lves esiintyy torstaina jälleen kotiyleisönsä edessä Hakametsän jäällä. Vastaansa petolauma saa huikeaa kautta pelaavan Porin Ässät. Sarjataulukon kakkostilaa hallussaan pitävä patapakka on pystynyt pitämään pelitasonsa korkealla koko kauden ajan, mutta Ilves on ollut sille vaikea vastustaja joukkueiden keskinäisissä kohtaamisissa.
Edelliset kohtaamiset
Torstain yhteenotto on joukkueiden viides ja viimeinen kohtaaminen tällä kaudella, ellei pari osu vastakkain kevään pudotuspeleissä. Ässät on voittanut neljästä edellisestä välienselvittelystä vain yhden. Tuon syyskuisen 4-2-voittonsa jälkeen porilaisryhmä on taipunut Ilvekselle kolmesti peräkkäin, mutta aina vasta varsinaisen peliajan jälkeen.
Joukkueiden edellinen välienselvittely käytiin joulukuussa Porin Isomäessä, jossa nähtiin hurjavauhtinen taistelu voitosta. Peli aaltoili päästä päähän ja oli paikoin erittäin fyysistä. Masi Marjamäki ja Joonas Rask veivät Ilveksen päätöserän jälkimmäisellä puolikkaalla 2-1-johtoon, mutta Ässät tuli vielä tasoihin. Lopulta ratkaisu nähtiin vasta voittomaalikilpailussa, jossa Mark Lee sinetöi lisäpisteen tupsukorville komealla laukauksellaan.
Mielenkiintoista
* Upeasti joukkueena menestyneen Ässien pelaajia ei löydy liigan pistepörssin kärkikymmeniköstä. Joukkueessa on kuitenkin neljä yli kymmenen maalin tekijää ja kolme 30 tehopisteen rajapyykin rikkonutta miestä.
* Ässien riveissä on tällä kaudella kiekkoillut viisi Ilvestäkin SM-liigassa edustanutta pelaajaa: hyökkääjät Tommi Huhtala ja Pasi Salonen sekä puolustajat Kristian Kudroc, Tapio Sammalkangas ja Juho Mielonen.
Kuumat pelaajat
Ilves-laituri Joonas Rask nosti KalPan verkkoon maanantaina tekemällään osumalla kauden maalisaldonsa jo neljääntoistä. Vastuullisesta kahden suunnan pelistä kertoo Raskin plusmiinus-lukema +8, joka on joukkueen paras. Erinomaiseksi vahvistukseksi osoittautunut kanadalaissentteri Mark Lee puolestaan puhkaisi lauantaina Turussa maalisyötöllään 30 tehopisteen rajan. Maalivahti Miika Wiikman on torjunut pääosin erittäin luotettavasti saavuttuaan Raumalta kesken kauden.
Ässissä parhaan pistemiehen kultakypärää kantaa 38 tehopinnaa tililleen merkkauttanut laitahyökkääjä Tuomas Santavuori. Joukkueen viime kierrosten tehokkain pelaaja on ollut puolustaja Ryan Caldwell. Patapakan itseoikeutettu ykkösmaalivahti on huippukautta pelaava Eero Kilpeläinen, joka sai huilivuoron viime viikonlopun toisessa tasausottelussa Lukkoa vastaan, mutta lienee tolppien välissä torstaina.
Sanottua
”Meidän pitää pystyä pelaamaan kuten JYP-ottelussa: alusta asti valmiina ja kiekkoa syvään. Pieni väsymys, joka meitä on vaivannut otteluruuhkan ja loukkantumisten takia, pitää vain voittaa. Olemme hiukan levänneet tässä, ja toivotaan sen auttaneen.”
”On ollut hienoa pelata Jessen (Niinimäki) ja Markin (Lee) kanssa. Se on hieno tilaisuus itselleni, mutta olen valmis rooliin kuin rooliin auttaakseni joukkuetta.”
– Kai Kantola, Ilves
Odotettavissa
Luvassa on jälleen vauhdikas kamppailu, sillä vastakkain ovat joukkueet, jotka perustavat pelinsä kovaan liikkeeseen ja hyökkäävät rohkeasti neljän ketjun leveydellä. Edellinen yhteenotto Porissa yltyi paikoin playoff-henkiseksi, kun miehestä otettiin kunnolla mittaa molemmin puolin. Samaa lienee odotettavissa myös Hakametsän torstai-illassa, sillä Ilves lienee karistanut viikonlopun ympärille kasaantuneen otteluruuhkan aiheuttaman kankeuden jaloistaan.
Ilves on sarjataulukon perusteella haastajan asemassa, mutta on jo monta kertaa tällä kaudella osoittanut, ettei sarjasta löydy joukkuetta, jota petolauma ei pystyisi parhaassa iskussaan kaatamaan. Mikäli Ilveksen liike on torstaina taas tutun terävää, on porilaspakeille luvassa hikinen iltapuhde.