Runkosarjan toiseksi viimeinen viikko käynnistyy Ilveksen osalta keskiviikkona, kun se kohtaa kotiluolassaan KalPan. Pystyykö Ilves maksamaan viime lauantain kalavelat takaisin?
Ilves hakee revanssia lauantailta
Viime viikko oli Ilvekselle karvas pettymys. Kolme peliä tuotti yhtä monta tappiota ja pyöreät nolla pistettä. Varsinkin otteluiden ensimmäiset erät olivat vaikeita tamperelaisille ja vastustajat pääsivät aivan liian helposti karkumatkalle. Tapparaa ja KalPaa vastaan käydyissä otteluissa Ilves ryhdistäytyi toisessa erässä, mutta kiri ja parantuneet otteet jäivät lopulta laihaksi lohduksi. Kolmen tappion myötä pudotuspelimahdollisuudet kokivatkin ankaran kolauksen.
KalPa sen sijaan on asemoitunut suhteellisen tukevasti keskikastiin ja omaa mahdollisuudet vielä kuuden parhaan joukkoonkin. Se tavoite koki eilen kuitenkin kovan kolauksen, kun kuopiolaisryhmä kävi Espoossa päättämässä Bluesin kahdentoista pelin mittaisen tappioputken häviämällä jatkoajalla 2-1. Muutenkin KalPan peli on viime aikoina ailahdellut laidasta toiseen.
Jatkuuko kotivoittojen sarja?
Joukkueet ovat kohdanneet tällä kaudella kolmasti. Lauantaina KalPa oli parempi lukemin 3-2-ja aikaisemmatkin koitokset ovat päättyneet kotijoukkueen voittoon. Lokakuussa Ilves meni ensin Dane Byersin maalilla johtoon, mutta kolmannen erän kolmen ylivoimaosuman jälkeen pelissä mentiin jatkoajalle tilanteesta 2-2. Jatkoajalla Ilveksen voiton varmisti rangaistuslaukauksella Antti Tyrväinen. Marraskuussa Ilves pelasi hyvän vieraspelin Kuopiossa, mutta tehottomuus vaivasi ja KalPa nappasi voiton lukemin 2-1. Ilveksen ainoan maalin viimeisteli Eero Savilahti.
Ohittaako Flinck Oksasen?
Henri Kiviaho on kasvanut kauden aikana hyväksi liigavahdiksi ja ollutkin viime aikoina Ilveksen paras yksittäinen pelaaja. Kevättä kohden ennenkin piristynyt fanien suosikkipelaaja Tommi Välimaa on viime aikoina repinyt ja raastanut tehokkaasti. Markus Jokinen on osoittanut kuuluvansa Liigaan. Koko kauden mittaakaavassa Ilveksen onnistujiin voidaan laskea mm. peliaikakuningas Veli-Matti Vittasmäki ja joukkueen kultakypärä Markku Flinck. Sentteri on kerännyt tällä kaudella pelaamissaan 45. ottelussa tehot 12+13. SM-liigan aikana Ilveksen sisäinen pistepörssi on voitettu vain kerran alle 30 tehopisteellä – kaudella 1978-79 Ilves-legenda Lasse Oksasen tehot olivat 36. ottelussa 18+10=28.
KalPan kultakypärää kantaa taitava hyökkääjä Mikael Ruohomaa. Lekissäkin aikanaan puoli kautta näppäryyttään esittänyt hyökkääjä on kulkenut mielenkiintoisen reitin alasarjojen kautta Liigaan – ja tehnyt tällä kaudella jo peräti 40 tehopistettä. KalPan muita onnistujia ovat olleet esimerkiksi jo miltei 500 liigapeliä tahkonnut Janne Keränen, Mestiksen kautta hyväksi liigapakiksi noussut Santeri Lukka ja varmaotteinen maalivahti Eero Kilpeläinen. KalPalla on riveissään myös kaksi tuoretta nuorten maailmanmestaria, kun puolustaja Niko Mikkolan lisäksi hyökkääjä Antti Kalapudas siirtyi Kärpistä Kuopioon loppukaudeksi.
Ilves yrittää pestä kasvonsa
Ilves ei saanut viime viikolla peliinsä näkyviin aikaisemman hyvän jakson aikaisia elementtejä kuin hetkittäin. Puolustuspelissä tuli liikaa virheitä ja haparointia, eikä hyökkäyspeliäkään saatu kulkemaan riittävän tehokkaasti. KalPaa vastaan Ilveksen täytyy saada lisää agressiivisuutta hyökkäyspeliinsä ja vähentää huomattavasti turhia kiekonmenetyksiä ja kaksinkamppailuhäviöitä omassa päässä. Illan peliin Ilves pääsee periaatteessa paineettomassa tilassa ja se pitäisi saada kanavoitua vapautuneeksi, mutta päättäväiseksi peli-ilmeeksi.