Ilves jatkaa tiistaina pelejään Hakametsässä. TPS-ottelu ja ensi viikon Blues-peli ovatkin viimeiset kotiottelut ennen pitkää vieraskiertuetta. Perjantaina ärhäkän ilmeen peliinsä löytänyt petolauma haluaakin varmasti näyttää kaapin paikan myös turkulaisvierailleen.
Entistä kokeneempi TPS ensimmäistä kertaa Ilveksen vieraana
Vierailija TPS pelasi viime viikolla yhden liigaottelun, jossa se kukisti sarjajumbo HPK:n Hämeenlinnassa selkein 1-5-luvuin. Kerho-ottelun lisäksi TPS jatkoi viime viikolla pelejään CHL:ssä, jossa se eteni kahdeksan parhaan joukkoon kukistamalla vieraissa norjalaisen Storhammarin. Liigassa perinteinen seura on esiintynyt viime aikoina ailahtelevasti. Kuudesta edellisestä ottelusta joukkue on napsinut kolme voittoa ja kolme tappiota.
Viime vuodet ovat olleet vaikeita isoilla resursseilla operoineelle TPS:llä. Tähän kauteen joukkue lähti uudistuneella valmennusjohdolla ja pelaajistolla, ja ainakin toistaiseksi tulos on ollut edelliskausia parempi. Turkulaisten penkin takana seisoo ilvesläisille hyvin tuttu Ari-Pekka Selin, asiaparinaan Jarno Pikkarainen. Valmennusjohdosta löytyy myös roppakaupalla pelaajakokemusta, sillä Selinin ja Pikkaraisen apuna toimivat entiset TPS-pelaajat Kimmo Rintanen, Jani Kiviharju ja Fredrik Norrena.
Myös pelaajapuolelle saapui tuttuja nimiä, kun pitkän kierroksensa ulkomailla päättänyt 38-vuotias Tomi Kallio palasi Turkuun ja TPS:n kapteeniksi. Kallion lisäksi paluumuuttajiin liittyi 36-vuotias ruotsalaispuolustaja Henrik Tallinder. Muita uusia pelaajia TPS-paidassa tällä kaudella ovat mm. pari viikkoa sitten 40 vuotta täyttänyt sentteri Eric Perrin, Dave Spina, 32, sekä puolustajat Harri Tikkanen, 34, ja kesken kauden joukkueeseen liittynyt Olli Malmivaara, 33. Kun joukkueesta löytyivät jo ennalta mm. parin viikon päästä 43-vuotta täyttävä Petteri Nummelin, Thomas Mojzis, 33, Ilkka Pikkarainen, 34 ja maalivahti Teemu Lassila, 32, ei turkulaisia voi syyttää ainakaan kokemuksen puutteesta.
TPS onkin monesta muusta seurasta poiketen uinut vastavirtaan ja täyttänyt kokoonpanonsa suuremmaksi osaksi erittäin kokeneilla pelaajilla. Kausi ja kevät näyttävät, oliko ratkaisu oikea.
Ilves heräsi perjantaina hurjaan taisteluun
Myös Ilves on esiintyi viime viikolla ailahdellen. Maaottelutauon jälkeinen ensimmäinen peli Pelicansia vastaan tuotti lopulta 4-3-voiton voittolaukauskilpailussa, mutta enemmänkin olisi ollut otettavissa. Varsinkin ylivoima tuotti Pelicans-pelissä harmaita hiuksia ilvesläisille. Torstaina Vaasassa Ilves ei päässyt lähellekään omaa tasoaan ja Sport onnistui nappaamaan puhtaan 4-0-voiton.
Yhdessä yössä ehti tapahtua paljon ja perjantaina jäällä nähtiinkin huippuunsa latautunut Ilves. Paikallispelin avauserä oli vaikea Ilvekselle, sillä kotijoukkue sai istua jäähyllä yhteensä yhdeksän minuuttia. Erän ainoan maalin teki kuitenkin Ilves, kun kapteeni Tapio Laakso punnersi väkisin petolauman 1-0-johtoon erän lopussa. Laakson maali sai Ilveksen lentoon ja joukkue nappasikin ansaitun 4-1-voiton tunteikkaassa paikalliskamppailussa.
Sarjataulukossa TPS on viidentänä ja kolme pistettä edellä seitsemäntenä majailevaa Ilvestä. Ilves on kerännyt Tapparan jälkeen toiseksi eniten pisteitä kotonaan, mutta TPS on puolestaan sarjan parhaita vierasjoukkueita. Turkulaiset ovat olleet etenkin erikoistilanteissa rautaa vieraissa, sillä joukkueen ylivoima on sarjan parasta ja alivoimallakin TPS kuuluu sarjan kärkijoukkueisiin. TPS on onnistunut tekemään myös eniten maaleja vieraspeleissä.
Laakson ja Flinckin johdolla
Ilveksellä on jo tutuksi tulleeseen tapaan sivussa nippu avainpelaajia. Sami Sandellin kausi on ohi, Antti Tyrväinen on seuraavat yhdeksän ottelua pelikiellossa, Markus Jokinen joutui jättämään pelin kesken Vaasassa. Viime pelissä itseään loukannut tärkeä hyökkääjä Teemu Rautiainen on tuore jäsen poissaolijoiden listalla. Positiivisiakin uutisia Ilveksestä kuuluu, sillä erittäin tärkeä puolustaja Jyri Niemi palaa tiistaina jälleen kokoonpanoon. Niemen otteita kaukalossa kannattaa seurata tarkkaan, sillä jämäkkä puolustaja pelaa vaihdosta toiseen voittavaa ja uhrautuvaa jääkiekkoa.
Sentterit Tapio Laakso ja Markku Flinck nousivat jälleen paikallispelissä väkevästi esiin. Kapteeni Laakso teki kaksi ensimmäistä maalia ja fysiikallaan paikoitellen suorastaan dominoinut Flinck löi viimeisen naulan Tapparan arkkuun kolmannessa erässä. Molemmat sentterit ovat löytäneet Tampereella itsestään uusia puolia pelaajana ja Ilves tarvitseekin johtavien hyökkääjiensä huippuesityksiä illasta toiseen.
Erinomaisesti kauden aloittaneella Aleksi Mustosella on ollut viime aikoina vaikeuksia. Loukkaantumisen lisäksi Mustosen peliä ovat hankaloittaneet tuttujen ketjukaverien puuttuminen. Tänään tuulennopean keskushyökkääjän laidoilla hyökkäävät viime viikolla ensimmäisen maalinsa Ilves-paidassa iskenyt Antti Jaatinen, sekä kauden toisen liigapelinsä pelaava Ville Meskanen. Lekissä alkukaudesta hyvin esiintyneellä Meskasella onkin hyviä muistoja TPS-peleistä, sillä nuori hyökkääjä kuritti viime kaudella turkulaisia kypärätempulla. Tappara-pelissä puolustajan tontilla luutinut Joonas Riekkinen jatkaa pelejään ykkösparissa Blake Kesselin rinnalla.
TPS:llä onnistujien kaarti on tuttua. JYP-ikonista turkulaisväreihin täksi kaudeksi vaihtanut Eric Perrin on jatkanut tehoilujaan Turussa. Tomi Kallio on myös onnistunut lähes piste per peli tahdissa. Joukkueen alkukauden paras pelaaja Lauri Tukonen on edelleen sivussa loukkaantumisen takia. SaiPasta nappikauden jälkeen naarattu Dave Spina on pelannut ailahtelevasti, mutta viime aikoina hyökkääjän otteissa on näkynyt parempia merkkejä. Eemeli Suomen kanssa viime kaudella Nuorten SM-liigan pistepörssin voitosta kisaillut Patrik Virta onnistui viime viikolla tekemään kauden toisen maalinsa entistä seuraansa HPK:ta vastaan.
Erikoistilanteet isossa osassa
Molemmat joukkueet majailevat sarjan erittäin tasaisessa keskikastissa, jossa varsinkin keskinäisten otteluiden voitot korostuvat kauden mittaan. Joukkueet ovat kohdanneet kertaalleen aikaisemmin tällä kaudella. Silloin Turussa Ilves oli kaukana parhaastaan ja TPS nappasi aivan liian helposti 4-2-voiton.
Tiistain ottelusta voidaan odottaa erittäin tasaista. Jos Ilves löytää samanlaisen tunnetilan kuin paikalliskamppailussa ja pystyy erikoistilanteissa yhtä tehokkaaseen peliin, on se lähellä voittoa. Kyseessä on Ilveksen viikon ainoa kotiottelu, joten joukkue tekee varmasti kaikkensa antaakseen yleisölle vastinetta koko rahan edestä.
Kai Kantola: ei saa antaa yhtään periksi
Ilveksen viime viikko oli ailahteleva, mutta perjantain paikallispelivoitto jätti hyvän maun suuhun. Hyökkääjä Kai Kantola uskoo, että Tappara-pelin kaltaisilla esityksillä pistepussi karttuu myös jatkossa.
– Viime viikolla oli ensin muutama vaikea peli, mutta päätettiin viikko hienosti. Tappara-pelissä oli lataus tosi hyvä ja oltiin valmiina pelaamaan. Sitä työmäärää ja moraalia kun saadaan jatkettua, niin varmasti tulee voittoja.
Tiistain TPS pelistä Kantola odottaa tiukkaa vääntöä.
– Hyvä vastustaja on vastassa ja pitää olla valmiina pelaamaan alusta asti. Ei saa antaa yhtään periksi ja antaa vastustajalle tilaa päästä maalipaikkoihin.
Paikallispelissä Ilveksen jokaisesta pelaajasta näki kovan tunnetilan ja latauksen. Sitä pitää jatkaa myös muita vastustajia vastaan.
– Sitä latausta yritetään saada väkisin jokaiseen peliin. Jokainen peli on tärkeä ja meidän pitää ladata itsemme sellaiseen kuntoon, joka oli lauantaina.
Kesken kauden Espoosta Ilvekseen palannut Kantola on päässyt hyvin sisään tuttuun joukkueeseen.
– Vaihto tuli ja sellaista jääkiekossa tapahtuu. Kivalta on tuntunut pelata taas Tampereella ja tuttujen kaverien kanssa. Olen päässyt hyvin sisään joukkueeseen ja peli tuntuu hyvältä, ”Kaitsu” sanoo.