Kolme edellistä otteluaan voittanut Ilves matkaa tänään toista kertaa tällä viikolla Helsinkiin. Tiistaina petolauma haki pääkaupungista kolme pistettä Jokerien kustannuksella, ja nyt on vastassa nousukuntoinen HIFK. Ilves-kapteeni Martti Järventie, joka juhli viime keväänä Suomen mestaruutta nimenomaan IFK:n paidassa, palaa tänään tupsukorvien kokoonpanoon toivuttuaan jalkavaivastaan.
Asetelmat
HIFK otti eilen lukua Kuopiossa tylyin 4-0-lukemin, mutta voitti neljä peliä peräkkäin ennen KalPan kohtaamista. Punapaidat ovat sarjataulukossa kahdeksannella sijalla vain kaksi pistettä kuudentena olevaa Bluesia jäljessä. HIFK:n pelin ailahtelevuutta tällä kaudella kuvaa hyvin tehtyjen ja päästettyjen maalien tilasto. Joukkue on mättänyt komeat 78 osumaa, mutta sen omakin verkko on heilunut 71 kertaa.
Ilves ei noussut eilisessä ottelussaan Bluesia vastaan parhaalle tasolleen, mutta hallitsi peliä kahden erän ajan ja sai ansaitun jatkoaikavoiton Toni Rajalan yksilösuorituksella. Voitto oli tupsukorville kolmas perättäinen ja viides kuudesta viime kamppailusta. Sen myötä SaiPa jäi sarjataulukon jumbotilalla kahden pisteen päähän ja kahdentenatoista olevan Tapparan etumatka kutistui enää kahteen pinnaan.
Edelliset kohtaamiset
Ilves ja HIFK ottivat yhteen lokakuun alussa Hakametsässä, jossa vierailija piti puhdittomasti esiintynyttä kotijoukkuetta pilkkanaan ja takoi tulostaululle nöyryyttävät 0-6-numerot. Illan hahmo oli kolme maalia ja yhden syöttöpisteen nimiinsä kirjauttanut sankarileijona Ville Peltonen.
Kuumat pelaajat
HIFK:n ja koko suomalaisen jääkiekon kirkkain nuori tähti Mikael Granlund johtaa SM-liigan pistepörssiä tehoillaan 12+20=32. Viime kierroksilla Granlund on muodostanut tehokkaan tutkaparin nuoremman veljensä Markuksen kanssa. Konkari Peltosen tilillä on kuusi tehopinnaa viidestä viime kamppailusta. Ruotsin maajoukkuepakki Daniel Fernholm on tuonut monipuolista osaamista punanuttujen takalinjoille. Saksalaismaalivahti Dennis Endras debytoi perjantaina tappiollisesti.
Nuori Ilves-laituri Toni Rajala palkittiin kolmella tähdellä ottelun parhaana pelaajana sekä tiistaina Jokereita vastaan että eilen Bluesin isäntänä. Rajalan kovat ja tarkat laukaukset ovat yksi Ilveksen vaarallisimmista aseista hyökkäyspäässä. Eilen kauden avausosumansa upeasti ohjannut Jesse Niinimäki alkaa päästä koko ajan paremmin peliin kiinni ja muodostaa taitavan tutkaparin Rajalan kanssa. Puolustaja Ryan Glenn on noussut viimekeväiselle tasolleen ja kellottaa suuria peliaikoja petolauman alakerrassa.
Arvio
Lähes maajoukkuetasoisen tähtisikermän jäälle luisteluttava HIFK on kotihallissaan ennakkosuosikki mitä tahansa SM-liigajoukkuetta vastaan. Joukkueen peliesitykset ovat kuitenkin heilahdelleet laidasta laitaan, eikä Ilves ole tänään missään nimessä vailla mahdollisuuksia. Nappisuoritus puolustuspäässä ja intensiivisellä työnteolla avattujen tilanteiden hyödyntäminen terävästi hyökkäysalueella ovat avaimet pistemetsästykseen.