Kauden viimeisessä paikallispelissä oli Ilveksen vuoro isännöidä Tapparaa. Kauden viidestä ensimmäisestä kohtaamisesta neljä voittanut Tappara meni nopeasti ottelussa johtoon, mutta Ilves nousi toisessa erässä voittotaisteluun mukaan. Ilveksen tasoitusosuma jäi senttien päähän kolmannen erän puolivälissä ja Tapparan puolustus hoiti lopulta pisteet vierasjoukkueelle lukemin 2-4.
Tappara rokottaa kahdesti
Ilves aloitti paikallispelin terävästi ja haastoi Tapparan erän alkuhetkillä taisteluun lisäpisteistä. Erän ensimmäinen viisiminuuttinen meni Ilveksen hallinnassa ja Tomi Karhusen torjuntavirettä päästiin kokeilemaan muutamaan otteeseen. Karhunen nappasi laukaukset kuitenkin haltuunsa ja Ilveksen hyvä ote ei siirtynyt tulostaululle. Kesken Ilveksen hyvän jakson iski kuitenkin Tappara. Neljän minuutin jälkeen Tappara sai toisen hyökkäyksensä Ilveksen alueelle ja vaarattoman näköinen tilanne päättyi lopulta illan avausmaaliin. Aleksi Salonen laukoi reilusti ohi maalin ja kiekko kimposi päätylaidasta B-pisteen kaarelle laidan tuntumaan. Kiekkoon ehti ensimmäisenä Tapparaan palannut Tuukka Mäntylä, jonka suora laukaus yllätti Hannu Toivosen. Tappara sai avausmaalista lisäintoa ja sai erästä otteen Ilveksen hallitseman alun jälkeen. Ilves oli seuraavat kymmenen minuuttia altavastaajana ja oli omalla alueellaan pulassa. Tappara piti kiekkoa hallussaan ja Ilves joutui jahtaamaan peliä. Ilvekselle avautui tilanne tasoittaa puntit neljäntoista peliminuutin tuntumassa, kun Tapparan Jan-Mikael Järvistä rangaistiin korkeasta mailasta 2+2 minuutin arvoisesti. Ilveksen ylivoimapeli toimi tukkoisesti ja johti lopulta Tapparan alivoimamaaliin rangaistuksen puolivälin jälkeen. Ilves hukkasi kiekon hyökkäyssiniviivalla ja Aleksi Elorinne ehti irtokiekkoon ensimmäisenä. Elorinteen nopea pystysyöttö vapautti Tapparan 2-0-hyökkäykseen, Jere Karjalainen pääsi nokikkain Hannu Toivosen kanssa ja harhautti rauhallisesti kiekon Toivosen längistä sisään toistamiseen. Ilves ei saanut rivejään kasaan erän viimeisten minuuttien aikana, vaan joutui edelleenkin jahtaamaan peliä omalla alueellaan. Ilves kesti Tapio Laakson erän lopussa ottaman rangaistuksen Toivosen taitojen ja pienen onnen ansiosta, joten erätauolle lähdettiin Tapparan johtoasemassa 0-2.
Ilves syttyy takaa-ajoon
Toinen erä alkoi samaan tapaan kuin ottelun avauskin; Ilves oli ensi hetkillä hallinnassa, mutta ensimmäisenä osui Tappara. Kolmen minuutin pelin jälkeen Ilves-puolustus pelasi lepsusti päätykiekon, jonka nappasi haltuunsa Arttu Ilomäki syöttäen nopeasti Jukka Peltolalle maalin kulmalle. Peltolan poikittaissyöttö Stephen Dixonille sai Hannu Toivosen liikkeeseen eikä Toivosella ollut mahdollisuuksia ehtiä Dixonin laukauksen eteen. Tämä riitti myös Kari Heikkilälle, joka pyrki herättelemään joukkuettaan vaihtamalla Toivosen tilalle maaliin Henri Kiviahon. Erän puoliväliin asti näytti siltä, ettei vaihdosta saatu toivottua reaktiota ja piristysruisketta Ilvekselle, mutta erän edetessä Ilves sai ottelusta takaisin menettämäänsä otetta. Kai Kantola oli lähellä kaventaa tilannetta läpiajossa, mutta Tomi Karhunen ehti kuitenkin suojineen vielä harhautuksen eteen. Seuraavaa yritystä ei Karhunen enää pystynytkään estämään. Markku Flinck nappasi kiekon omassa päässään ja purjehti läpi kentän Tapparan B-pisteen kaarelle. Flinckin rannelaukaus upposi hieman helposti ohi Karhusen ja sytytti Ilveksen takaa-ajoon. Ilveksen pelillinen ilme muuttui taistelevaksi ja Tappara vaikutti passiiviselta ja varovaiselta liikkeissään. Tähän passiivisuuteen tarttui kaksin käsin Kai Kantola Tapparan lähtiessä hyökkäykseen. Kantola takakarvasi kiekon Kristian Kuuselalta siniviivan tuntumassa, otti muutamalla potkulla tilaa kaukalon keskustasta ja laukoi kiekon tulisesti ohi Karhusen. Tappioasema 0-3 kaventui maalin päähän kolmessa minuutissa ja nelisen minuuttia ennen erätaukoa. Ilves selvitti vielä maalin jälkeen annetun Saku Salmelan rangaistuksen taistelemalla ja painosti erän viime hetket Tapparaa virheisiin. Tappara tyytyi kuitenkin puolustamaan johtoaan nöyrästi eikä erässä enää lisäosumia nähty. Viimeiseen erään lähdettiin siis Ilveksen takaa-ajoasemassa 2-3.
Takaa-ajo tyrehtyy
Kolmas erä oli ottelun tasaisin ja intensiteetiltään kovin. Ilves haki tasoitusmaalia kovalla innolla ja pyrki horjuttamaan Tapparan puolustusta fyysisyydellä ja aggressiivisella karvauksella. Tuomarilinja muuttui erän kuluessa sallivammaksi ja molemmille joukkueille tämä myös sopi. Intensiteetti pysyi korkeana ja kaksinkamppailuissa väännettiin aivan sääntöjen rajamailla. Ilves oli lähellä tasoittaa ylivoimalla ennen erän puoliväliä ylivoimapelin aikana. Tomi Karhunen saatiin pelattua jo tilanteesta ulos, mutta maaliviivalla seisoi vielä Markus Kankaanperä, joka pystyi estämään Ville Meskasen laukauksen ja piti Tapparan ottelussa johdossa. Tappara selvitti alivoimatilanteensa ja sai pidettyä tiiviillä puolustuspelillään Ilveksen parhailta maalintekopaikoilta. Nöyrästi oman pään kautta pelannut Tappara tyytyi enää vastahyökkäyksiin ja kyttäsi Ilveksen virhettä innokkaasti hyökätessä. Tomi Karhunen torjui päätöserässä 11 kertaa, mutta suurin osa laukauksista tuli kaukaa ja ilman maskia, jotka Karhunen napsi varmasti. Henri Kiviaho komennettiin maaliltaan kuudennen kenttäpelaajan tieltä kaksi minuuttia ennen täyttä aikaa ja viimeinen yritys tasoitusmaaliin käynnistyi. Tappara kuitenkin kesti ja Jere Karjalainen sai kuitattua illan toisen maalinsa tyhjään verkkoon minuutti ennen loppuvihellystä. Kauden viimeisestä paikallisottelusta täydet pisteet siis Tapparalle loppulukemin 2-4.
Ottelun ratkaisut:
Tappara pääsi liian helposti ottelussa karkumatkalle ja pystyi pitämään johtoasemansa vahvalla puolustusrutiinilla Ilveksen takaa-ajosta huolimatta.
Ilveksen parhaat:
Kai Kantolan maali oli taistelijalle ominainen; jo menetetyn näköisestä tilanteesta luotiin muutamassa sekunnissa onnistuminen. Henri Kiviaho hoiti roolinsa varmasti ja piti Ilveksen voittotaistelussa mukana.
Ilveksen plussat ja miinukset:
+ Kolmen maalin takaa-ajoasemasta ei lannistuttu, vaan noustiin takaisin voittotaistoon
+ Ottelun toisen puolikkaan Ilves oli hallitsevampi osapuoli
– Kaksi Tapparan maaleista meni lepsun pelaamisen ja henkilökohtaisten virheiden piikkiin
– Ilves oli suurissa vaikeuksissa ottelun alkupuoliskolla ja rumemmatkin lukemat olisivat olleet mahdollisia
Erikoista:
Maalinsa torjuntavuorollaan puhtaana pitänyt Henri Kiviaho vietti tänään 22-vuotissyntymäpäiväänsä.
Seuraava ottelu:
Ilves palaa tositoimiin jo huomenna 27.2. kello 17:00 vieraskentällä, kun KalPa isännöi Ilvestä Kuopiossa.