Liigan tasaisessa keskikastissa majaileva Ilves lähti saalistamaan tärkeitä pisteitä Lappeenrannasta. SaiPa otti ottelussa ohjat nopeasti ja Ilves joutui takaa-ajajaksi. Kahdesti tasoihin noussut ja vahvasti taistellut Ilves jäi kuitenkin ilman palkintoa, kun SaiPa otti kolmannen erän kahden maalin ansiosta voiton lukemin 4-2.
SaiPa rankaisee nopeasti
Vauhdikas ja viihdyttävä avauserä näki ottelun avausmaalin jo reilun kahden minuutin pelin jälkeen. Atte Pentikäinen tuskin ehti edes istahtaa rangaistusaitioon, kun SaiPa jo käytti ylivoimatilanteen edukseen. Matti Järvinen kaivoi aloitusvoiton, Dave Spina syötti siniviivaan Sami Lofquistille, jonka tarkka laukaus vahvan maskin takaa yllätti Juha Järvenpään. Ilves ei kuitenkaan takaiskusta lannistunut, vaan otti erässä pienen hallinnan itselleen. Ilves laukoi kohti Jussi Markkasen vartioimaa maalia usein, mutta valitettavan moni laukauksista suuntautui maalin ohi tai varmasti torjuneen Markkasen ulottuville. Ilves pääsi erän puoliväliin mennessä kahdesti ylivoimalle hakemaan tasoitusta. Ylivoimapeli saatiin molemmilla kerroilla nopeasti nopeasti liikkeelle ja Jussi Markkanen joutui toistuvasti torjuntatöihin. Ilves kärsi kuitenkin heikosta viimeistelystä ja ratkaisevat syötöt eivät napsahtaneet maalin edustalla lapaan. Ilves pääsi vielä kolmannen kerran ylivoimalle viisi minuuttia ennen erätaukoa, kun Sami Venäläinen ajoi Juha Järvenpään maalin perukoille kahden minuutin rangaistuksen arvoisesti. Ylivoimatilaisuus oli kuitenkin kokonaisuutena Ilveksen erän heikoin. Valtaosa kahdesta minuutissa kului kulmissa nuhjaamiseen eikä ylivoimakuviota saatu toimimaan kuin hetkittäin. Erässä laukaukset menivät selvästi Ilveksen nimiin lukemin 14-23, mutta Jussi Markkasta kohti laukauksia saatiin vain kahdeksan. Markkanen piti kuitenkin torjunnoillaan SaiPan yhden maalin johdossa, joten erätauolle luisteltiin lukemissa 1-0.
Ilves kahdesti tasoihin
Toinen erä jatkettiin avauserästä tutulla konseptilla. Joukkueet taistelivat energisesti ja putki liikkui liukkaasti. Ilves sai tilaisuuden ylivoimapeliin jo puolen minuutin pelin jälkeen, kun Dave Spina otti kaksiminuuttisen estämisestä. Ilveksen ylivoima oli kuitenkin edelleen tehotonta, mutta hetki rangaistuksen jälkeen oli aihetta iloon. Antti Tyrväinen taisteli laidassa irtokiekon Joonas Riekkiselle, joka heitti rannelaukauksen siniviivalta maalille. Jiri Veistola sai mailansa laukauksen tielle ja kimmoke yllätti kokeneen Jussi Markkasen. Ilves piristyi entisestään ansaitusta tasoitusmaalista,
mutta sai vesisuihkun niskaansa erän kahdeksannella peliminuutilla. SaiPa käytti hyväkseen ottelun toisen ylivoimatilanteensa, kun Konsta Mäkinen istui rangaistusta pelin viivyttämisestä. Ilveksen pieni neliö ajautui liiaksi maalin etukulmalla, kun Dave Spina löysi tarkalla syötöllä takakulmalta Chad Raun. Juha Järvenpäällä ei jäänyt mitään mahdollisuuksia torjua laukausta. Erän puolivälissä Ilves joutui kolmannen kerran vajaamiehiseksi, mutta alivoimapeli kesti Juha Järvenpään torjuessa maalillaan eleettömästi. Vain puoli minuuttia rangaistuksen jälkeen oli Ilveksellä toistamiseen aihetta riemuun. Maali oli hyvin samankaltainen Ilveksen avausmaaliin kanssa. Saku Salmelan rannelaukaus siniviivalta upposi maalin ylänurkkaan Tommi Välimaan tehtyä maalin edessä maskia. Erän viimeiset minuutit kuluivat viihdyttävässä ja nopeatahtisessa pelissä, jossa ei liiemmin pelikatkoja nähty. Molemmilla joukkueilla oli paikkansa johtomaalin tekemiseen, mutta SaiPan pystytolppaan laukomaa kiekkoa lähemmäs ei maalia enää päästy. Kolmanteen erään lähdettiin siis jännittävissä tasalukemissa 2-2.
SaiPa käyttää tilaisuutensa
Ilves lähti ahnaasti hakemaan johtomaalia ja oli erän aikana lievästi niskan päällä. Aktiivinen karvaus häiritsi SaiPan hyökkäykseenlähtöä ja Ilves sai haltuunsa irtokiekkoja hyökkäysalueella. SaiPa oli pienissä ongelmissa omassa päässään ja keskittyi erän alussa nopeisiin vastahyökkäyksiin. Erän paras maalipaikka osui Eero Savilahdelle, jolla oli avopaikka Joonas Riekkisen laukauksen irtokiekkoon. Savilahti ei kuitenkaan osunut pomppivaan kiekkoon, joten ottelu jatkui tasalukemissa. Kesken vahvan Ilveksen painostusjakson iski kuitenkin SaiPa. Tommi Jokinen seurasi oman laukauksensa irtokiekon maalin taakse, josta syötti maalin eteen Simon Backman. Harvemmin maaleja tuuletteleva Backman ei kuitenkaan tilanteessa erehtynyt, vaan vei isännät kolmannen kerran ottelussa johtoon. Ilves jatkoi takaiskusta huolimatta maalin jahtaamista ja sai painettua pelin SaiPan alueelle. SaiPa keskittyi turvaamaan johtoon heitellen purkukiekkoja ja makuuttaen puolustustaan alhaalla. Ilvekselle avautui vielä paikka nousta ottelussa tasoihin, kun Brian Salcido otti rangaistuksen estämisestä kolme minuuttia ennen täyttä aikaa. Ilves pyöritti ylivoimakuviotaan kärsivällisesti ja laukoi tulisesti kohti Markkasta, mutta konkarivahti kesti maalillaan. Viimeinen niitti ottelulle saatiin, kun Brian Salcido pääsi rangaistusaitiosta ja viimeisteli tyhjään maaliin loppulukemat 4-2.
Ottelun ratkaisut:
Ilves kaatui tehottomuuteensa ylivoimapelissä, kun taas SaiPa käytti tilaisuutensa kovalla prosentilla
Ilveksen parhaat:
Juha Järvenpää oli maalillaan varma eikä voinut takaiskuille mitään. Jiri Veistola ja Antti Tyrväinen toivat tehopisteiden lisäksi otteluun energiaa ja esimerkillistä asennetta.
Ilveksen plussat ja miinukset:
+ Ilves sai kärkipään loukkaantumisista huolimatta luotua maalipaikkoja
+ Joukkue pelasi energistä ja vauhdikasta kiekkoa
– Tehottomuus ja heikko viimeistely vaivasivat erikoistilannepelaamista.
Erikoista
Katsomossa nähtiin tamperelaista viihdettä, kun Ilveksen kotiotteluista tuttu tanssiryhmä Leaders League viihdytti Kisapuiston yleisöä pelikatkoilla.
Seuraava ottelu:
Ilves jatkaa taisteluaan pudotuspelipaikasta tiistaina 3.3. kotikentällään KalPaa vastaan kello 18:30. Tervetuloa kannustamaan Ilves voittoon!