Ilves palaa tositoimiin alkuviikon vapaavuoron jälkeen ja kohtaa kotonaan pirteästi aloittaneen HPK:n. Ilves on aloittanut kauden vahvasti ja keikkuu sarjataulukossa aivan kärjen tuntumassa ja hakee neljättä voittoaan reiluun viikkoon. Jatkuuko tänään viime kauden kohtaamisista tuttu kotivoittojen kaava?
Asetelmat
Ilves kulkee kolmen ottelun voittoputkessa ja on voittanut seitsemästä pelaamastaan ottelustaan viisi. Myös kahdessa tappioon päättyneessä ottelussa Ilves oli pitkään voitossa kiinni, mutta pisteet lipuivat päätöserässä vastustajalle. Ilves on petrannut edelliskaudesta etenkin tiivistämällä viisikkopuolustustaan ja ylivoimapelissä on saatu myös entistä enemmän tulosta aikaiseksi. Karri Kiven kädenjälki näkyy joukkueen esityksissä jo kauden alkuvaiheessa ja voittamisen rutiini on hiljalleen löytymässä. Ainoana huolenaiheena tällä hetkellä ovat pienet loukkaantumiset, mutta pidempään sivussa olevia pelaajia ei joukkueesta tällä hetkellä kuitenkaan löydy.
HPK on erikoistunut alkukaudella yhtä ottelua lukuun ottamatta tasaisiin otteluihin; seitsemästä ottelusta peräti viisi on päättynyt yhden maalin erotuksella. Neljästä voitosta kaksi viimeisintä ovat tulleet putkeen; lauantaina kaatui KalPa voittolaukauskilpailussa ja eilen kaatui Liigaan nostettu Jukurit jatkoajalla. Etukäteen Liigan alempaan kastiin ennustettu HPK uudistui kesän aikana roimasti, joukkueeseen tuli uusi valmennusjohto päävalmentaja Antti Pennanen johdolla ja pelaajistosta vaihtui liki puolet. Niko Kapasen ja Janne Lahden kaltaisten konkarien lisäksi ryhmä täydentyi useilla Mestis-taustaisilla pelaajilla ja verrattain nuorella kokoonpanolla on paljon todistettavaa liigatasolla. Joukkue on kuitenkin näytönhaluinen ja taitavat yksilöt ovat valmiita ratkaisuihin.
Edelliset kohtaamiset
Ilves ja HPK ottivat kaudella 2015-16 yhteen neljä kertaa ja voitot tasattiin 2-2. Syyskaudella Ilves voitti kotonaan 5-1 ja hävisi Hämeenlinnassa 3-2 voittolaukauksilla; vastaavasti helmikuussa Tampereella numerot olivat 6-4 ja vieraskentällä tuli takkiin 3-1.
Kuumat pelaajat
Ilves uskoi ja luotti ennen kauden alkua omiin kasvatteihin ja heidän kasvamiseensa ratkaisijoiksi ja nuoret ovat vastanneet huutoon kiitettävästi. Otto Koivula iski liigauransa neljä ensimmäistä maalia viime viikonlopun aikana ja Ville Meskanen on ollut jatkuva uhka vastustajille. Hannu Toivonen palasi viime viikolla tositoimiin pienen loukkaantumisen jälkeen eikä miehen otteissa ole näkyvissä minkäänlaista epävarmuutta pienen pelitauon jälkeen.
Sakari Manninen palasi Kerhoon lainalta Kärpistä ja on johtanut joukkueen hyökkäystä pisteillä mitattuna. Joukkue koki kovan menetyksen viikonloppuna, kun kaudella jo neljästi osunut Philippe Cornet loukkaantui eikä miestä nähdä lähiaikoina hämeenlinnalaisten riveissä. Kokenut Janne Lahti on löytämässä pelivirettään ja nuori hyökkäys kaipaa vuoden 2011 maailmanmestarilta tehoja ja johtajuutta. Mielenkiintoinen nuori nimi hyökkäyksessä on Jukureista seuraan siirtynyt Oula Palve, joka on saanut alkukaudesta vastuuta ykkösketjua myöten.
Arvio
Voittoputkessa viilettävä Ilves on kotonaan selvä ennakkosuosikki ja on viikon ainoassa ottelussaan tuoreilla jaloilla liikenteessä. HPK pelasi eilen kotonaan, mutta voitetun ottelun jälkeen rasitus ei kuitenkaan jaloissa paina samalla tavalla kuin tappion jäljiltä. HPK:n maalivahtipeli on kuitenkin iso kysymysmerkki ja Ilves on tällä kaudella ollut aikaisempaa tehokkaampi viimeistelemään maalipaikoista. Jos Ilves jatkaa samalla ilmeellä kuin koko kaudella tähänkin asti ja saa luotua maalintekotilanteita ovat pisteet isolla todennäköisyydellä tamperelaisten takataskussa.