Pudotuspelipaikasta kynsin hampain taisteleva Ilves aloittaa kolmen ottelun viikkonsa tiistaina, kun se matkustaa Helsingin IFK:n vieraaksi. Pystyvätkö tamperelaiset jatkamaan kelvollisia vierasesityksiään vai päättyykö joukkueiden neljäskin välienselvittely kotijoukkueen juhliin?
Asetelmat
Kotijoukkue HIFK:lla on vaikea jakso menossa. Viimeiset 13 ottelua ovat kasvattaneet pistetiliä vain 12 merkinnän verran. HIFK onkin tipahtanut sarjataulukossa jo seitsemänneksi, mutta se on silti vain kahden pisteen päässä kolmannesta sijasta, eikä matkaa sarjakkakkosena olevaan KalPaankaan ole kuin viisi pistettä. Ensimmäiset 39 liigaottelua HIFK marssi erinomaisella 1,87 pisteen keskiarvolla, mutta tämän jälkeen tahti on laantunut merkittävästi. Kolmestatoista viime kamppailusta se on voittanut vain kaksi varsinaisella peliajalla, mutta tästä huolimatta IFK on Liigan neljänneksi paras kotijoukkue – se on kerännyt Nordenskiöldinkadulla 2,08 pistettä per ottelu. Ylivoimalla joukkue on vaarallinen (sijoitus 3., YV-prosentti 19,81). Edellisen kerran kun joukkueet kohtasivat Helsingissä, iski IFK peräti neljä ylivoimamaalia Ilveksen verkkoon.
Ilves on pelannut maaottelutauon jälkeen hyvin ailahtelevasti. Se on hakenut kaksi upeaa taisteluvoittoa Ässien ja SaiPan vieraana, mutta vastavuoroisesti joukkue on ollut vaisu kotiotteluissaan Lukkoa ja TPS:ää vastaan. Ehjä 60-minuuttinen on ollut toistaiseksi vain haaveilua, ja vaikka joukkue välillä hallitsee tapahtumia selkeästikin, saattaa peli yhtäkkiä hajota. Kun Ilves saa hallinnan ja vastustaja joutuu rikkomaan, olisi tamperelaisilla mahdollisuus naulata kiekko reppuun ylivoimalla, mutta valitettavasti nimenomaan ylivoimapelaaminen on ollut tehotonta. Ilves onkin Liigan toiseksi heikoin joukkue miesylivoimalla (YV-prosentti 14,29), eikä alivoimakaan kuulu Liigan parhaimmistoon (sijoitus 11., AV-prosentti 80,27). Tasaviisikoin Ilves pystyy haastamaan oikeastaan kenet tahansa, joten kunhan erikoistilannepelaaminen loksahtaisi paikoilleen, se helpottaisi pistemetsästystä huomattavasti.
Kumpikin joukkue pelaa isoista pisteistä. HIFK haluaa varmasti taistella kotiedusta pudotuspeleihin ja Ilveksen tähtäimessä on vähintään pääsy kymmenen parhaan joukkoon. Runkosarjaa on jäljellä vielä kahdeksan ottelua, ja tällä hetkellä näyttää siltä, että Ilves taistelee Ässien ja HPK:n kanssa viimeisestä paikasta auringossa. Tamperelaisten kannalta tilanne on vielä varsin hyvä, sillä eroa alapuolella olevaan HPK:hon on kuusi pistettä ja Ässät on yläpuolella yhdeksäntenä vain pisteen Ilvestä enemmän keränneenä.
HIFK on ollut Ilvekselle todella vaikea vastustaja ennen kaikkea Helsingissä. Tamperelaisten kolme edellistä voittoa ajoittuvat seuraavasti:
– 12.3.2013 (4-6)
– 24.1.2009 (4-6)
– 28.10.2005 (1-3)
Vaikka tilastot eivät ole suoranaisesti Ilveksen puolella, alkaa tiistainkin ottelu tasalukemista.
Edelliset kohtaamiset
Joukkueet ovat kohdanneet toisensa kolmesti kuluvan kauden aikana ja joka kerta kotijoukkue on vienyt pidemmän korren. Lokakuun viimeinen päivä Ilves oli parempi lukemin 5-2, joulukuun puolivälissä HIFK otti revanssin 6-2 ja tammikuussa varsinainen peliaika päättyi 2-2, mutta lisäpisteen tamperelaisille ratkaisi Tapio Laakso voittomaalilaukauksissa.
Kuumat pelaajat
HIFK:n tehokkaimmat pelaajat ovat viidessä edellisessä ottelussa olleet Tomas Zaborsky ja Teemu Ramstedt. Kumpikin tehomiehistä on iskenyt taululle lukemat 2+3. Matti Kuparinen (2+1), tehokasta kautta pelaava puolustaja Lauri Taipalus (1+2), Arttu Luttinen (1+2), Nikolai Goldobin (1+2) ja Joonas Rask (0+3) ovat myöskin häärineet mukavin tehoin. Päävastuun HIFK:n tolppien välissä on kantanut nuorten maajoukkuemies Ville Husso.
Ilveksestä yksikään pelaaja ei ole onnistunut viimeistelemään kahta osumaa viiden viime kamppailun aikana, vaan maalintekovastuu on jakautunut laajalle rintamalle. Tehokkaimmat pelaajat ovat olleet Vojtech Polak ja Jesse Niinimäki (1+2), kahteen pisteeseen ovat päässeet Sami Sandell (1+1), Turo Asplund (1+1) ja kahden syöttöpisteen miehet Tommi Kivistö ja Matias Sointu. Joonas Korpisalo on torjunut kolmessa ottelussa ja Juha Järvenpää kahdessa, joten molemmat maalivahdit ovat saaneet vastuuta.
Arvio
Haastajana otteluun lähtevä Ilves kaipaa vielä lisää pisteitä varmistaakseen paikkansa pudotuspeleihin. Kaikki on joukkueen omissa käsissä, mutta pelin on parannuttava siitä, mitä se viime aikoina on ollut. Ennen kaikkea otteluiden alut ja erikoistilanteet pitää saada paremmalle tasolle – niin myös tiistaina.
Joukkueen pitää pystyä puolustamaan viisikkoina koko kentän alueella ja välttää varsinkin turhia hyökkäyspään rangaistuksia, joita joukkue on viime aikoina ottanut aivan liikaa. HIFK on vaarallinen joukkue ylivoimalla, joten Ilveksen pitää olla hereillä alusta alkaen ja taistella jokaisesta irtokiekosta. Kotijoukkue tullee otteluun kovalla vauhdilla, ja vaikka Ilves lähtisi kamppailuun puolustuksen kautta, pitää sen silti tunnistaa ne tilanteet, jolloin peli pitää kääntää nopeasti ylöspäin, sillä pelkällä puolustamisella on vaikea taistella pisteistä.
Jos Ilves hoitaa tyylikkäästi ensimmäiset 5-10 minuuttia ja pystyy samalla pelaamaan omaa hyökkäyspeliään, saattaa se aiheuttaa helsinkiläisille paineita. Vaikka historia tukeekin kotivoittoa, on Ilveksellä kaikki mahdollisuudet taistella täydestä pistepotista pystyessään toteuttamaan omaa pelisuunnitelmaansa.