Ilves onnistui voittamaan Helsingin Jokerit voittomaalikilpailun jälkeen 5-6 (2-0, 1-4, 2-1, 0-0). Kolme pistettäkin oli lähellä, mutta Jokerit tasoitti ottelun viimeisellä minuutilla.
Jokerit hallitsi avauserän tapahtumia lähes suvereenisti. Ensimmäisen maalipaikan sai tosin Ilves, kun Mark Leelle tarjottiin harhasyötön turvin tekopaikka jo viiden sekunnin pelin jälkeen. Leen laukaus suuntautui ohi maalin. Hetkeä myöhemmin oli kotijoukkueen vuoro yrittää avausmaalia, mutta Ilves-vahti Jani Hurme torjui hienosti Jukka Hentusen terävän laukauksen alakulmasta.
Alun perusteella oli helppoa kuvitella vauhdikasta ja tiukkaa avauserää, mutta toisin kävi. Ilves ei saanut omaa peliään laisinkaan käyntiin, vaan kaksi peräkkäistä suurinumeroista tappiota kokenut Jokerit oli sisuuntunut aiemmista otteistaan ja halusi osoittaa, mikä joukkueen oikea taso on. Jokerit hallitsi selvästi ja sai tehtyä erään kaksi maalia, vaikka muutama lisäosumakaan ei vääryys olisi ollut.
Ottelun ensimmäisen maalin sai kunnian nautiskella takatolpalta Teemu Pulkkinen pelikellon näyttäessä 4.25. Osumaan antoi erinomaisen syötön 2-1 –hyökkäyksestä Ossi Saarinen. Ilveksellä oli avausmaalin jälkeen suuria vaikeuksia päästä pois omalta alueeltaan kontrolloidusti kiekon kanssa, sillä kotijoukkueen pelaajat olivat liikkeellä hyvällä jalalla ja kovalla asenteella. Ilveksen puolustajat saivat koko ajan painetta niskaansa ja avauspelaaminen oli hankalaa. Jokereiden ansaittu toinen osuma syntyi ajassa 12.15. Nuori Ilves-puolustaja Jyrki Jokipakka menetti kiekon omalla siniviivalla Antti Kerälälle, joka murtautui vahvasti eteenpäin ja tarjoili viereensä Janne Lahdelle erinomaisen paikan iskeä kiekko ohi voimattoman Hurmeen.
Ilves osuu neljästi toisessa erässä
Ilves tuli ottelun toiseen erään hyvin vahvasti. Kuten aiemmin kauden aikana, Ilves on saattanut pelata heikon erän, mutta tullut seuraavaan aivan uudella ilmeellä. Niin kävi tänäänkin. 2-1 –kavennusmaalin löi sisään Kai Kantola, joka otti Jokipakalta tulleen kiekon taidokkaasti luistimella haltuunsa ja jatkoi heti ykköskosketuksella kiekon vasempaan alakulmaan. Erä oli ehtinyt vanheta reilut kolme minuuttia. Puolisen minuuttia myöhemmin ottelu olikin jo tasalukemissa. Lee vapautti Masi Marjamäen puolittaiseen läpiajoon. Marjamäki suojasi kiekkoa erinomaisesti ja veivasi pelivälieen kauniisti rystypuolelta yläpesään ohi Jokeri-vahti Mika Järvisen. Kaikki näytti Ilves-leirissä loistavalta, mutta puoli minuutti edellisestä oli Jokereiden vuoro siirtyä jälleen johtoon. Tommi Kovanen antoi hienon poikittaissyötön vasemmalle puolelle, josta Ossi Saarinen jatkoi kiekon varmasti ohi Hurmeen. Erä oli saanut yleisöystävällisen alun, sillä minuutin sisällä nähtiin kolme maalia.
Jokerit sai maalinsa jälkeen lievän hallinnan päälle, mutta seuraavasta osumasta vastasi vierasjoukkue Ilves. Toni Rajala oli hereillä ja sai irtokiekon itselleen siniviivan tuntumassa. Hän pelasi nopeasti kiekon syvälle Jesse Niinimäelle, joka tarjoili pelivälineen hetken kuluttua takaisin ja Rajala pääsi ampumaan vapaasta paikasta kiekon tarkasti takakulmaan ajassa 29.06. Vajaa viisi minuuttia Ilveksen tasoitusmaalista siirtyi vierasjoukkue ensimmäisen kerran johtoon. Matias Sointu teki komean harhautuksen keskialueella ja pääsi nousemaan hyökkäyssinisen yli. Sointu heitti kiekon Jokeri-maalille, Matias Myttynen ehti törkätä kiekkoa eteenpäin juuri ennen Järvisen räpylää ja lopulta Joonas Rask sai kunnian siirtää limpun sisään lähes maaliviivalta. Erän viimeisellä viidellä minuutilla nähtiin myös ottelun ensimmäiset rangaistukset, joista Marjamäen jäähy tuli viimeisellä minuutilla, mutta enempää osumia ei toisessa erässä enää syntynyt, vaikka Jokerit saikin luotua monta laukausta erän loppupuolella. Hurme oli mies paikallaan tiukoissa paikoissa.
Jokerit nousee tasoihin – Rajala ratkaisee voittomaalikilpailussa
Jokerit pääsi myllyttämään ylivoimalla kolmannen erän alussa. Vaarallisesti läpi ottelun esiintyneet Pulkkinen ja Lahti saivat molemmat tekopaikat ja vielä ylivoiman loputtua Jokereiden Ben Eaves ohjasi kiekon tolppaan. Ilves kuitenkin kesti kotijoukkueen painostuksen ja seuraavat 6-8 minuuttia oli molemmilta joukkueilta tunnustelevaa ja kyttäävää peliä.
Kesken pienen Jokeri-painostuksen isäntien Esa Pirnes sai hyökkäyspäässä estämisrangaistuksen. Sitä ehti kulua vain 13 sekuntia, kun vahvaa syksyä pelaava puolustaja Antti Bruun sivalsi kiekon maaliin Leen poikittaissyötöstä ja tällä osumalla Ilves siirtyi 3-5 -johtoon. Vierasjoukkue tarrasi tiukasti kiinni kolmeen sarjapisteeseen kahdeksan minuuttia ennen pelin loppua, mutta Jokerit ei kuitenkaan luovuttanut. Reilut kolme minuuttia myöhemmin Eaves sai lyödä kiekon tyhjään Ilves-maaliin pitkän painostuksen jälkeen. Kotijoukkue jatkoi hallintaa, jonka seurauksena Ilves-kippari Pasi Määttänen komennettiin rangaistusaitioon kohtalokkain seurauksin. Hurme kesti Jokereiden armottomassa tulituksessa miehen lailla, kunnes lopulta Justin Forrest onnistui tasoittamaan pelin 5-5:een ottelun viimeisellä minuutilla Jokereiden pelatessa ilman maalivahtia. Näin tiukka ja tapahtumarikas ottelu siirtyi jatkoajalle.
Jatkoajalla peli aaltoili päästä päähän ja paras paikka vierasjoukkueelle siunaantui Leelle, jonka laukaus sujahti kuitenkin ohi maalin. Jatkoajan lopussa Jokereilla oli muutama paikka ratkaista siinä onnistumatta. Voittomaalikilpailussa nähtiin yksi osuma, josta vastasi Ilveksen nuori lupaus Toni Rajala. Nuorukainen veivasi upean osuman kylmän viileästi, ja kun Hurme torjui Pulkkisen yrityksen, sai Ilves palkinnokseen kaksi pistettä.
Yhteenveto:
Ottelun alussa näytti siltä, että Jokerit tulee saamaan helpot kolme pistettä, sillä Ilves oli selvästi vastaantulija. Toisessa erässä vierasjoukkue ryhdistäytyi, sai liikkeensä kuntoon ja iski neljä osumaa. Kolmannessa erässä Ilves oli jo lähellä kolmea pistettä, mutta Jokerit nousi kahden maalin takaa väkisin tasoihin. Hurme torjui Ilveksen maalilla hurjat 47 kertaa, kun Jokereiden tolppien välissä Järvinen selvisi 15 kopilla. Torjunnat eivät kerro täyttä totuutta ottelun kulusta, sillä Ilves oli pelissä hyvin mukana, mutta Jokerit pommitti muutamien hallintajaksojensa aikana hurjia määriä kohti Ilveksen maalia. Ilves katkaisi kahden ottelun tappioputkensa ja vaikka yksi piste menetettiin viimeisellä minuutilla, pitää kuitenkin olla tyytyväinen kahteen pisteeseen joukkueen noustessa aluksi kahden maalin ja vielä kertaalleen maalin takaa tasoihin ja ohitse. Joukkueen ilme säilyi tänäänkin taistelevana ja liikkuvana, joten tästä on hyvä jatkaa vieraskiertuetta eteenpäin.