Maukkaan vierasvoiton Kuopiosta aiemmin viikolla napannut Ilves lähti kohentamaan murheellista kotisaldoaan KooKoon kustannuksella. Kouvolalaisilla oli sen sijaan muistissa Hakametsässä torstaina otettu upea voitto sarjakärki Tapparasta. Ottelusta ei suurta klassikkoa muodostunut, mutta Ilves kairasi tärkeät kaksi pistettä yhdeltä pahimmalta kilpailijaltaan pudotuspelipaikkojen suhteen.
Kookoolta vahva alku
Kookoo tulee heti pelin alkuun terävästi, ja onnistuu heti kättelyssä luomaan pari maukasta maalipaikkaa. Tämä johtaakin Ilveksen jäähyyn, kun peliä oli pelattu vasta 17 sekuntia. Markus Jokinen passitettiin koukkaamisesta boksiin. Toisaalta jäähy oli ns. hyvä jäähy, koska vierailijoilla oli tilanteessa lähestulkoon tyhjä maali edessä. Ilves onnistuu kuitenkin jäähyn helpohkosti tappamaan. Tasaviisikoin peli aaltoilikin tasaisesti päästä päähän, kunnes Kookoon Anrei Hakulinen otti hölmön kampitusjäähyn täysin vaarattomassa tilanteessa. Kotijoukkueen ylivoima toimi vieraita paremmin, mutta kiekko ei siltikään löydä tietänsä Leland Irvingin vartioiman maalin perukoille.
Erän puolivälissä kapteeni Tapio Laakso vääntää vahvasti hyökkäyspäässä, ja Aleksi Mustosen ketjun jatkettua painetta Ilves ottaa vahvasti kuskinpaikan ottelussa. Ajassa 13:40 Jarkko Malinen joutuukin koukkaamaan pirteästi pelanneen Michael Keräsen pois maalintekotilanteesta. Ylivoiman paras tilanne siunaantuu Olli Vainiolle, mutta Irving nappaa kiekon varmasti haltuunsa. Loppuerä ei juurikaan kiekollisia hienouksia tarjonnut, ja erätauolle poistuttiin tilanteessa 0-0. Erää sävyttivät jäähyjen lisäksi myös lukuisat pitkät kiekot ja paitsiot.
Toinen erä tasatahtiin
Kookoo tulee toiseen erään hyvällä jalalla, ja vieraiden tiukka karvaus suistaa Ilveksen hyökkäykset lähinnä yksin yrittämisiksi. Nihkeän alun jälkeen tupsukorvatkin pääsevät peliin mukaan, mutta edelleen ottelua leimaa kummankin joukkueen puolesta varsin huolimaton syöttöpeli. Jos otti Kookoon Hakulinen hölmön jäähyn ensimmäisessä erässä, niin Markus Jokinen tasasi puntit siltä osin varsin huolimattomalla koukkaamisjäähyllä. Kuten aiemmin, Ilves selvittää alivoiman varsin mallikkaasti. Jäähyn jälkeen peli aaltoilee varsin verkkaisesti päästä päätyy vierasjoukkueen lievässä hallinnassa.
Avausmaali nähdäänkin ajassa 32:06, kun Jarkko Immonen löytää väylän muuten hyvin puolustaneesta Ilves-ryhmästä, ja vispaa kiekon vanhanaikaisella maaliin. Kovaa meteliä pitänyt Kookoon kannattajakatsomo räjähtääkin maalin jälkeen villiin tuuletuksiin. Vierasjoukkue ottaa maalin jälkeen pelin komentoonsa, mutta seuraavasta maalista vastaa kotijoukkue. Otto Koivula antaa oivan poikittaissyötön hyökkäysalueelle nousseelle Valtteri Ilomäelle, joka pamauttaa komealla kudilla uransa ensimmäisen liiga-maalin. Ajassa 37:51 Josh Greenin kasetti ei kestä, ja Ilves saa vielä erän loppuun maukkaan ylivoiman. Ottelun kuvan mukaisesti ylivoima kuivuu kuitenkin kasaan, kun Olli Vainio ottaa varsin vaarattomasta tilanteesta huolimattoman kampitusjäähyn. Erätauolle poistuttiinkin pelitapahtumiin nähden varsin oikeutetusti tasatilanteessa 1-1.
Ratkaisu venyy
Kolmas erä alkaa kummaltakin joukkueelta varsin tunnustellen. Peluutustaan tiivistänyt vierasjoukkue hallitsee hienokseltaan ensimmäistä puoliskoa, mutta paras paikka tarjoutuu Ilvekselle. Taskuraketit Mustonen ja Rautiainen karkaavat 2-1 hyökkäykseen, mutta Leland Irving torjuu varsin eleettömästi Rautiaisen maalintekoyrityksen. Myös Kookoo saa rakennettua muutaman hyvän tekopaikan Ilves-puolustuksen muutamasta lapsuksesta, mutta Toivonen hoitaa varmasti kiekot talteen.
Kookoo siirtyykin pelin edetessä yhä enemmän kuskin paikalle, ja ainoastaan Aleksi Mustosen johtama ketju saa painetta hyökkäyspäähän. Ja kuten useasti käy, niin painostus tuottaa aina jonkinlaista tulosta. Kokenut Josh Green siirtää ajassa 55:32 Ilveksen hyvässä tilanteessa maalin pois paikoiltaan, ja tupsukorville tarjotaan ottelun ratkaisua ylivoiman kautta. Kotijoukkueen ylivoima tuottaakin muutaman erinomaisen paikan, mutta Irving pitää ovet kiinni.
Edessä oli siis jatkoaika. Jatkoaika oli kummaltakin joukkueelta varsin mitäänsanomatonta peliä, ja tuntui siltä että odotukset olivat voittomaalikilpailussa. Voittomaalikilpailussa jouduttiin jännittämään viidenteen pariin asti, kunnes loukkaantumisista kärsinyt Teemu Rautiainen vapautti kotikatsomon helpottuneeseen juhlintaan.
Ottelun ratkaisut:
Karmeasta kotiotteluiden tappioputkesta huolimatta Ilves onnistui vääntämään voiton. Henkisesti voitto oli joukkueelle varmasti todella tärkeä.
Ilveksen plussat ja miinukset:
+ Hannu Toivonen pelaa illasta toiseen hyvällä tasolla.
+ Joukkue luo joka pelissä tekopaikkoja useampaankin maaliin
+ Puolustuspeli on joukkueella mallikkaalla tolalla kolmannen erän muutamasta lapsuksesta huolimatta
– Kapteeni Tapio Laakso vaeltaa varjojen mailla. Otto Koivula jää ketjussa varsin yksin.
– Ilme kotiotteluissa voitosta huolimatta edelleen vaisu. Tähän pitäisi lääkkeet löytyä jostain.
Ilveksen parhaat:
Hannu Toivonen pelasi lähes virheettömän pelin. Nelosketju pelaa illasta toiseen luotettavalla otteella. Michael Keränen parantaa peli peliltä, ja tuo hyvän lisän tutkapari Liuksiala-D’Amigo kaksikolle. Aleksi Mustosen vaarallisuus on nousemaan päin Teemu Rautiaisen palattua vierelle.
Seuraava peli:
Ilveksellä on tulevalla viikolla edessä tiukka kahden ottelun rypäs. Keskiviikkona joukkue matkustaa Poriin Ässien vieraaksi, ja heti torstaina on Hakametsässä vastassa Oulun Kärpät.