Liigan tasaisessa keskikastissa majaileva Ilves lähti saalistamaan varmistusta pudotuspelipaikalle Hämeenlinnaan. HPK otti ottelussa ohjat toisessa erässä ja Ilves joutui takaa-ajajaksi. Maalin päähän noussut ja vahvasti taistellut Ilves jäi kuitenkin ilman palkintoa, kun HPK sai pidettyä johtonsa loppuun asti ja otti täydet pisteet maalein 3-1.
Vauhdikas ja energinen avaus
Rinkelinmäellä nähtiin vauhdikas avauserä. Ilves pääsi ylivoimalle jo kahden minuutin pelin jälkeen, mutta erikoistilanne kului nopeasti hukkaan. Suurin osa ajasta tuhraantui omassa päässä ja keskialueella, kun aika hyökkäysalueella kutistui pariinkymmeneen sekuntiin. Ottelun tärkeys näkyi molempien joukkueiden otteissa. Energiset joukkueet polkivat raivokkaasti päädystä toiseen eikä ajatus pysynyt aina vauhdin mukana. Varsinkin HPK ylitti keskialueen vauhdilla, mutta hyökkäykset ajautuivat pääasiassa kulmiin eikä kumpikaan joukkue saanut aikaiseksi pitkiä hyökkäyksiä vastustajan alueella. Varsinaiset maalipaikat loistivat poissaolollaan eikä kumpikaan osapuoli päässyt ajamaan maalin edustalle. Ilves pääsi toistamiseen ylivoimalle neljä minuuttia ennen erätaukoa, kun Patrik Virta otti hyökkäyspäässä jäähyn huitomisesta. Ylivoima oli kuitenkin yhtä heikkoa kuin ensimmäisellä yrittämällä eikä HPK:n maalilla torjununeen Juuse Saroksen virettä päästy testaamaan kertaakaan. Vauhdikas ja pelitapahtumiltaan tasainen erä siirtyi siis tauolle maalittomassa tasatilanteessa.
Kolmen maalin toinen erä
Suuri osa Rinkelinmäen yleisöstä oli vielä hallin käytävillä, kun HPK iski ottelun avausmaalin 23 sekunnin pelin jälkeen. Ilveksen puolustus pelasi huolimattomasti ja helppo oman alueen syöttö karkasi isäntäjoukkueen lapaan. Tuomas Vänttisen laukaus kilahti tolppaan, Joonas Korpisalo ei saanut kimmonnutta kiekkoa haltuunsa ja Patrik Virta iski irtokiekosta liigauransa avausmaalin. Ilves lamaantui hieman nopeasta maalista ja HPK sai ottelusta otteen itselleen. Pieni hermoilu omalla alueella näkyi, kun HPK sai aikaiseksi avauserää enemmän hyökkäyspeliä ja sai pidettyä kiekon Ilveksen alueella. HPK:n aktiivinen liike korostui karvaustilanteissa ja Ilves oli vaikeuksissa hyökkäykseenlähtöjen kanssa. Erön puolivälissä HPK iski toistamiseen. Ilveksellä oli menossa pitkä vaihto eikä kiekkoa saatu purettua omalta puolustusalueelta. Petteri Nikkilä piti siniviivan ja syötti Marek Viedenskylle B-pisteen kaarelle. Viedenskyn poikittaissyöttö halkaisi Ilveksen puolustuksen ja Zach Hamill iski kiekon varmasti suoraan syötöstä ohi Joonas Korpisalon. Seuraavassa hyökkäyksessä HPK kilautti kertaalleen ylärimaa, mutta kiekko kimposi Ilveksen onneksi päätyverkkoihin.
Erän toisella puoliskolla Ilves sai enemmän otetta pelistä ja pääsi ensi kertaa toden teolla ahdistelemaan Juuse Sarosta maalillaan. Nuorten maailmanmestari oli kuitenkin maalillaan varma ja napsi torjuntojen lisäksi irtokiekot haltuunsa. Reilut neljä minuuttia ennen erätaukoa oli Ilveksen vuoro osua. Steven Zalewski otti irtokiekon päädyssä haltuunsa ja kiersi maalin taakse. Vojtech Polak hiipi aivan maalivahdin alueen rajalle, josta Zalewskin tarkka syöttö hänet löysi. Polak ei paikassa epäröinyt, vaan iski kiekon Saroksen haarovälistä sisään ja nosti Ilveksen peliin mukaan. Ilves piristyi kavennusmaalista entisestään ja oli erän lopun ajan selvästi ottelussa kuskin paikalla. Ilves sai pelata erän viimeisen minuutin ylivoimaa, mutta Juuse Saros oli laukausten edessä eleetön ja vei joukkueensa johdossa toiselle erätauolle lukemissa 2-1.
Kerho pitää pintansa
Ilveksen kolmannen erän alkupuolta haittasi rikkonaisuus. Joonas Riekkinen joutui rangaistusaitioon jo reilun minuutin jälkeen, mutta Ilves kesti alivoimatilanteen hyvin. Ilves sai rangaistuksen jälkeen uudestaan juonesta kiinni, mutta viiden minuutin pelin jälkeen oli Matias Soinnun vuoro istuutua rangaistusaitioon. Rangaistus puolittui, kun Aleksi Laakson rangaistus minuuttia myöhemmin tasoitti joukkueiden puntit. Ilves sai lyhyen ylivoimansa aikana kaksi erinomaista tilaisuutta iskeä ylivoimahyökkäyksestä, mutta Juuse Saros oli sekä Tommi Välimaan että Antti Tyrväisen laukausten tiellä ja piti joukkueensa johdossa. Ilves haki ahnaasti tasoitusta, mutta HPK puolusti johtoaan kärsivällisesti ja tyytyi hakemaan ratkaisuja vastahyökkäyksistä.
Erän puolivälin jälkeen HPK iski vaarattoman näköisessä tilanteessa. 2-2-hyökkäyksessä Patrik Virta laukoi suorasta luistelusta B-pisteen kaarelta ja laukaus lipsahti hieman helpohkosti etukulmasta ohi Joonas Korpisalon. HPK palasi maalin jälkeen puolustusasemiin ja makuutti puolustustaan alhaalla. Ilves ei saanut missään vaiheessa kirivaihdetta silmään, vaan hyökkäykset ajautuivat kaukalon kulmiin tai purkautuivat yksin yrittämiseen ja kiekon menetyksiin. Ilves pelasi liki kaksi minuuttia ilman maalivahtia, mutta tuloksetta, joten täydet kolme pistettä jäivät Hämeenlinnaan lopputuloksella 3-1.
Ottelun ratkaisut:
Huolimattomuus ja tehottomuus maalipaikoissa kostautuivat ja HPK pääsi rokottamaan virheistä.
Ilveksen parhaat:
Blake Kessel jatkaa vahvoja otteitaan puolustuksessa. Rauhallinen puolustajakolossi tekee viisaita ratkaisuja kiekon kanssa ja on tällä hetkellä puolustuksen selkäranka. Jiri Veistola ansaitsee kiitosta energisistä otteistaan.
Ilveksen plussat ja miinukset:
+ Puolustuksessa paketti pysyi kasassa eikä HPK saanut juurikaan maalipaikkoja
+ Peli-ilme oli tappiosta huolimatta energinen ja yritteliäs
– Tehottomuus ja heikko viimeistely vaivasivat erikoistilannepelaamista
– Kaikki takaiskut tulivat jonkinlaisista huolimattomuusvirheistä
Seuraava ottelu:
Ilves jatkaa taisteluaan pudotuspelipaikasta huomenna kotikentällään Lahden Pelicansia vastaan kello 17:00. Tervetuloa kannustamaan Ilves voittoon!