Ilves isännöi tänään Hakametsässä erinomaisesti kautensa aloittanutta Espoon Bluesia. Ottelu on joukkueille viimeinen ennen reilun viikon mittaista maaottelutaukoa. Tupsukorvien pistetili kaipaa kipeästi täydennystä, jotta tauolle ei jouduttaisi liian pitkältä takamatkalta.
Asetelmat
Ilves kärsi torstaina rökäletappion Lappeenrannassa kotijoukkue SaiPan mättäessä peräti seitsemän osumaa petolauman verkkoon. Viikon ensimmäisessä ottelussaan Ilves riisti Anders Lindbäckin torjunnoilla kotijäällään pisteen HPK:lta. Piste-ero sarjataulukossa toiseksi viimeisenä olevaan TPS:aan on nyt viisi pinnaa, ja alempi playoff-viiva on kymmenen pisteen päässä. Vielä tässä vaiheessa kautta tällaiset välimatkat eivät ole ratkaisevan pitkiä, mutta Ilveksen kurssin on käännyttävä nopeasti, jotta erot eivät kasva toivottoman suuriksi.
Sarjataulukossa viidentenä oleva Blues on esittänyt tasaista tuloskuntoa. Se aloitti kauden kuuden pelin pisteputkella, jonka jälkeen vauhti on tasaantunut. Viimeisimmistä viidestä ottelustaan espoolaiset ovat voittaneet kaksi ja hävinneet kaksi varsinaisella peliajalla sekä saaneet jatkoaikapisteen Tepsiä vastaan. Torstaina HIFK kävi hakemassa Espoosta 2-1-voiton täyden katsomon edessä. Ilves on ollut Bluesille varsin hankala vastustaja – viime kaudellakin tupsukorvat nappasivat voiton kaikista joukkueiden neljästä kohtaamisesta.
Edelliset kohtaamiset
25.2.2012 Ilves – Blues 3-2 VL
10.1.2012 Blues – Ilves 3-4 VL
2.12.2011 Ilves – Blues 3-2 JA
4.10.2012 Blues – Ilves 2-3 VL
Kuumat pelaajat
Ilveksen molemmat osumat SaiPaa vastaan ampui puolustaja Jyrki Jokipakka. Kumpikin maali syntyi ylivoimapelissä. Tiistaina loistaneen NHL-apu Anders Lindbäckin iltapuhde Lappeenrannassa oli vaikea tupsukorvien viisikkopuolustuksen rakoillessa pahasti. Hyökkäyskalustosta ei torstaina löytynyt ratkaisijoita – tänään on sillä osastolla näytön paikka.
Bluesin hyökkäystä ovat johtaneet alkukauden komeetat Teemu Ramstedt ja Teemu Rinkinen. Sentteri Ramstedtilla on kasassa 24 (6+18) tehopinnaa, kun laituri Rinkinen on tehoillut 20 (10+10) pinnan edestä. Vasta 19-vuotias Miro Aaltonen kuuluu kauden toistaiseksi positiivisimpiin yllättäjiin iskettyään jo yhdeksän osumaa. Puolustuksessa suurinta vastuuta ovat kantaneet lahtelaiset Henri Laurila ja Joonas Jalvanti. Ykkösvahti Juuso Riksman on torjunut 14 ottelussa 92,18 prosentin varmuudella.
Arvio
Alkuasetelma otteluun on selvä: viikon edellisissä otteluissaan esittämillään otteilla Ilves ei kamppaile voitosta, vaan tarjoilee helpot pisteet Espooseen. Mikäli tupsukorvat kuitenkin löytävät parhaan liikkeensä ja taistelutahtonsa, nähdään Hakametsässä vauhdikas ja jännittävä vääntö. Ilveksen suoraviivainen pelityyli on usein ollut myrkkyä tarkasti organisoidulle Bluesille, jonka on ollut vaikea löytää vastausta petolauman aggressiivisuuteen. Samalla aseella espoolaiset ovat tänäänkin kaadettavissa, mutta se vaatii reipasta ryhtiliikettä koko Ilves-joukkueelta. Uskollisten kannattajien kovaääninen tuki Hakametsän lehtereiltä on tässä suuresti avuksi.