Tiistai-iltana Lahdessa kohtaavat kauden keskinäisessä avauskamppailussa isäntäjoukkue Pelicans ja Tampereen Ilves. Ilves lähtee otteluun kahden voiton siivittämänä, kun taas lahtelaisilla on taakkanaan kolme peräkkäistä tappiota. Joukkueiden keskinäisen lähihistorian perusteella tiedossa on vähämaalinen ja tasainen kamppailu. Kasvaako Ilveksen voittoputki kolmen ottelun mittaiseksi?
Asetelmat
Viikon ottelutauolta tositoimiin palaava Ilves lähtee kamppailuun positiivisen vireen saattelemana. Kauden avausottelussa koetun niukan tappion jälkeen tuloksena on kaksi vakuuttavaa voittoa. Hämeenlinnassa Ilves käveli kotijoukkueen yli päätöserän neljän maalin turvin ja kotikentällä kaatui hallitseva mestari Kärpät lukemin 3-1. Tamperelaisten peli-ilme on ollut vakuuttava ja joukkue on kierrättänyt neljää ketjua tehokkaasti jokaisessa ottelussaan. Tehopisteiden valossa vastuu on entistä leveämmällä rintamalla eikä joukkue ole tällä hetkellä pelkästään kärkiketjujen varassa. Pieniä kolhuja on paranneltu tauon aikana ja Ilves pääsee otteluun näillä näkymin parhaalla kokoonpanollaan.
Pelicansin kausi on alkanut tukkoisissa merkeissä. Jo harjoitusotteluissa ongelmana ollut tehojen puute on vaivannut lahtelaisia myös Liigan avauskierroksilla; joukkue on tehnyt viimeisessä kolmessa ottelussaan yhteensä vain kaksi maalia ja sarjataulukossa joukkue majailee Liigan hännillä kahden pisteensä ansiosta. Lahtelaisten tuore päävalmentaja Tomi Lämsä ei ole vielä saanut ajettua sisään pelitapaansa ja Pelicansin otteita on leimannut epätasaiset esitykset ottelun sisällä. Joukkuetta on vaivannut myös loukkaantumiset varsinkin puolustuksessa, esimerkiksi Jan Latvalan ja Juha Leimun poissaolot ovat jättäneet ison aukon paikattavaksi.
Edelliset kohtaamiset
Ilves ja Pelicans kohtasivat kaudella 2013-14 viisi kertaa ja jokainen ottelu päättyi yhden maalin eroon. Kauden avauskohtaaminen Hakametsässä meni Pelicansin nimiin voittomaalikilpailun jälkeen, mutta seuraavat neljä kohtaamista menivät Tupsukorville. Vierasotteluista molemmat voitot tulivat tuloksella 1-2 ja kotiotteluissa numeroin 3-2, joista jälkimmäinen voittomaalikilpailun jälkeen.
Kuumat pelaajat
Ilveksen uudet kasvot ovat ottaneet paikkansa kokoonpanossa heti kauden alussa ja kiittäneet uutta joukkuettaan luottamuksesta. Lahdesta AHL-liigan ja Jokereiden kautta Ilvekseen siirtynyt Antti Tyrväinen on iskenyt maalin molemmissa pelaamissaan otteluissaan ja on fyysisellä pelillään saavuttanut jo vahvan aseman kannattajien silmissä. Tuomas Tuokkolan valmennukseen palanneen Tapio Laakson työmoraali on erittäin korkea ja mies on kiittänyt ylivoimavastuusta kahden tehdyn maalin edestä. Joukkueen sisäistä pistepörssiä johtaa edelleen Teemu Rautiainen viiden syöttöpisteensä ansiosta.
Joukkueen alakerrassa Jarkko Näppilä on ottanut kesän aikana edelleen kehitysaskeleita ja on nuoresta iästään huolimatta puolustuksen kokeneempia yksilöitä. Hyvin liikkuva Näppilä on naputtanut kolmessa ottelussa tehot 2+2, joilla irtoaa Liigassa puolustajien pistepörssissä toinen sija. Sijoituksen tekee entistä vaikuttavammaksi se, että suurin osa vastustajista on pelannut kaksi tai kolme ottelua Näppilää enemmän. Näppilälle on tarjolla jatkossakin paljon peliaikaa etenkin ylivoimalla, joten mahdollisuudet tehopisteiden kasvattamiselle ovat hyvät.
Pelicansin toistaiseksi mollivoittoisesti sujuneen kauden yksi valopilkku on löytynyt joukkueen maalin suulta. Jere Myllyniemi on omilla esityksillään pitänyt ottelut tasaisina, vaikka joukkue maalivahdin edessä on kompuroinut. Kokenut kaukaloiden kiertolainen kärsi uransa alkupuolella ailahtelevista otteista otteluiden välillä, mutta on varttuneemmalla iällä kypsynyt vaativaan ykkösvahdin rooliin ja on luotettava ottelusta toiseen. Myllyniemen varjossa mahdollisuuttaan torjuntatöihin odottaa nuorten maailmanmestari Janne Juvonen.
Hyökkäyspäässä isot odotukset kohdistuvat tuoreeseen jenkkivahvistukseen Jordan Smothermaniin. Viiden AHL-kauden jälkeen Tanskan pääsarjan ja Ruotsin Allsvenskanin kautta Lahteen kotiutunut laitahyökkääjä on isokokoinen voimalaituri, joka hakee Liigasta uutta nostetta uralleen. Tehopisteet ovat antaneet vielä odottaa itseään, mutta yrittämisen puutteesta ei miestä ole voinut syyttää. Näyttöhalut ovat kovat ja potentiaali nousta johtavaksi pelaajaksi on selkeä.
Arvio
Asetelmiltaan vastakkain ovat kaksi aivan eri tilanteessa olevaa joukkuetta. Ilves on saanut Liigaan hyvän alun ja joukkue on ottanut omakseen valmentajansa teesit ja pelitavan, kun taas Pelicansin ja Tomi Lämsän alkutaival on ollut kuoppainen. Pelicansissa on kuitenkin paljon hyökkäyspotentiaalia ja onnistumiset ottelun alussa varmasti avaisivat henkisiä lukkoja alisuorittaneessa joukkueessa. Ilves on kuitenkin organisoidun pelitapansa ja viikon pelitauon ansiosta pieni ennakkosuosikki ja mahdollisuudet täyteen pistepottiin ovat hyvät.
Turo Asplund
– Päästiin siinä hyvin pelien makuun ja intoa olisi ollut pelata vielä enemmänkin viime viikolla. Mutta varmasti tauon jälkeen ainakin energiaa riittää, siitä ei pitäisi jäädä homman kiinni. Uskon, että tauko on ollut hyvä juttu ja päästään liikkeelle tuoreella jalalla.
– Vaikea sanoa vielä mitään vastustajasta, kun ei olla niitä vastaan vielä tällä kaudella pelattu, mutta kyllä sieltä varmasti kova peli on tulossa. Ei tässä sarjassa muita pelejä olekaan. Jätetään eri paikassa olevat siniviivat ja muut omaan arvoonsa, niillä ei näitä pelejä kuitenkaan ratkaista.
– Oman ketjun peli on toiminut hyvin tähän asti. Ollaan päästy hyvin paikoille ja muutama maalikin sieltä on tullut. Ylivoimaa voitaisiin vielä ainakin parantaa ja olla tehokkaampia siinä.
Sami Hirvonen
– On saatu tässä tauon aikana harjoiteltua erittäin hyvin ja se on positiivinen asia. Henkilökohtaisesti olen sitä mieltä, että olisi ehkä ollut parempi pelata viime viikolla enemmänkin, mutta sille me ei mahdeta mitään. Ohjelma on laadittu näin ja nyt meille tulee toinen liigakauden startti. Nyt päästään varmasti fressinä kolmen pelin viikkoon.
– Tiedetään mitä on vastassa Lahdessa. Mutta me pyritään tekemään ja keskittymään siihen, mitä me voidaan tehdä paremmin. Totta kai vastustaja huomioiden. Mutta kehitetään tätä meidän juttua niin, että matka menee koko ajan eteenpäin. Pelicans on hävinnyt kolme peliä putkeen ja he tulevat varmasti alusta lähtien kovaa. Meillä pitää olla valmius siihen. Pelataan kärsivällisesti, pelataan tiiviillä viisikolla ja nautitaan siitä mitä me tehdään. Se on se ykkösjuttu.