Ensi kerran sitten vuoden 2008 pelattava Tampere Cup avattiin perjantai-iltapäivänä, kun TPS ja HIFK kohtasivat Hakametsässä. Iltaottelussa taasen kohtasivat kauden ensimmäisessä paikalliskamppailussa Ilves ja Tappara. Kupletin juoni oli selvä; otteluiden voittajat kohtaisivat turnauksen finaalissa lauantaina.
Avausottelun vei nimiinsä HIFK selkein numeroin 4-0. Tamperelaisten koitoksessa Ilves karkasi päätöserässä jo kolmen maalin johtoon, mutta Tappara ei hellittänyt. Ilves piti kuitenkin johdostaan kynsin ja hampain kiinni ja nappasi ottelusta voiton maalin erolla. Näin lauantain ottelupareiksi muodostui Tappara-TPS ja turnauksen päättävä Ilves-HIFK.
Ilves avaa maalinteon
Ottelu alkoi vauhdikkaasti ja erän neljä ensimmäistä peliminuuttia mentiin päädystä toiseen ilman pelikatkoja. Pelissä oli kuitenkin enemmän intoa kuin malttia ja maalivahdit saivat olla ottelun alun rauhassa, kun tilanteiden rakentelu katkesi kiekonmenetyksiin ja huolimattomuuteen. Neljän minuutin pelin jälkeen nähtiin ottelun ensimmäinen rangaistus, kun keskialueen aloituksen jälkitilanteessa Antti Tyrväinen jäi mailan huitaisun seurauksena makaamaan jäälle. Peli sai jatkua hetken normaalisti, mutta lyhyen tuomaripalaverin jälkeen tilanteesta tuomittiin Tapparan Miika Heikkiselle 5+20 minuutin rangaistus keihästämisestä.
Ilveksen ylivoimapeli toimi kohtuullisen hyvin noin ensimmäisen puoliskon rangaistuksesta, mutta Mika Norosta ei saatu haastettua laukauksilla kuin muutamaan otteeseen. Näistäkin laukauksista suurin osa suuntautui maalista ohi ja Ilveksen ote ylivoimasta herpaantui. Tappara sai tapettua lopun jäähystä melko helposti ja pääsivätpä kertaalleen testaamaan myös Ilves-vahti Hannu Toivosen vireen. Toivonen torjui kuitenkin laukauksen helposti ja piti tilanteen maalittomassa tasatilanteessa.
Ottelu jatkui tasaisissa merkeissä erän puoliväliin asti, kun Tommi Välimaa ja Atte Mäkinen pääsivät pienen nujakkansa jälkeen kahden minuutin istunnolle. Nujakkaan lisätukea antanut Noronen selvisi tilanteesta ilman rangaistusta. Erän puolivälin jälkeen ote siirtyi hieman Tapparalle ja Hannu Toivonen joutui venymään muutamaan varmaan pelastukseen ja pelasti joukkueensa takaiskulta. Kesken Tapparan otteen iski kuitenkin Ilves. Antti Tyrväinen venyi kiekonriistoon keskialueella ja käänsi tilanteen nopeasti hyökkäyssinisellä. Tyrväinen syötti nopeasti vauhtiaan kiihdyttäneelle Teemu Rautiaiselle, joka viimeisteli b-pisteeltä upealla laukauksella etuyläkulmaan.
Maalia seuranneessa vaihdossa Ilves oli jo hukata johtonsa, kun puolustuksen uhkarohkea nousu oman maalin kulmalta oli kostautua. Toivonen oli kuitenkin valppaana ja peitti maalin edestä kimpoilleen kiekon varmasti. Ilves oli lähellä lisätä johtoaan ennen erätaukoa, kun kulmasta riistetty kiekko ohjautui Jiri Veistolan lapaan maalin eteen. Veistolan laukaus osui tolppaan ja vieri Norosen alle, joten maalin syntyminen jäi vain senteistä kiinni. Tapio Laakso joutui erän loppupuolella koukkimaan kahden minuutin rangaistuksen arvoisesti, joten Tappara sai pelata erän loppuhetket ylivoimalla. Tulosta ei kuitenkaan syntynyt, joten erätauolle mentiin Ilveksen johtaessa 1-0.
Tahti tasoittuu kakkoserässä
Kun ensi erässä riitti vauhtia ja nopeita tilanteita, oli toinen erä temmoltaan rauhallisempi ja otteisiin tuli enemmän ajatusta. Ilves aloitti erän vahvasti ja onnistui luomaan painetta Tapparan puolustusalueelle erän alusta alkaen. Ilveksen Eemeli Suomi väläytteli osaamistaan terävällä laukauksella, jonka irtokiekon nuorukainen sai mukaansa ja yritti ujuttaa kiekon takakulmalta vanhanaikaisella sisään. Mika Noronen kuitenkin venyi kiekon eteen ja torjui myös Antti Tyrväisen laukoman paluukiekon. Samassa vaihdossa Suomi kuitenkin taklasi vastustajaa tahattomasti polvella ja joutui kärsimään kakkosta. Tapparan ylivoima pyöri lupaavasti ja Hannu Toivonen sai olla maalillaan varuillaan. Vaarallisin laukaus kilahti poikittaissyötön jälkeen avopaikasta pystytolppaan ja Ilves säästyi takaiskulta.
Jäähyn jälkeen Ilves sai entistä paremman otteen pelistä ja oli Tapparaa potkun verran edellä. Aktiivinen karvaus poiki irtokiekkoja ja syötönkatkoja, joista Noronen joutui maalillaan useampaan otteeseen torjuntatöihin. Ilves joutui erässä toistamiseen alivoimalle Konsta Mäkisen kiinnipitämisrangaistuksen ansiosta erän puolivälin tienoilla. Tapparan ylivoima pyöri jälleen vaarallisesti ja Toivonen joutui venymään kolmeen isoon pelastukseen peräjälkeen.
Rangaistuksen päätyttyä Ilveksen vahva vire jatkui edelleen. Rautiainen ja Tyrväinen päästivät kertaalleen yrittämään maalintekoa, mutta kokenut Mika Noronen oli maalillaan esteenä. Ilves sai jatkuvasti pidettyä painetta Tapparan puolustusalueella ja häirittyä Tapparan hyökkäykseenlähtöjä. Maalit jäivät kuitenkin tekemättä, vaikka erän aikana maalipaikkoja siunaantui kourallinen. Tappara pääsi vielä kertaalleen lähelle maalia, kun nopeasta vastahyökkäyksestä kiekko kilahti aivan maalin yläristikkoon. Hätäisimmät ehtivät jo juhlia osumaa, mutta kiekko päätyi kuitenkin Toivosen suojiin. Päätöserään lähdettiinkin siis avauserästä tutussa Ilveksen johtoasemassa 1-0.
Ilves karkaa kolmannessa
Tappara tuli päätöserään nälkäisenä ja pääsi kokeilemaan Hannu Toivosen torjuntavirettä jo erän ensi minuuteilla. Toivonen jatkoi kuitenkin erinomaisia otteitaan ja piti Ilveksen johdossa. Kesken Tapparan takaa-ajon iski Ilves toistamiseen, ehkä hieman onnekkaastikin. Jiri Veistolan laukaus siniviivalta epäonnistui mailan katketessa, mutta irtokiekkoon ehti ensimmäisenä Joonas Riekkinen, joka nosti kiekon tarkasti takakulmaan maalin edustalta.
Takamatkan kasvaminen kahteen maaliin hillitsi hieman Tapparan pelihaluja ja Ilves sai otteen kuin varkain takaisin itselleen. Ilveksen kolmas osuma tuli erän puolivälissä alunperin vaarattoman näköisen tilanteen jälkitilanteesta. Markku Flinck nappasi kiekon omalla puolustusalueellaan ja surffaili koko kentän läpi aina Mika Norosen nenän alle. Laukaus kimposi Norosen suojista maalin eteen, josta Antti Tyrväinen iski irtokiekon maalin perukoille. Ilveksen etumatka alkoi tuntua riittävältä ja joukkue keskittyi lopun erää johtonsa puolustamiseen ja ajan pelaamiseen. Ilves selvitti yhden alivoiman erittäin tyylikkäästi ja näytti seilaavan selvään voittoon.
Viimeisellä kympillä Tappara kuitenkin heräsi vielä taistelemaan. Arttu Ilomäki nappasi b-pistealoituksesta irtokiekon itselleen ja pääsi nokikkain Hannu Toivosen kanssa. Ilomäki ei paikasta erehtynyt ja Toivonen joutui antautumaan ensi kerran. Ilves jatkoi edelleen johtonsa puolustamista, mutta Tappara iski uudestaan reilut kolme minuuttia ennen loppusummeria. Jukka Peltola sai nopeasta vastahyökkäyksestä irtokiekon itselleen ja harhautti Toivosen maalin edessä ja toi Tapparan maalin päähän. Tappara haki vimmatusti tasoitusta ottelun viimeiset minuutit, mutta varsinaisia maalipaikkoja se ei enää saanut luotua. Ilves sai lopulta pidettyä johtonsa ja nappasi kauden ensimmäisestä paikalliskohtaamisesta voiton numeroin 3-2.
Ottelun ratkaisut:
Ilves oli tänään kokonaisuutena parempi ja halukkaampi etenkin puolustusalueellaan. Ilveksen motivaatio tuntui vastustajaa astetta kovemmalta; Tapparan kiinnostus peliin alkoi vasta hyökkäysalueelle päästyä.
Ilveksen parhaat:
Hyökkäyspäässä erottuivat edukseen Antti Tyrväinen ja Teemu Rautiainen. Parivaljakko oli jatkuvasti näkyvässä roolissa joko maalipaikkoja järjestelemässä tai irtokiekoista taistellessa. Hannu Toivonen oli Ilveksen selkäranka ja suurin yksittäinen syy, miksi Tappara pysyi nollilla kahden ensimmäisen erän ajan.
Ilveksen plussat ja miinukset:
+ Ilves oli ottelussa hallitsevampi osapuoli ja oli etenkin fyysisesti kovempi
+ Joukkueen ilme oli taisteleva ja aktiivinen kautta ottelun
+ Kaikki neljä ketjua olivat näkyvässä roolissa
– Johdon puolustaminen oli kostautua kolmannessa erässä
Seuraava ottelu:
Ilves kohtaa Tampere Cupin finaalissa HIFK:n lauantaina alkaen klo 18. Tervetuloa kannustamaan Ilves Tampere Cupin voittoon!