Ilveksen komeaa voittoputkea yrittää seuraavaksi katkaista Helsingin IFK, joka isännöi tupsukorvia torstai-iltana. Punapaidat ovat kuluvalla kaudella toistaiseksi lyömättömiä kotihallissaan, joten nuori Ilves pääsee jälleen kovaan testiin. Helsinkiläisillä on takuulla mielissään viime kuussa Hakametsässä kärsityn rökäletappion kuittaaminen.
Edelliset kohtaamiset
Alkutahdit iloisten Ilves-yllätysten syksylle lyötiin syyskuun 23. päivä, jolloin tupsukorvat jyräsivät mestarisuosikki HIFK:n jään pintaan murskaavin 6-1 -numeroin. Nelosketjun Michael Keränen ja Tommi Välimaa saalistivat tehot 1+1 mieheen. Toni Rajala, Ville Korhonen, Antti Bruun ja Kai Kantola vastasivat Ilveksen muista osumasta. IFK ainokainen syntyi supertähti Ville Peltosen lavasta.
Mielenkiintoista
* Ilves hankki loukkaantumisten harventaman pakkikalustonsa vahvistukseksi kokeneen ruotsalaispuolustaja Fredrik Svenssonin. Miehen pelilupa yritetään saada kuntoon niin, että hän ehtisi kaukaloon jo IFK-ottelussa.
* IFK on jäänyt tänä syksynä pisteittä vain kolmessa ottelussa. Niistä kahdessa hämäläisjoukkue – ensin Ilves ja sitten HPK – on latonut limpun peräti kuusi kertaa helsinkiläisten rysään.
* Ilveksen riveissä on kuluvalla kaudella viilettänyt yksitoista 90-luvulla syntynyttä pelaajaa. HIFK on peluuttanut yhteensä kolmea 90-lukulaista.
Kuumat pelaajat
Ilves-kapteeni Pasi Määttänen räväytti tavaramerkkirannelaukauksensa tiistaina Tapparan verkkoon ja nosti osumallaan viiden viime ottelun pistesaldonsa kuuteen. Kultakypärä Jesse Niinimäki jatkoi tehokasta pelinrakenteluaan paikalliskamppailussa. Vaasasta keväällä kaapattu pakkilupaus Niko Peltola on urakoinut kovia minuuttimääriä jäällä ja onnistui tiistaina kahdesti maalinteossa. Jani Hurme esitti maalinsa suulla tukun hyviä torjuntoja ansaitakseen nollapelinsä.
HIFK:n kohuttu paluumuuttaja Ville Peltonen on mellastanut hyökkäyspäässä odotetun vahvasti. Peltonen on iskenyt jo kymmenen osumaa ja pitää 19 tehopinnallaan hallussaan liigan pistepörssin kolmatta sijaa. Isokokoiset Lennart Petrell ja Jerry Ahtola ovat viimeistelleet kuusi osumaa mieheen. Punanuttujen puolustajista tehokkain on ollut Toni Söderholm kymmenellä pisteellään. Kuumaverinen Markus Kankaanperä on kerännyt jo 74 jäähyminuuttia.
Odotettavissa
Sarjan kovin kotijoukkue on nuorta ja kapealla puolustuskalustolla operoivaa Ilvestä vastaan suuri ennakkosuosikki, mutta tupsukorvat ovat jo monta kertaa osoittaneet pystyvänsä yllättämään nimekkäämmät vastustajat kovalla liikkeellään ja taistelullaan. IFK:n alkurynnistyksen selvittäminen ilman takaiskuja veisi Ilveksen torstaina pitkän askeleen lähemmäs pisteryöstöä. Kotipeleissään esittämänsä rohkean hyökkäysiloittelun sijaan Ilves lähtenee kamppailuun kurinalaista viisikkopuolustusta painottaen.