Hakametsän tiistai-illassa iskevät yhteen kotimaisen huippukiekkoilun perinnejätit, kun Ilves isännöi Helsingin IFK:ta. Klassikkokamppailun lähtökohdat ovat kutkuttavat, sillä punapaidat ovat sarjataulukossa vain kolme pistettä petolauman edellä, vaikka ovat pelanneet kaksi ottelua enemmän. Ilveksen riveissä debytoi tänään tuore nuorten maailmanmestari Aleksi Mustonen.
Asetelmat
Ilveksen komea voittoputki jäi viiden ottelun mittaiseksi, kun viime vuosien arkkipiinaaja JYP osoittautui jälleen vahvemmaksi kotikaukalossaan perjantaina. Jyväskylään lähdettiin duunariteemalla kultakypärä Michael Keräsen poissa ollessa, mutta joukkueen keskittyminen kohdistui ehkä vääriin asioihin, mikä johti tilanteiden ylipelaamiseen ja vaikutti suureksi kasvaneeseen jäähymäärään. Tappiosta huolimatta petolauma pysyi sarjataulukossa erinomaisissa iskuasemissa, sillä jopa neljäs sija on vain kuuden pisteen päässä.
IFK on kerännyt vain viisi pistettä viidestä tämän vuoden puolella pelaamastaan ottelusta. Lauantaina joukkue katkaisi kolmen pelin mittaiseksi päässeen tappioputkensa kaatamalla kotihallissaan Ässät voittomaalikilpailussa. Ilman pisteitä punapaidat jäivät Lukkoa, Tapparaa sekä Bluesia vastaan. Näissä kamppailussa helsinkiläisryhmällä oli suuria vaikeuksia maalinteossa, sillä vastustajien verkko heilui yhteensä vain neljästi häviösarjan aikana. IFK:n on syytä löytää jyvänsä nopeasti, sillä nihkeä tuloskunto on pudottanut joukkueen samaan tasaiseen nippuun takaa-ajajiensa kanssa ja vaaraan menettää asemansa kärkikuusikossa.
Edelliset kohtaamiset
Joukkueet ovat kohdanneet tällä kaudella kahdesti. Pisteet keskinäisistä väännöistä ovat ennen illan yhteenottoa 4-2 helsinkiläisten hyväksi. Lokakuun alussa Jussi Pesonen huudatti Hakametsän yleisöä iskemällä ratkaisuosuman voittomaalikilpailussa varsinaisen peliajan päätyttyä 1-1-lukemiin. Joulukuussa Ilves pommitti Helsingissä peräti 36 laukausta kohti Ville Husson vartioimaa maalia, mutta nuorukainen selvitti kiekkosateen antautumatta kertaakaan. Mika Partasen osuma jäi ottelun voittomaaliksi, ja konkari Ville Peltonen sinetöi loppuluvut 2-0 tyhjään Ilves-verkkoon.
Kuumat pelaajat
Ilveksen ykkösketjua johtavan Sami Sandellin vahvat otteet huomioitiin myös Liigan omalla viikon tulikuumien pelaajien listalla. Sandell on kauden aikana kasvanut ykkössentterin roolin mittaiseksi vastuunkantajaksi ja johtajaksi, jonka kokonaisvaltainen peliote huokuu kypsyyttä ja itseluottamusta. Tänään mies saanee jälleen rinnalleen kultakypärä Michael Keräsen, jonka kanssa yhteistyö on toiminut huipputehokkaasti. Kokonaan uutena nimenä Ilves-paidassa tänään esiintyy nuorten MM-kultamitalisti Aleksi Mustonen, jolle on soviteltu paikkaa kolmosketjun keskellä Jussi Pesosen ja Tommi Välimaan välissä.
Liigan maalipörssin kärkimies Juuso Puustinen osui kerran Ässien verkkoon lauantaina ja oli mukana pohjustamassa Ville Peltosen ilman maalivahtia iskemää tasoitusmaalia kuusi sekuntia ennen varsinaisen peliajan päättymistä. Puustisen tehopisteet 21+15 riittävät Liigan pistetilaston kakkossijaan. Illalla nähtäneenkin mielenkiintoinen pörssihaiden kaksintaistelu Puustisen ja kolmosena olevan Michael Keräsen (11+25) välillä. Nuorten MM-kultajoukkueessa torjunut Ville Husso palannee tänään IFK:n tolppien väliin. Joukkueiden edellisessä kohtaamisessa hän muurasi maalinsa umpeen vakuuttavin ottein.
Arvio
IFK luisteluttaa Hakametsän jäälle nimivahvan miehistön, jossa on varsin laajalti kokemusta ja ratkaisuvoimaa. Ilves ei pärjää materiaalivertailussa, mutta on pelannut viisikkoina kiekon kanssa punapaitoja paremmin. Kotijoukkueen aseet ovat lentävä luistelu ja hyvin rytmitetty hyökkäyspeli, joilla saadaan kiekollinen hallinta omalle joukkueelle. IFK ei ole parhaimmillaan omalla puolustusalueellaan, jossa Ilveksen on saatava aikaan pitkiä pyörityksiä riisuakseen vastustajansa aseista. Luvassa on vauhdikas ja jännittävä kamppailu, jossa petolauma tarvitsee kaiken mahdollisen tuen uskolliselta kotiyleisöltään.