Ilves kohtaa tiistaina haastavassa vierasottelussa Porin Ässät. Sarjakolmosena majaileva patapakka on voittanut kolme joukkueiden neljästä aiemmasta kohtaamisesta tällä kaudella, vaikka Ilves onkin pelillisesti pysynyt joka ottelussa hyvin porilaisten kyydissä.
Asetelmat
Ilves putosi viikonloppuna sarjataulukon jumbosijalle hävittyään kotipelinsä perjantaina TPS:lle ja SaiPan kaadettua lauantaina Pelicansin. Ilves ja SaiPa ovat nyt tasapisteissä, mutta lappeenrantalaisilla on vielä ottelu vähemmän pelattuna ja parempi maaliero. Ennen TPS-tappiota Ilves voitti Pelicansin ja Bluesin, mutta loppukauden asetelmien kannalta tärkeässä kamppailussa turkulaisia vastaan sekä esitys että tulos jäivät pettymyksiksi.
Ässät kukisti lauantaina Satakunnan kuumassa paikalliskahinassa Lukon. Raumalta numeroin 3-5 haettua voittoa edelsivät tappiot SaiPaa ja Kärppiä vastaan. Patapakan kausi on ollut toistaiseksi huima menestys, vaikka viime aikoina joukkueen tahti onkin hieman hiipunut. Porilaiset pitävät hallussaan sarjataulukon kolmatta sijaa. Kakkosena olevaan Pelicansiin on matkaa vain piste, ja kovavireinen Jokerit hengittää neljäntenä niskaan jo kahden pinnan päässä.
Edelliset kohtaamiset
Joukkueet ottivat yhteen viimeksi reilut kaksi viikkoa sitten Hakametsässä, jossa Ilves hallitsi ensimmäistä erää aivan suvereenisti, mutta ei onnistunut käyttämään kuin yhden lukuisista maalipaikoistaan. Lopulta voitto valui tupsukorvien käsistä lukemin 2-4 kaksi maalia iskeneen Severi Sillanpään noustessa Ässien sankariksi.
Marraskuun lopussa Ilves ja Ässät kohtasivat tuplaottelussa perättäisinä päivinä. Ässät voitti ensimmäisen pelin kotonaan lukemin 5-2, mutta Ilves maksoi kalavelkansa seuraavana iltana Hakametsässä 4-3-numeroin Masi Marjamäki niitattua voitto-osuman jatkoajalla porilaisverkkoon. Joukkueiden kauden ensimmäisen kohtaamisen vei nimiinsä Ässät 1-3-vierasvoitolla.
Kuumat pelaajat
Ässien maaliruisku Tomas Zaborsky valittiin SM-liigan joulukuun pelaajaksi. Jo 28 osumaa tällä kaudella iskenyt Zaborsky on liigahistorian ensimmäinen pelaaja, joka saanut kyseisen kunnian kahtena perättäisenä kuukautena. Zaborskyn ketjukaveri Stephen Dixon venytti lauantaina Lukon verkkoa kahdesti. Hänen saldonsa viidestä viime ottelusta on kuusi (3+3) tehopistettä. Juha Järvenpää vartioi Ässien maalia Raumalla Antti Raannan vastattua torjuntatöistä edellisissä tappio-otteluissa.
Ilveksen tehomiehiä ovat viime kierroksilla olleet laiturit Toni Rajala ja Masi Marjamäki sekä puolustaja Jyrki Jokipakka, joiden kaikkien saldo viidestä edellisestä ottelusta on viisi (2+3) pistettä. Ilveksen maalia on kolmessa viime pelissä vartioinut kolme eri maalivahtia: Sami Aittokallio, Miika Wiikman ja Mikko Pätsi. Tiistaina saattaa olla pelikuntoon toipuneen Vesa Toskalan vuoro kantaa torjuntavastuuta.
Arvio
Ilveksen viikko huipentuu torstain ja perjantain tuplaotteluun paikallisvastustaja Tapparaa vastaan, mutta sitä ennen olisi saatava pisteitä mukaan Porista, ettei asema sarjataulukon hännillä käy liian tukalaksi. Isomäki on aina vaikea vierashalli, ja tällä kaudella se on Ässien hyvän kauden ansiosta tavallistakin hankalampi linnake valloitettavaksi. Positiivisen viikon kannaltaensiarvoisen tärkeää on saada jälleen hyvä peliote päälle parin heikomman ottelun jälkeen. Parhaimmillaan Ilves pystyy aggressiivisella tyylillään ja kovalla liikkeellään venymään isoihinkin yllätyksiin. Ässien kaataminen vaatii onnistumisia kaikilla pelin osa-alueilla.