Ilves haastaa tänään kovakuntoisen SaiPan tämän kotihallissa Lappeenrannan Kisapuistossa. Tupsukorvien kokoonpanosta puuttuu tryout-hyökkääjä Danny Dries, jonka tilalle kokoonpanoon nousee nuori Tomi Wilenius. Tiistaina debytoinut NHL-maalivahti Anders Lindbäck jatkaa petolauman veräjän suulla.
Asetelmat
SaiPa haki tiistaina makean vierasvoiton Kuopiosta ja on sarjataulukossa lähes sensaatiomaisesti viidennellä sijalla. Joukkue koostuu voittopuolisesti pelaajista, joiden nimet eivät kauden alla sanoneet suurelle yleisölle mitään, mutta nykymenon jatkuessa talven yli nämä kaverit ovat kovassa huudossa kevään siirtomarkkinoilla. Viidestä viime ottelustaan keltapaidat ovat voittaneet neljä varsinaisella peliajalla. Jakson ainoan tappion tuotti vierailu sarjakärki JYPin kotiluolaan.
Ilves ei saanut peliään kulkemaan tiistain kotiottelussa HPK:ta vastaan. Vastustaja pelasi järkevästi keskialueella, eikä petolauma päässyt nopeisiin vastahyökkäyksiin. Ilveksen hitaat lähdöt puuroutuivat siniviivojen väliin, jossa pelaajien yhteistoiminta oli heikkoa. Tämä osa-alue joukkueen pelissä olisi ehdottoman tärkeää saada pikaisesti kuntoon, sillä vastustajat tuntevat jo tupsukorvien alkukauden aseet ja osaavat varautua niihin omissa pelisuunnitelmissaan. Esitykseen nähden piste oli kelpo saalis tiistaina, mutta loppuviikolla tarvitaan ainakin yksi voitto, etteivät muut pääse karkuun.
Edelliset kohtaamiset
2.10.2012 Ilves – SaiPa 4-3 JA
– Vierailijat veivät avauserän maalein 3-2 ja pitivät johdostaan kiinni aivan ottelun loppuhetkiin saakka. Ville Koistisen terävä rannelaukaus siniviivalta kuudella kenttäpelaajalla neljää vastaan pelattaessa nosti Ilveksen kuitenkin jatkoajalle, jonka päätti kotiyleisön juhliin Ville Korhonen ajassa 61.15.
Kuumat pelaajat
SaiPan kakkosketju Stefano Giliati – Ville Hämäläinen – Jesse Mankinen värkkäsi kaksi osumaa KalPan verkkoon. Voittomaalin viimeisteli Mankinen, joka väläytteli lupaavasti jo viime kaudella. Keltapaitojen sisäisen pistepörssin kärjessä on liukas latvialaislaituri Roberts Jekimovs tehoillaan 8+4=12. SaiPan maalivahdeista päävastuuta on kantanut Jani Nieminen, jonka torjuntaprosentti on 91,88.
Anders Lindbäck näytti heti ensimmäisessä ottelussaan Ilves-paidassa, miksi hän kuuluu NHL-joukkueen ykkösvahdin statuksella liikkuvien 30 huipputorjujan joukkoon. Vaikka jatkoaikamaali lipsahti harmittavan helposti, oli nopeajalkaisen hujopin esitys erittäin lupaava. Tiistain positiiviseen antiin kuului myös Jesse Niinimäen onnistuminen maalinteossa. Taikurin liikekin näytti paremmalta kuin edellisissä otteluissa.
Arvio
SaiPa on alkukauden huikean tuloskuntonsa ja kotietunsa turvin selvä ennakkosuosikki, jolta pisteitä riistääkseen Ilveksen on onnistuttava nappiin omassa pelissään. Joukkueiden pelaajamateriaaleissa ei ole suurta tasoeroa ainakaan SaiPan hyväksi, mutta Sputnikien viisikkopeli on etenkin puolustusalueella ollut selvästi valmiimpaa ja tiiviimpää kuin Ilveksen.
Mikäli Ilves saa tänään luisteluvoimansa hyötykäyttöön ja pääsee kiekon kanssa kontrolloidusti pois SaiPan karvauksen alta, pystyy se kamppailemaan pisteistä. Voiton hakeminen Kisapuistosta vaatii myös kotijoukkuetta parempaa terävyyttä molempien maalien edustoilla.