Ilves-Hockey Oy on solminut yhteistyösopimuksen japanilaisen H.C. Tochigi Nikko Icebucksin kanssa. Liiga-joukkueen ja Nikko Icebucksin välisen harjoitteluyhteistyön ja tietotaidon jakamisen lisäksi sopimus tarjoaa myös Ilveksen juniorijoukkueille kansainvälistymismahdollisuuksia.

Yhteistyö mahdollistaa Ilves-nuorten osallistumisen kansainväliseen junioriturnaukseen Nikon kaupungissa Japanissa sekä Icebucksin pelaajien osallistumisen Ilveksen A-nuorten testileireille. Yhteistyön ensimmäisenä askeleena Nikko Icebucksin toiminnanjohtaja Hideji Tsuchida kävi tutustumassa Ilveksen organisaatioon ja hyökkääjä Yuta Suzuki osallistui Ilveksen jää- ja testileirille Kuortaneen urheiluopistolla.

Ilveksen urheilujohtaja Juha Pajuoja näkee yhteistyökuvion avarakatseisena ja tuttuja rajoja rikkovana.

– Japanissa on pelattu jo pitkään jääkiekkoa ja Nikko Icebucks on vanhimpia japanilaisia seuroja. Me mielellämme autamme heitä kehittämään seuran urheilutoimintaa. Yhteistyösopimus mahdollistaa pelaajaliikennettä suuntaan ja toiseen, myös junioritasolla. Yksilötasolla Japanista löytyy jo kiinnostavia pelaajia. Icebuckseissa pelasi viime kaudella muun muassa NHL:ssä pelannut japanilainen maalivahti. Tietotaito jääkiekossa on Suomen vientituote ja sen toteuttaminen voi tuoda meille uusia kansainvälisiä sponsoriyrityksiä.

Nikko Icebucksin tavoitteina on kehittää entisestään lajin ja seuran asemaa Japanissa ja erityisesti Tochigin alueella sekä tarjota elämyksiä paikalliselle yhteisölle. Yhteistyön avulla Ilves vahvistaa suhteitaan kansainväliseen jääkiekkoyhteisöön ja on mukana tukemassa Icebucksin tavoitteita sekä lajin kansainvälistymistä.

Ilveksen hallituksen puheenjohtaja Vesa Kainulainen:

– Yhteistyötarjous Icebucksin suunnalta oli meille kiinnostava, koska se on Ilveksen strategian mukainen kohti kansainvälistyvämpää jääkiekkoa. Tämä avaa pelaajille ja valmennukselle mahdollisuuksia eri tasoilla uuden oppimiseen ja kansainvälistymiseen. Uskon, että molemmat seurat hyötyvät yhteistyöstä pitkällä aikavälillä.