Ilveksen neljän ottelun mittainen vieraskiertue alkaa tänään Lahdessa, jossa kevään hopeamitalisti Pelicans hakee hyvitystä kuukausi sitten Hakametsässä kärsimälleen tappiolle. Petolauman tuorein pelaajakiinnitys, amerikkalaishyökkääjä Danny Dries, ei ennakkotietojen mukaan ehdi mukaan torstai-illan kamppailuun.
Asetelmat
Pelicans nappasi kauden kolmannen kolmen pisteen voittonsa tiistaina Hämeenlinnassa, jossa HPK taipui maalihurjastelun päätteeksi numeroin 5-6. Pussinokat ovat surkean alkukautensa jälkeen nousussa, sillä HPK-voittoa edelsi pisteiden tasaus Jokerien kanssa viikonlopun kahdessa VL-kisaan päättyneessä kamppailussa. Sitä ennen kaatui SaiPa, joten Pelicans on neljän pelin pisteputkessa.
Ilves hävisi tiistaina kotiyleisönsä edessä Lukolle esityksellä, joka alkoi pirteästi kelpo ilmeellä, mutta muuttui pelin edetessä tuskaiseksi taaperrukseksi. Tupsukorvien heikko puolustuspeli siivitti vierailija Lukon etumatkalle, jonka kiinni kuromisesta ei tullut mitään virheiden jatkuessa. Eilen Ilves tiedotti tehneensä sopimuksen USA:n yliopistosarjassa mukavia tehoja iskeneen amerikkalaishyökkääjä Danny Driesin kanssa, mutta mies ei tänään ehtine vielä kokoonpanoon.
Edelliset kohtaamiset
18.9.2012 Ilves – Pelicans 5-4
– Pelicans karkasi päätöserän alussa kahden maalin johtoon, mutta Ilves taisteli tiensä vielä rinnalle ja ohi. Illan hahmo Masi Marjamäki survoi voitto-osuman ajassa 51.44.
Kuumat pelaajat
Alkukauden pääasiassa Ilveksen nelosketjussa pelannut Mikael Kuronen sai hyvistä otteistaan palkkioksi vastuuta, kun petolauman pakka tiivistettiin kolmeen vitjaan Lukko-pelissä. Nuorukainen niittasi joukkueensa ainoan osuman tyylikkäästi läheltä ylös -periaatteen mukaisesti. Kultakypärä Matias Sointu jaksoi polkea ja kuului Ilveksen harvoihin puhtaat paperit esityksestään ansainneisiin tiistaina.
Pelicansista kunnostautuivat HPK:n kaadossa erityisesti joukkueen vaarallisimman ketjun laiturit Lee Goren ja Radek Smolenak, jotka kumpikin keräsivät tehot 1+2. NHL-työsulun ajan kotiseuraansa edustava Stanley Cup -voittaja Antti Niemi merkkautti tililleen 29 torjuntaa pussinokkien maalin suulla. Joukkueen tehokkain puolustaja on alkukaudella ollut ikinuori Jan Latvala, jolla on kasassa seitsemän (4+3) pistettä.
Arvio
Pelicans on kotietunsa ja viimeaikaisen tuloskuntonsa perusteella selvähkö ennakkosuosikki. Ilveksen täytynee venyä lähelle kauden parastaan saalistaakseen syksyn ensimmäisen vierasvoittonsa. Kotijoukkueen isokokoinen ketju Smolenak-Paakkolanvaara-Goren järjestänee Ilves-pakeille hikisen iltapuhteen.
Tupsukorvien valmennusjohto odottanee omiltaan paluuta perusasioihin – jatkuvaan liikkeeseen, nöyrään työntekoon ja kamppailuterävyyteen. Mikäli nämä avut saadaan taas peliin, voidaan Lahdesta odotella yllätystuliaisia.