Perjantai-iltana tarjoillaan Hakametsässä kiekkojännäreille herkkua, kun Ilves saa alkukauden odotetuimmassa kotiottelussaan vastaansa hallitsevan Suomen mestarin, Helsingin IFK:n. Tiistainen nousu kahden maalin tappioasemasta voittoon Espoossa on varmasti tuonut lisävirtaa tupsukorvien harjoituksiin, joten tähtiloistoa hehkuvan helsinkiläisjoukkueen kimppuun hyökkää ahnas petolauma.
Asetelmat
Michael Keräsen ja Ville Koistisen näyttävät osumat tiistaisessa voittomaalikilpailussa nostivat Ilveksen yhdeksään sarjapisteeseen. Samalla katkesi viiden ottelun tappioputki, jonka sisään mahtui tosin Raumalta hankittu tasapelipinna. Ilveksen peli oli Espoossa sekaista etenkin toisessa erässä, mutta Koistisen komea ylivoimatykki vapautti joukkueen ilmettä silminnähtävästi. Erityismaininnan ansaitsee huikea taistelu 3-5-alivoimalla varsinaisen peliajan lopussa.
HIFK on sarjataulukossa pisteen Ilveksen perässä, mutta yhden ottelun vähemmän pelanneena. Hallitsevan mestarin kauden alku on ollut takkuinen; tiistaina Kärpistä otettua rankkarivoittoa edelsi kolmen ottelun pisteetön tappiosuora, jonka aikana punanutut hävisivät KalPalle, JYPille ja Ässille. Ilveksen tapaan myös IFK nousi edellisessä kamppailussaan voittoon kahden maalin takamatkalta, mikä luo mielenkiintoisen asetelman perjantain yhteenottoon.
Kuumat pelaajat
Pitkän sopimuksen kasvattajaseuransa kanssa keväällä sopinut Ville Koistinen on sivaltanut päätöserässä ylivoimaosuman Ilveksen kahdessa viime ottelussa ja lunastanut hänelle asetettuja odotuksia takalinjojen voimahahmona. Koistisen pakkiparina pelaava Ryan Glenn vastasi petolauman tasoitusmaalista Espoossa ja otti roolia myös fyysisellä osastolla. Maalivahti Miika Wiikman huhki erinomaisen iltapuhteen ja esitti Vesa Toskalalle tiukan haasteen taistelussa Ilveksen ykköstorjujan paikasta.
HIFK:n tuloksellisesti heikosta alkukaudesta huolimatta sarjan kirkkain supertähti Mikael Granlund johtaa SM-liigan pistepörssiä. Tiistaina Granlund toimi veljensä Markuksen kanssa syöttäjinä punanuttujen molemmissa maaleissa, jotka kummatkin viimeisteli ketjun kolmas lenkki Eero Somervuori. Granlundin viime kautinen tutkapari Ville Peltonen on kerännyt tililleen kymmenen tehopinnaa ja pitää hallussaan pistepörssin kolmatta sijaa.
Sanottua
”Erittäin kova ja taitava vastustaja luvassa. Yksi kovimmista tässä sarjassa. Onnistuimme viime kaudellakin kaatamaan IFK:n, joten miksi emme myös nyt. Oli mahtavaa palata Ilvekseen. Tunnen porukan hyvin. Omassa pelissäni on ollut vielä pientä hakemista, mutta parempaa on luvassa.”
– Tommi Välimaa, Ilves
Arvio
Hallitseva Suomen mestari olisi pelaajamateriaalinsa vahvuuden perusteella ennakkosuosikki lähes kaikissa otteluissaan, mutta IFK:n alkukauden pelilliset vaikeudet kertovat, että joukkue ei ainakaan vielä ole niin vahva kuin miltä se paperilla näyttää. Ilvekselläkin on ollut ongelmia pelinsä kanssa, ja perjantai-iltana onkin mielenkiintoista nähdä, kumpi joukkueista on henkisesti ja fyysisesti terävämmässä iskussa. Varmaa on, että molemmissa leireissä on valmistauduttu otteluun selvästi vapautuneemmissa tunnelmissa kuin pariin edelliseen kamppailuun.
Oletettavasti luvassa on kiihkeätunnelmainen ja välillä kuumaksikin yltyvä vääntö, niin kuin näiden joukkueiden välillä on usein aikaisemminkin ollut. Ilveksen on voittaakseen yllyttävä samanlaiseen rohkeaan ja lennokkaaseen taisteluun kuin viime syksynä vastaavassa kamppailussa, josta muodostui kotijoukkueen komea ilotulitus. IFK on tuoreen valmentajansa, Petri Matikaisen, johdolla astetta suoraviivaisempi ja ehkä myös kurittomampi joukkue kuin viime kaudella. Ilveksen avaimet voittoon saattavatkin piillä kylmäpäisessä juonikkuudessa.