Tamperelaiset matkustavat perjantaina Lahteen Pelicansin vieraaksi. Kumpikin joukkue aloitti kautensa huimalla tavalla, mutta viime kierrokset ovat sujuneet maltillisemmin. Ottelu on todella tärkeä molemmille, sillä kurssin on taas muututtava parempaan päin ja kohti voittoja.
Asetelmat
Kotijoukkue Pelicans aloitti liigakauden räväkästi. Lahtelaiset ehtivät karata jo usean pisteen karkumatkalle liigan kärjessä, kun ensimmäiset 11 ottelua tuottivat pisteitä hurjaa vauhtia – 10 voittoa ja vain yksi tappio voittomaalilaukauksissa. Tämän jälkeen kurssi muuttui. Viimeiset 8 ottelua ovat tuottaneet vain kaksi voittoa ja tällä hetkellä Pelicansilla on kaksi tappiota putkeen. Pienestä suvantovaiheesta huolimatta isännät majailevat sarjataulukossa sijalla neljä.
Ilveksen kausi alkoi yhtä lailla hurmoksellisesti. Joukkue pelasi näyttävää jääkiekkoa ja pystyi kääntämään tiukat pelit edukseen. Ilves ehti johtaakin Liigaa parin kierroksen ajan, kunnes alkoi pieni tappioputki, joka on nyt neljän ottelun mittainen. Varsinaista hätää ei kuitenkaan ole, sillä Ilves on pelannut tasaisia otteluita, eikä peli-ilme ole ollut kadoksissa oikeastaan kuin tiistain kotipelissä JYP:iä vastaan. 2-5 päättynyt ottelu oli toistaiseksi selvänumeroisin tappio, sillä aiemmat häviöt ovat tulleet maalin erolla. Ilves on sarjataulukossa seitsemäs, mutta yhden ottelun vähemmän pelanneena verrattuna kuuden parhaan kärkeen. Piste-eroa Ilveksellä ja Pelicansilla on vain kolme, joten voittamalla perjantaina Ilves parantelisi asemiaan ja tarrautuisi vahvemmin kiinni kärkikahinoihin.
Edellinen kohtaaminen
Joukkueet ovat kohdanneet kuluvan kauden aikana kertaalleen. Tiistaina 8.10. pelattu ottelu päättyi vierasjoukkue Pelicansin 2-3-voittoon. Sami Sandell ja Michael Keränen iskivät Ilveksen ottelun puolivälin tienoilla 2-0-johtoon, mutta lahtelaiset kirivät tasoihin kolmannen erän alkupuolella. Lopulta ottelu venyi voittomaalilaukauksiin ja ratkaisevan osuman viimeisteli Pelicans-kapteeni Tommi Paakkolanvaara.
Kuumat pelaajat
Pelicansin tehokkaimmat pelaajat neljän ottelun otannalla ovat olleet vahvaa kautta pelaava Vili Sopanen (1+2), Kimmo Koskenkorva (1+1) ja Tyler Redenbach (0+2). Koko Liigan maalipörssiä johtaa Radek Smolenak, joka on viimeistellyt komeat 14 häkkiä. Viime peleissä myös hänen tahtinsa on hieman laantunut, sillä neljä ottelua on kasvattanut maalitiliä ”vain” yhdellä merkinnällä. Joka tapauksessa tsekkilaituri on Liigan ehdotonta eliittiä ja kenties pelipaikkansa paras pelaaja maalin lähietäisyydellä. Smolenakin osumista peräti 7 on syntynyt ylivoimalla.
Ilves on tehnyt neljässä viime ottelussaan seitsemän osumaa. Vain Turo Asplund on onnistunut kahdesti maalinteossa ja muut enemmän kuin yhden pisteen tehneitä pelaajia ovat kultakypärä Keränen (0+3) ja puolustaja Mikko Kukkonen (1+1). Muuten tehot ovat jakautuneet tasaisesti. Tämä on ollut Ilveksen etu läpi kauden, että se on pystynyt ratkaisemaan otteluita laajalla rintamalla, eikä joukkue ole yhden ketjun tai parin avainhyökkääjän varassa. Maalivahti Ville Kolppanen on pelannut erinomaisesti ja päästänyt selkänsä taakse vain pari sellaista laukausta, jotka olisivat olleet torjuttavissa, mutta ottanut vastavuoroisesti useamman tärkeän pelastuksen.
Arvio
Ilves on viimeksi kyennyt voittamaan Pelicansin Lahdessa 22.1.2011, joten seitsemää edellistä peliä kotijoukkue on hallinnut pisteiden valossa selvästi (19-2). Neljän ottelun tappioputki on Ilvekselle uusi tilanne kuluvan kauden aikana. Pelicans on esittänyt kotonaan hyvää puolustuspelaamista (päästettyjä maaleja per ottelu 1,78) ja Ilves sen sijaan on heilutellut verkkoa vierasotteluissaan mukavasti 26 kertaa (ka. 2,89). Jos Ilves pystyy pelaamaan omaa peliään, niin haastaa se isäntäjoukkueen tosissaan taistelusta henkisestikin tärkeistä pisteistä. Peli-ilmeen pitää kuitenkin olla terävämpi kuin viime otteluissa, jotta tamperelaiset saavat revanssin kauden aiemmasta kohtaamisesta.
Valmentaja Sami Hirvonen:
– Olemme olleet henkisesti tiukoilla. Keskiviikkona pidimme täysin vapaapäivän kiekosta ja kävimme kunnanmiehiä auttamassa kaukalon kasaamisessa Ahvenisjärven kentällä ja menimme siitä porukalla syömään. Tänään torstaina palasimme taas sorvin ääreen ja vedimme hyvän harjoituksen. Kaksi peliä jäljellä ennen maaottelutaukoa, joten nyt pitää saada kaikki irti koko joukkueesta.
– Tappiot harmittavat. Hyökkäyspelaaminen on ollut eräänlainen vahvuutemme tällä kaudella – olemme hyökänneet ja luoneet maalipaikkoja viisikkona joko suorilla hyökkäyksillä tai päätypelin kautta. Nyt se on ollut vajanaista. Kiekottomana meillä on eniten petrattavaa hyökkäyspelaamisessamme. Samoin erikoistilannepelaaminen on ollut vaisua. Vastustaja on iskenyt meitä vastaan ylivoimamaaleja ja itse emme ole olleet omissa ylivoimissamme tehokkaita.
– Hyvin mielin kuitenkin lähdetään Pelicans-peliin. Pitää parantaa otteitamme ja toimia yhdessä. Tässä on nyt kaksi onnistunutta päivää alla.
– Pelicansillakin on ollut vaikeaa. Ylivoima ei heillä ole ollut siinä kuosissa kuin alkukaudesta. Pelicans on kuitenkin kokenut joukkue ja tulee varmasti terävästi kotikaukalossaan lievästä suvantovaiheesta huolimatta.