Ilveksen kolmen ottelun vierasputki päättyi voittomaalikilpailun jälkeen kotijoukkue HPK:n juhliin lukemin 2-1 (0-0, 1-1, 0-0, 0-0), mutta tamperelaiset saivat palkinnokseen yhden tärkeän sarjapisteen. Jaakko Pellinen iski vierasjoukkueen ainokaisen.
Taistelu Hämeen herruudesta sujui avauserän osalta tasaisissa merkeissä. HPK pääsi kokeilemaan ylivoimataitojaan jo ottelun toisella minuutilla Teemu Kesän ottaessa kahden minuutin rangaistuksen korkeasta mailasta. Kotijoukkue sai luotua kaksi vaarallista laukausta, mutta muuten Ilves selvisi rangaistuksesta helposti, ja rangaistuksen loppupuolella Kai Kantola pääsi vielä laukomaan 3-2 –alivoimahyökkäyksen päätteeksi hyvältä paikalta. Ilves pystyi estämään HPK:n kuuluisan rynnäkön ottelun ensimmäisen 10 minuutin ajalta, ja vaikka Kerholle siunautui laukauksia enemmän, ei Ilveksellä ollut hätää, vaan se pyrki pelaamaan omaa peliään.
Ilvekselle tarjottiin todellista mahdollisuutta siirtyä kamppailussa johtoon, kun se pääsi pelaamaan peräti kaksi minuuttia 5-3 –ylivoimalla. Ylivoima ei kuitenkaan toiminut parhaalla mahdollisella tavalla, eikä Teemu Lassila kotijoukkueen maalilla joutunut suuriin vaikeuksiin. Muutama puolittainen maalipaikka syntyi, mutta tehot olivat kateissa. Seuraavan kerran Ilvekselle tarjottiin ylivoimapeliä ottelun neljännellätoista peliminuutilla, mutta tälläkin kertaa ylivoima oli heikkoa ja se päättyi lopulta Nils Bäckströmin otettua omassa päädyssä rangaistuksen kampituksesta. Kerhon ylivoiman aikana paras tilanne syntyi Juuso Puustiselle, joka pääsi ampumaan avopaikasta päädystä pompanneeseen kiekkoon, mutta laukaus pysähtyi jäässä maanneen Ilves-vahti Miika Wiikmanin housujen yläreunaan. Vierasjoukkue pääsi vielä kertaalleen yhden miehen ylivoimalle, mutta kuten aiemmatkin ylivoimat, myös tällä kertaa Kerho selvisi helpolla ja paras paikka tulikin Puustiselle, joka karkasi puhtaaseen läpiajoon – Wiikman kuitenkin torjui tilanteen komeasti. Avauserä oli näin ollen maaliton, mutta tasaviisikoin Ilves oli hyvällä ilmeellä pelissä.
Kerho osuu, Ilves iskee heti tasoihin
Toinen erä kulki lähes samalla kaavalla kuin ensimmäinen. Rangaistuksia nähtiin viisi kappaletta, joista ensimmäinen vihellettiin Bäckströmille kahden ja puolen minuutin jälkeen. Ilveksen alivoima toimi erittäin hyvin. Jukka-Pekka Laamanen pääsi ampumaan kerran vaarallisesti, mutta Ilves lähti heti tilanteen jälkeen vastaiskuun, jonka seurauksena Laamanen joutui rikkomaan Joonas Raskia maalintekopaikassa. Ylivoimalla Masi Marjamäki pääsi tälläämään hyvästä paikasta Niinimäen epäonnistuneen syötön jälkeen, mutta Lassila peitti tilanteen varmasti. Hetken kuluttua jäähypenkki kutsui jo kolmannen kerran ottelun aikana Bäckströmiä ja tällä kertaa kotijoukkueen ylivoimapeli pyöri vaarallisesti, mutta Ilveksen onneksi tehottomasti ja viimeisenä lukkona hääri tolppien välissä Wiikman pysäyttäen muutaman vaarallisen vedon.
Ajassa 31.04 syntyi ottelun avausmaali, joka oli sanalla sanoen upea. HPK käytti vastaiskunsa tehokkaasti hyväkseen. Kolmella hienolla ja idearikkaalla syötöllä kiekko pelattiin Juuso Hongan lapaan, joka sai sijoittaa limpun käytännössä tyhjään maaliin. Mutta Ilves iski välittömästi takaisin – vain 40 sekuntia Kerho-maalista paloi punavalo Lassilan selän takana. Matias Sointu toi kiekon väkevästi hyökkäysalueelle, Pellinen pääsi ampumaan ja kun Kantola hääri irtokiekossa röyhkeästi, hiipi Pellinen tilanteeseen kuin varkain, ja Jaska törkkäsi kiekon Lassilan haarovälistä sisään tasoittaen ottelun 1-1:een. Ilves sai maalinsa jälkeen hyvän otteen pelistä. Lähimmäksi maalia pääsi Marjamäki, joka katkaisi Mathias Porselandin syötön ja veivasi kiekon läpiajonsa päätteeksi tolppaan. Torjunnat kahden erän jälkeen: Lassila 29, Wiikman 19.
Ei enempää maaleja – Kerho parempi voittomaalikilpailussa
Kolmas erä tarjosi sekavaa peliä höystettynä kovalla taistelulla ja muutamilla maukkailla maalipaikoilla. Ilves aloitti päätöserän hienosti ja Kerho sai oman ensimmäisen kunnon hyökkäyksensä vasta kuuden minuutin kohdalla. Tämän jälkeen ote siirtyi HPK:lle, kun Ilves otti erässä kolme rangaistusta. Kerhon ylivoima alkoi pyöriä entistä paremmin, mitä pidemmälle edettiin, mutta Ilves taisteli tyylikkäästi ja lähti jopa uhkarohkeasti hyökkäämään neljällä miehellä. Koko ottelussa 35 kertaa kiekon eteen ehtinyt Wiikman torjui eleettömän varmasti ja pelaajat heittäytyivät uhrautuvasti kiekkojen eteen. Viimeisellä sekunnilla nähtiin vielä vaarallinen laukaus, kun pirteästi esiintyneen Tuomisen ketjun laitahyökkääjä Korhonen ampui terävästi – ei kuitenkaan maalia.
Jatkoajan ensimmäinen puolikas sujui ilman kummempia tekopaikkoja, mutta HPK alkoi saada loistavia tekopaikkoja jatkoajan loppuhetkiä kohti. Jatkoajan viimeisellä hetkellä Ilves-sentteri Mark Lee heittäytyi laukauksen eteen ja näin siirryttiin voittomaalikilpailuun. Lopulta kotijoukkue oli etevämpi, kun Jyrki Louhi ja Arsi Piispanen viimeistelivät varmat maalit – Ilvekseltä onnistui vain Kai Kantola, joka kahvitti Lassilan ja löi kiekon kämmeneltä sisään. Kun sekä Toni Rajala että Lee epäonnistuivat omissa yrityksissään, kirjattiin lisäpiste HPK:lle.
Ilveksen haastava kolmen ottelun vierasputki toi komeat seitsemän pistettä plakkariin, ja siihen on oltava enemmän kuin tyytyväinen. Wiikman palasi pienen tauon jälkeen tolppien väliin ja esiintyi vakuuttavasti vanhaa seuraansa vastaan. Voidaan pitää pienoisena ihmeenä, ettei ottelussa nähty ainuttakaan ylivoimamaalia, vaikka kumpainenkin joukkue sai seitsemän kahden minuutin rangaistusta.
Juha Pajuoja oli ottelun jälkeen varsin tyytyväinen.
– Pelattiin hyvä vieraspeli. Kolmannessa erässä saatiin ehkä vähän heppoisesti jäähyjä. Toivottavasti meillekin viheltävät kotikaukalossa samalla tavalla.Wiikman oli erinomainen, maalinteko on se joka on tällä hetkellä tervanjuontia.
Vieraspelaamisen elementit Pajuoja summasi näin:
– Jatkoimme sitä vieraspelaamista mitä ollaan tähänkin asti tehty. Uhraudutaan kiekon eteen, ja pelataan tiiviisti jotta pakitkin uskaltavat ottaa ylempää kiinni. Meidän alueelle ei ole tällä hetkellä helppo päästä.
Pelin parantamisessa Pajuojalla on selvä marssijärjestys.
– Ollaan keskitytty alivoiman parantamiseen, ja tänään se toimi. Ylivoima on seuraavana listalla. Näitä asioita pitää hoitaa jonossa eikä rivissä
Hyvään vireeseen päässyt Ilves esiintyy jo huomenna perjantaina Hakametsässä kotiyleisön edessä, kun se kohtaa Helsingin Jokerit. Tervetuloa viihtymään klo 18.30 alkaen!