Ilves saa nopeasti uuden tilaisuuden avata voittotilinsä tällä SM-liigakaudella, kun se kohtaa tänään HPK:n Hämeenlinnassa. Ritaripaidat korkkasivat kautensa jo torstaina hakemalla jatkoaikavoiton Turusta, kun petolauman jaloissa saattaa vielä hieman painaa eilinen paikalliskamppailu.
Asetelmat
Ilves-mielisillekin tutun Ari-Pekka Selinin valmentajakseen saanut HPK venyi kauden avausottelussaan pikkuyllätykseen, kun Arsi Piispasen ylivoimaosuma pysäytti Turun areenan pelikellon aikaan 61.29. Ennakkokaavailuissa yleisesti sarjan häntäjoukkoihin povatulle Kerholle pistetilin saaminen auki heti ensimmäisessä kamppailussa oli varmasti positiivinen itseluottamusruiske.
Tupsukorvien liigastartti sujui synkissä merkeissä naapurin latoessa limppua karmivalla tehokkuudella Miika Wiikmanin ja Ville Kolppasen selkien taakse. Avausottelun lopputuloksen perusteella ei kuitenkaan kannata vetää johtopäätöksiä Ilveksen iskukyvystä, sillä niin kauan kuin pelissä oli vielä panosta, hallitsi petolauma tapahtumia kaukalossa liukkaalla luistelullaan. Huomattavasti parannettavaa jäi maalipaikkojen hyödyntämisessä, sillä avauserässä Ilves-hyökkääjät sutivat kiekon useaan otteeseen vapaasta paikasta ohi puolityhjän maalin.
Edelliset kohtaamiset
13.3.2012 HPK – Ilves 3-6
1.2.2012 Ilves – HPK 1-3
5.1.2012 HPK – Ilves 5-4 VL
15.10.2011 HPK – Ilves 3-2
17.9.2011 Ilves – HPK 3-0
Kuumat pelaajat
Porista Hämeenlinnaan täksi kaudeksi muuttanut laitahyökkääjä Tuomas Santavuori merkkautti HPK:n avauspelissä tililleen kaksi syöttöpinnaa. Samaan saldoon ylsi puolustaja Joni Tuominen. Jatkoaikamaalin viimeistelleen Piispasen lisäksi turkulaisverkkoa heiluttivat Marko Luomala ja Ville Viitaluoma. Kerhon maalia vartioinut Mikko Tolvanen selvisi iltapuhteestaan 16 torjunnalla.
Ilves-hyökkäyksen selvä ykkönen Tapparaa vastaan oli kolmosketjun taituri Michael Keränen, joka vastasi petolauman ainoasta osumasta ja esitti kiekon kanssa rohkeaa peliä läpi kamppailun. Myös sentteri Lassi Kokkala ja nelosvitjan raju duunari Tommi Välimaa saavat puhtaat paperit esityksistään. Joukkueen takalinjoille ilta oli vaikea, mutta jo treenipeleissä vahvasti esiintyneen Jyrki Jokipakan otteet ailahtelivat puolustajista vähiten.
Arvio
HPK on kotihallissaan ennakkosuosikki, mutta Ilveksen kova liike ja ahnas kontaktihakuinen karvaus saattavat olla myrkkyä ritaripaitojen hieman verkkaiselle pakkikalustolle. Taistellakseen voitosta tupsukorvien on päästävä eroon helpoista henkilökohtaisista virheistä, jotka avasivat Tapparalle suoria väyliä pahantekoon. Hyökkäyspäässä kaivataan tehokkuutta maalin edustalla, jossa otteluiden ratkaisut usein nykykiekkoilussa tapahtuvat.