Ilves jatkaa vieraskiertuettaan torstaina Espoossa. Tiistaina tamperelaiset löysivät keinot voittoon Lappeenrannassa, vaikka tärkeät Sami Sandell ja Tapio Laakso tippuivat kesken pelin pois kokoonpanosta. Tänään edessä on jälleen kova haaste, kun Espoossa odottaa hyvin viime aikoina pelannut Blues. Onnistuuko Ilves jatkamaan voitokkaita vieraspelejään?
Asetelmat:
Ilveksen viime viikko oli kaksijakoinen. Joukkue pelasi parhaimmillaan kenties kauden parasta jääkiekkoaan, mutta vastapainona toimi mahalasku Lukkoa vastaan. Tamperelaiset näyttivät kuitenkin luonteensa taas Lappeenrannassa, jossa Ilves nousi vaikeasta asemasta erittäin makeaan 2-4-voittoon päätöserän kolmella maalillaan.
Blues hävisi tiistaina maalilla Lahdessa Pelicansille, mutta ehti sitä ennen kehittää peräti kahdeksan ottelun voittoputken. Putki nosti espoolaiset taistelemaan suorasta pudotuspelipaikasta, josta se on tällä hetkellä kolmen pisteen päässä. Blues on ollut tällä kaudella äärimmäisen kova kotijoukkue- vain sarjakärki Kärpät on kerännyt enemmän pisteitä kotiotteluista kuin espoolaiset. Viimeiseen kahteentoista otteluun joukkue ei ole kotonaan jäänyt kertaakaan ilman pisteitä.
Runkosarjaa on jäljellä kymmenen kierrosta ja panokset kovenevat peli peliltä. Vierasvoitolla Ilves nousisi Bluesin kantaan kolmen pisteen päähän, kun taas tappio veisi espoolaiset jo yhdeksän pisteen päähän Ilveksestä. Erittäin tasaisessa keskikastissa jokainen piste on elintärkeä.
Edelliset kohtaamiset:
Joukkueet kohtaavat tänään kolmannen kerran kuluvalla kaudella. Ensimmäisessä kohtaamisessa Ilves-kasvatti Ville Korhonen vei espoolaiset päätöserässä 1-2-johtoon. Ilves kiri kuitenkin Sami Sandellin maalilla tasoihin ja lopulta Eero Savilahti pisti Atte Pentikäisen laukoman kiekon jälkitilanteesta kiekon maaliin ja ratkaisi Ilvekselle 3-2-kotivoiton.
Tammikuun lopussa joukkueet kohtasivat Espoossa. Ilves hallitsi peliä, mutta Blues teki maalit. Avauserässä kotijoukkue karkasi jo 3-0-johtoon. Ilves kavensi toisessa erässä tänään sivussa olevan Tapio Laakson osumalla ja hetkeä myöhemmin Matias Sointu kilautti tolppaan. Blues iski kuitenkin tolppakudin jälkeisestä hyökkäyksestä taas maalin ja karkasi uudelleen kolmen maalin johtoon. Ilves kavensi vielä päätöserässä Soinnun osumalla, mutta Stefano Giliati katkaisi Ilveksen kirin lopullisesti iskien tyhjään maaliin loppulukemat 5-2.
Kuumat pelaajat:
Tiistaina ensimmäisen pelin Ilves-paidassa pelannut Blake Kessel esiintyi edukseen. Saku Salmelan siirryttyä hyökkääjäksi kesken pelin Kessel pääsi ykköspariin Tommi Kivistön rinnalle ja hoiti ruutunsa hyvin. Kivistön roolia Ilves-puolustuksessa ei voi liikaa korostaa. Puolustaja pelaa valtavia minuutteja ja on aina vaikeimmilla hetkillä kentällä. Lappeenrannassa Kivistön oikea-aikaiset katkot ja kaksinkamppailvoitot saivat katkaistua useaan otteeseen SaiPan luoman paineen Ilveksen puolustusalueella.
Jiri Veistola on viime aikoina kovan työnteon lisäksi onnistunut myös maalinteossa. Veistolan panosta tarvitaan tänäänkin, sillä vastassa on yksi Liigan työteliäimmistä vääntöjoukkueista. Tapio Laakson ollessa sivussa Roope Hintz johtaa Ilveksen ykköskenttää. Viime aikoina ailahtelevasti esiintyneeltä nuorukaiselta odotetaan kovassa paikassa tehoja. Laidalleen Hintz saa yhden Liigan kokonaisvaltaisesti parhaista pelaajista Sami Sandellin. Toisella laidalla luistelee maalijyvänsä viime aikoina löytänyt Vojtech Polak.
Bluesin ylivoimaisena pisteykkösenä keikkuu Kim Hirschovits. Konkarihyökkääjä pelaa vahvaa kautta ja on kerännyt jo 43 tehopistettä. Yli 400 ottelua Ilves-paidassa pelannut Ville Korhonen on löytänyt Bluesissa hyvän vireen. Luotettava hyökkääjä on kotiutunut hyvin rooliinsa tehokentässä.
Puolustuksessa Otso Rantakari on noussut yhdeksi kauden komeetoista. Tulokaspakki on naputtanut jo komeat 21 tehopistettä ja peräti kahdeksan maalia. Toinen ilvesläisille tuttu pelaaja Mikko Kuukka ei puolestaan juhli pisteillä, mutta on hoitaa oman roolinsa hienosti. Kuukan ollessa kentällä Bluesin maalinedusta ei ole mukava paikka vastustajalle.
Arvio:
Kivikova kotijoukkue lähtee otteluun ennakkosuosikkina. Molemmat joukkueet luistelevat ja tekevät kovaa töitä vaihdosta toiseen. Ilveksen pitää pystyä pelaamaan kiekollisesti rohkeaa, mutta samalla varmaa peliä. Ylivoimalla espoolaiset ovat olleet erittäin vaarallisia ja tänään Ilveksen täytyy esiintyä miehekkäin ottein oman maalin edessä, jos se meinaa voittaa pelin.
Luvassa on pienten marginaalien ottelu, jossa Ilves omaa hyvät mahdollisuudet voittoon, jos se pystyy pelaamaan viileästi omiin vahvuuksinsa luottaen.