Joukkueet lähtevät kauden kolmanteen paikallistaistoon hyvistä asemista. Tappara on sarjataulukossa sijalla 3 ja Ilves sijalla 8, mutta joukkueiden välinen piste-ero on vain neljä pistettä.
Asetelmat
Ilves on esiintynyt viimeaikoina erinomaisesti ja maajoukkuetauon jälkeen joukkue haki tärkeät pisteet KalPan vieraana Kuopiosta lukemin 1-2. Eilen joukkue kohtasi Sportin Tampereella ja suvereenin peliesityksen jälkeen nappasi pisteet lukemin 6-1.
Ilveksen alkukauden 19 ottelusta peräti yhdeksän on päättynyt maalin erolla suuntaan tai toiseen. Merkillepantavaa onkin, että nämä tiukat ottelut ovat kääntyneet alkukauteen verrattuna koko ajan enemmän Ilvekselle ja joukkueen hyvä vire onkin nostanut joukkuetta tasaisesta sarjataulukossa. Ilves pelaa virkeää, hyvinliikkuvaa ja kurinalaista kiekkoa, jolla sillä on mahdollisuus pisteisiin jokaisessa ottelussa.
Tappara aloitti liigakauden takellellen ja hätäisimmät olivat huutamassa joukkueen päävalmentajalle, Jussi Tapolalle potkuja. Viimeiset kymmenen ottelua joukkue on pelannut kuitenkin erinomaisesti voittaen otteluista kahdeksan.
Kahdeksan perättäisen ottelun voittoputki katkesi ennen maajoukkuetaukoa, kun HPK haki pisteet voittolaukauskilpailun jälkeen. Lisärasitteena Tapparalle ollut CHL-taival katkesi maajoukkuetauon aikana, kun Frölunda päihitti kirvesrinnat kahteen kertaan selvin lukemin. Mollivoittoista lähitaivalta täydentää torstain kierroksella Lahdessa kärsitty 2-4 tappio.
Kuumat pelaajat
Ilveksen maalivahtivalmentaja Markus Korhonen voi jälleen asetella sulkapäähineeseensä lisäsulkia, sillä joukkueen molemmat maalivahdit ovat olleet erinomaisessa vireessä koko kauden. Maalin suulle voidaan laittaa kumpi tahansa maalivahdeista ja tauon jälkeen Joonas Korpisalo ja Juha Järvenpää ovat molemmat pelanneetkin yhden ottelun, joissa kumpikin selvisi yhdellä takaiskulla.
Ratkaisuhaluinen ja ratkaisukykyinen Tsekkihyökkääjä Vojtech Polak on ollut heti ensi peleistään lähtien huippuvahvistus ja koko ykkösketju on syttynyt Polakin mukaan tulon jälkeen. Eilen Sport-ottelussa tehoja syntyi 1+2 pistettä ja 13 ottelussa on syntynyt tehot 5+8=13.
Ehkä hieman vähemmän esiin nostettu nimi Ilveksen hyökkäyksessä on Aleksi Mustonen, joka on nostanut profiiliaan viime kaudesta merkittävästi ja pisteitäkin on kertynyt mukavasti (19.5+10=15). Mustonen onkin muodostanut erittäin hyvin toimivan ketjun tulokkaiden pisteykkösen Roope Hintzin ja Ilveksen kultakypärä Teemu Rautiaisen kanssa.
Tapparan tehokkaimmat pelaajat alkukaudella ovat olleet Olli Palola, Kristian Kuusela ja Pekka Jormakka. Palola on kahdeksalla maalillaan Liigan maalipörssissä kymmenentenä. Loukkantumisistaan toipunut Masi Marjamäki iski maalin edellisessä ottelussa ja 13 pelaamassaan ottelussa hän on kerännyt nyt tehot 2+1=3. Päävastuuta kirvesrintojen maalinsuulla kantavan Juha Metsolan torjuntaprosentti 21 pelatun ottelun jälkeen on huikea 94.45. Metsola onkin ollut yksi koko sarjan parhaista pelaajista Liigan ensimmäisellä kolmanneksella.
Yllättäen yksi Tapparan suurimmista ongelmista on ollut ylivoimapelaaminen, joka on liigan heikointa. Joukkueen ylivoimaprosentti on vain 11.46% kun esimerkiksi Ilveksen vastaava on 19.78%
Edelliset kohtaamiset
Ilveksellä on revanssin paikka, sillä Tappara on voittanut kauden molemmat kohtaamiset maalin eroilla. Kauden avausottelussa Pekka Jormakan toisessa erässä tekemä maali riitti pisteisiin lukemin 1-2 ja lokakuun lopulla Tappara voitti toistamiseen, kun se karkasi jo kolmen maalin johtoon ja Ilveksen kiri jäi maalin vajaaksi, Ilveksen maaleista 2-3 tappiossa vastasivat Konsta Mäkinen ja Jiri Veistola.
Harjoituskaudella Ilves voitti koko kauden avanneessa harjoitusottelussa lukemin 3-2.
Arvio
Joukkueiden käyrät näyttävät eri suuntiin, sillä siinä missä Ilves kulkee neljän ottelun voittoputkessa on Tappara neljän ottelun tappioputkessa.Näistä tappioista kaksi tuli kuitenkin CHL:ssa kivikovaa Frölundaa vastaan ja Tappara on myös kuntopuntarin kärjessä.
Ilves pelasi eilen Tapparan saadessa huilipäivän, mutta Ilveksen pelaajat saavat varmasti lisävirtaa kauden kahdesta aiemmasta kohtaamisesta, jotka ovat päättyneet maalin tappioihin. Lisäksi eilen aikaisessa vaiheessa ratkennut ottelu antoi mahdollisuuden avainpelaajien säästeliäämpään peluutukseen.
Molemmilla joukkueilla on erittäin hyvät maalivahdit, joten mitään maali-iloittelua tuskin nähdään. Edessä onkin lähtökohtaisesti erittäin tiukka ja jännittävä kamppailu kolmesta pisteestä!
Kommentit, Sami Hirvonen:
-Tänään pelataan huippukamppailu, sillä vastassa on kuntopuntarin kärjessä olevat joukkueet. Selvää on, että meidän pitää parantaa eilisestä ja aiemmista paikalliskamppailuista.
– Tappara on erittäin kurinalainen joukkue ja meidän pitää olla huolellisia, sillä hajallaan olevaa viisikkoa vastaan he hyökkäävät todella hyvin. Ja onhan heidän pelaamansa trap-kiekko maankuulua.
– Eilinen peli ei paina jaloissa ja yhden päivän huilierolla ei ole merkitystä. Kun menemme tänään kaukaloon, niin meidän pitää nauttia tilanteesta ja pirun kärsivällisesti haastaa Tappara, painottaa Sami Hirvonen.