Hakametsässä kamppaillaan tänään tärkeistä pisteistä, kun sarjataulukossa peräkkäisillä sijoilla olevat Ilves ja Blues iskevät yhteen illan ainoassa Liigaottelussa. Kaikki marraskuun viisi peliään voittanut Blues ei ole onnistunut lyömään Ilvestä Tampereella kolmeen vuoteen, joten jompi kumpi espoolaisryhmän putkista katkeaa tänään. Tupsukorville tärkein putki poikkaistavaksi on joukkueen oma neljän häviön suora, joka on pudottanut Ilveksen ainakin tilapäisesti sarjan kärkikahinoista.
Asetelmat
Ilves jäi viikonloppuna pisteittä isännöimässään paikalliskamppailussa ja vierailullaan Lappeenrantaan. Tapparaa vastaan petolauma nousi vaisun avauserän jälkeen taistelemaan voitosta, mutta menetti pisteet lopulta huolimattomuusvirheeseen. SaiPan Ilves painoi ottelun alussa ahtaalle, mutta menetti otteensa kotijoukkueen kolmen erikoisen osuman myötä. Simon Gysbersin kahden miehen ylivoimalla sivaltama kavennusmaali päätöserässä jäi laihaksi lohduksi, mutta toi kamppailun viimeisenä osumana edes hieman positiivista virettä epäonnisen illan loppuun.
Bluesia vastaan Ilves hyökkää kaukaloon taatusti nälkäisenä ja uhkuu tahtoa palata voittokantaan. Espoolaisjoukkue on ollut Ilvekselle suotuisa vastustaja vaikeina viime kausinakin, ja tupsukorvien riveissä illan kamppailu nähtäneenkin hyvänä tilaisuutena kääntää väärään suuntaan osoittava kurssi. Voittoputkestaan roppakaupalla itseluottamusta ammentanut Blues ei kuitenkaan saavu Hakametsään pisteautomaatin mentaliteetilla helpottamaan kotijoukkueen tilannetta. Erinomaiseen viisikkopuolustukseen pelinsä perustavilla espoolaisilla lienee vakaana aikeena Ilveksen sysääminen syvemmälle tappiokierteen kurimukseen.
Edellinen kohtaaminen
Ilves haki syyskuun lopulla Espoosta makean vierasvoiton tukun huipputorjuntoja esittäneen Ville Kolppasen johdolla. Jalkapallolukemiin 0-1 päättyneen ottelun ainoan osuman iski Ilves-sentteri Turo Asplund tasavajaalla toisen erän lopussa. Päätöserässä petolauma selvitti Bluesin kirin mallikkaasti kolmesta alivoimastaan huolimatta.
Kuumat pelaajat
Petolauman riveistä ei ole viime kierroksilla tehomiehiä löytynyt. Kai Kantolan upea taisteluosuma paikalliskamppailussa oli esimerkki siitä, millaista henkeä ja asennetta Ilves-hyökkääjiltä kaivataan maalintekokipsin murtamiseksi. Tehoja on lupa odottaa etenkin kärkiketjujen pelaajilta, jotka saavat runsaasti jääaikaa myös ylivoimalla. Joukkueen tukipilarina koko alkukauden toiminut maalivahti Ville Kolppanen sai hankalan startin SaiPa-peliin ja joutui 2-0-tilanteessa luovuttamaan paikkansa tolppien välissä Juha Järvenpäälle.
Ilves-kasvatti Tommi Huhtala on iskenyt maalin Bluesin kaikissa maaottelutauon jälkeisissä otteluissa. Rajuotteisen laiturin marraskuun viiden pelin pistesaldo näyttää lukemia 4+1. Kaikkiaan 12 osumaa ja kahdeksan maalisyöttöä Liigasyksyn aikana merkkauttaneen Huhtalan lisäksi Bluesin tehomiehiin ovat alkukaudella kuuluneet Miro Aaltonen (7+8), Eetu Pöysti (4+10) ja Tomi Sallinen (8+5). Joukkueen puolustajista eniten pisteitä on kerännyt Joonas Jalvanti (1+7). Parilla edelliskaudella Tapparaa edustaneen Kalle Kaijomaan seitsemän syöttöpinnaa ovat syntyneet vain 14 ottelussa.
Arvio
Ottelun tärkeys ei saa kipsata Ilveksen peliä, vaan liikkeeseen ja ajoituksiin on löydettävä jälleen samaa rentoa terävyyttä, jolla petolauma sai alkusyksystä vastustajansa näyttämään hitailta. Myös huolellisuuteen kiekon kanssa kaivataan parannusta, jos ja kun Ilves haluaa katkaista tappioputkensa. Tupsukorvien kiekonhallintaan perustuva pelitapa tuottaa hyvin toteutettuna taspainoisia, kontrolloituja hyökkäyksiä, joita määrätietoisesti jauhamalla peli saadaan haltuun.
Blues on vaarallinen etenkin vastaiskuissa, joten Ilveksen on pidettävä pelivälineestä hyvää huolta. Mikäli tässä onnistutaan ja saadaan aikaan petolauman alkukauden tavaramerkiksi muodostuneita pitkiä, vastustajaa kuluttavia hyökkäyksiä, on Ilveksellä täydet mahdollisuudet taistella tänään voitosta.