen vastaus tuli vajaa viisi minuuttia myöhemmin. Jokerit ylihyökkäsi, Jesse Niinimäki pääsi katkoon ja siirsi kiekon Toni Rajalalle. Rajala luisteli keskialueen yli ja ampui pian siniviivan jälkeen terävän laukauksen oikeaan alakulmaan ohi Jokeri-vahti Frans Tuohimaan.
Kokonaisuudessaan Jokerit hallitsi erän tapahtumia, mutta Ilves pisti kovaa kampoihin. Kun kotijoukkue sai kiekon, lähti se välittömästi jopa neljällä miehellä hyökkäämään. Tämän jälkeen kiekko pelattiin nopeasti maalille tai toiseen – joskus jopa kolmanteen – aaltoon nousseelle pelaajalle, mikä aiheutti Ilvekselle vaikeuksia. Wiikman maalillaan kuitenkin oli hereillä ja koppasi avauserässä 15 torjuntaa Tuohimaan selvitessä kahdeksalla kopilla.
Ilves kahden maalin johtoon – Jokerit kaventaa erän lopussa
Toinen erä tarjosi yleisölle vauhdikasta peliä ja monia maalipaikkoja. Ilves tuli erään todella vahvasti, ja jo ensimmäisessä vaihdossa tamperelaiset siirtyivät ottelussa 1-2-johtoon. Joonas Rask nousi vahvasti ja antoi maalin eteen tarkan syötön, josta puolustaja Ryan Glenn taiteili kiekon reppuun ahdistettunakin – toinen syöttöpiste maaliin Masi Marjamäelle.
Kahdessa seuraavassakin vaihdossa nähtiin vaaralliset tilanteet, mutta aluksi Mark Lee missasi oman paikkansa ja kohta perään kotijoukkueen Janne Lahti nousi vaarallisesti mutta tuloksetta.
Mitä pidemmälle toinen erä eteni, sitä vahvemmin myös Jokerit pääsi peliin mukaan. Ilves joutui ajoittain vain tyytymään roikkukiekkojen heittelyyn, mutta tämä toimi tuloksekkaasti.
Vierasjoukkue pääsi muutaman kerran erinomaisiin vastaiskuihin hyvän luistelun ja kovan karvauksen ansiosta, ja hieno taistelu palkittiin ajassa 33.19. Jesse Niinimäki heittäytyi ja sai pelattua kiekon siniviivalle Koistiselle, jonka laukaus yllätti Tuohimaan ja siirsi tamperelaiset 1-3–johtoon. Maaliin toisen syötön nappasi Rajala, joka oli tekemässä tilanteessa vahvaa maskia yhdessä kotijoukkueen A-J Niemen kanssa.
Valitettavasti seuraavassa vaihdossaan Rajala otti vahinkorangaistuksen hyökkäysalueella, mutta rike oli sen verran selvä, ettei varaa tulkinnoille jäänyt. Ensimmäisen minuutin Ilves kesti komeasti, mutta jälkimmäinen yv-minuutti oli sen sijaan hurjaa Jokeri-painetta ja lopulta Rita tarjoili takatolpalle täysin avopaikan, mistä Jarkko Ruutu sai ampua kiekon sisään kaventaen tilanteeksi 2-3. Näin toisessa erässä nähtiin kolme maalia ja lukuisia lähellä piti –tilanteita.
Marjamäki iskee alivoimalla – Rajala lyö lopullisen ratkaisun
Jokerit aloitti kolmannen erän vahvasti. Sillä oli muutama paikka laittaa peli tasoihin ja tamperelaisittain tilanne näytti huonolta, kun Niko Peltola joutui rangaistusta kärsimään. Yleisön odotellessa tasoitusta iski Ilves alivoimalla. Jyrki Jokipakka vapautti hienolla pystysyötöllä Marjamäen, joka sai kiekon taidolla ja onnella mukaansa ja viimeisteli tyylikkäästi läpiajonsa päätteeksi Ilveksen kahden maalin karkumatkalle. Tilannetta edelsi tilanne, josta toinen Ilves-rangaistus ei olisi ollut vääryys.
Lopullisen ratkaisun ottelulle naulasi Rajala, joka viimeisteli illan toisen osumansa B-pisteiden välistä hyvällä kudilla vasempaan ylänurkkaan minuutti ennen erän puoliväliä. Maalin jälkeen Jokerit sai tiukan otteen ja haki vimmatusti kavennusmaalia, mutta Ilves taisteli urhoollisesti ja valmennusjohto oli hereillä ottaessaan aikalisän ja antaessaan samalla huiliaikaa pelaajilleen.
Tämän jälkeen vierailijat piristyivät ja pitivät erinomaisella karvauksellaan huolta, ettei Jokerit päässyt omalta alueeltaan edes hyökkäämään. Ilves pelasi äärimmäisen fiksusti ja piti vastustajan kaukana omasta maalistaan usean minuutin ajan. Aivan ottelun loppuhetkillä Filppula pääsi iskemään laadukaalla laukauksellaan kiekon ohi Wiikmanin, mutta 3-5-osuma oli vain laiha lohtu Jokereille ja täten Ilveksen ryöstöretki onnistui erinomaisesti.
Vaikka Jokerit hallitsi ajoittain peliä, oli Ilves lopulta se parempi joukkue. Liike, taistelutahto ja viimeistelytarkkuus olivat isäntiä paremmalla tasolla, ja maalivahtipelissä Wiikman oli nuorta Tuohimaata selvästi edellä. Ilves nappasi kolme pistettä, mutta vaikean syksyn jälkeen voitolla on varmasti henkisesti suurempi merkitys kuin pelkkä kolme lisämerkintää sarjataulukon pistesarakkeeseen.
Piristyneen Ilveksen seuraava ottelu on perjantaina, kun Hakametsään vieraaksi saapuu Espoon Blues. Ottelu alkaa tuttuun tapaan kello 18.30. Tervetuloa kannustamaan Ilves voittoon!