Neljän ottelun pisteputkessa oleva ja kahdesta viime pelistään täydet pinnat saalistanut Ilves kohtaa torstaina Oulussa Kärpät, jonka otteet ovat vahvasta pelaajamateriaalista huolimatta ailahdelleet paljon alkukaudella. Petolauman valmistautumista kamppailuun on varjostanut huolestuttavan pitkäksi venynyt sairaslista.
Edelliset kohtaamiset
Ottelut Kärppiä vastaan kuuluivat harvoihin valonpilkahduksiin Ilveksen synkällä viime kaudella. Ilves haki syyskuun lopussa Oulusta täyden pistepotin puhtaalla 0-3 -voitolla, ja marraskuussa Hakametsässä tupsukorvat taistelivat pikkupetojen kanssa tasaväkisesti aina rankkarikisaan saakka. Kärpät voitti seuraavan kohtaamisen kotonaan, mutta helmikuussa Ilves oli omassa kotiluolassaan parempi lukemin 4-2. Pisteet keskinäisistä kohtaamisista kirjattiin siis 7-5 Ilveksen hyväksi.
Mielenkiintoista
* Ilves lähti keskiviikkona Oulun-matkalleen ilman kolmea runkopuolustajaansa, sillä Arto Tukio, Nils Bäckström ja Teemu Kesä ovat sivussa loukkaantumisten vuoksi. Täydennystä kokoonpanoon saadaan Oulussa A-nuorilta, joilla oli siellä oma peli keskiviikkona.
* Yksikään tupsukorva ei ole uransa aikana edustanut Kärppiä. Ässistä Ouluun täksi kaudeksi siirtynyt Marko Luomala on Kärppien ainoa Ilves-taustainen pelaaja.
* Paperilla hurjan hyökkäyskaluston jäälle luisteluttava Kärpät on tehnyt alkukauden otteluissaan kuusi maalia vähemmän kuin Ilves, jonka tulivoima arvioitiin useissa kausiennakoissa sarjan heikoimmaksi.
Kuumat pelaajat
Mailavirtuoosi Jesse Niinimäki on nakutellut kuusi tehopinnaa Ilveksen viidessä viime ottelussa. Samaan on yltänyt syksyn positiivisimpiin yllättäjiin kuuluva Matias Sointu, joka yhdessä ketjukaveriensa Joonas Raskin ja Matias Myttysen kanssa on viime kierroksilla esittänyt nautittavaa hyökkäyspeliä. Tupsukorvien tehokkaimmaksi puolustajaksi on noussut kokenut Antti Bruun. Maalivahti Jani Hurme on viime kierroksilla esittänyt voittavan torjujan otteita.
Kärppien parhaat pistemiehet ovat pikakiituri Kimmo Koskenkorva, tshekkitaituri Kamil Kreps ja puolustaja Ilkka Mikkola, jonka voittamien Suomen mestaruuksien määrän laskemiseen riittävät kahden käden sormet vain hädin tuskin. Kaikki ovat keränneet toistaiseksi seitsemän tehopinnaa. Maalivahti Petri Koivisto on torjunut laukauksia komealla 91,86 prosentin teholla.
Sanottua
”Olen tottunut istumaan bussissa edelliskausilla paljon, joten matka Ouluun ei henkilökohtaisesti tunnu pitkältä. Se kuitenkin vaikuttaa peliin, ja esimerkiksi venyttelyt pitää hoitaa huolellisemmin. Tämä on osa ammattiurheilua.”
”Henki on joukkueessa korkealla, kun pisteitä on tullut. Peli paranee kaiken aikaa ja toivottavasti pystymme jatkamaan pisteiden keruuta.”
– Kai Kantola, Ilves
Odotettavissa
Ilveksen pitkä sairaslista ja etenkin usean runkopuolustajan poissaolo tekevät Kärpistä vielä suuremman ennakkosuosikin kuin se pelaajalistojen vertailun perusteella olisi. Tupsukorvilla on kuitenkin saumansa, jotka perustuvat tutusti hurjaan liikkeeseen ja kurinalaiseen viisikkopeliin. Erikostilanteissa onnistuminen nousee tärkeään rooliin Kärppien kaltaista kokenutta ja nimekästä joukkuetta vastaan. Ilveksen ylivoimaan saattaa olla luvassa uutta juonikkuutta, sillä vastuuvalmentaja Juha Pajuoja väläytteli TPS-voiton jälkeen Matias Myttysen ketjun saavan mahdollisesti lisää ylivoima-aikaa.