Ilves saa tiistaina vieraita Helsingistä, kun suoraa puolivälieräpaikkaa jahtaava Jokerit saapuu Hakametsään. Petolaumalla on alla pari kelpo peliesitystä, joista jälkimmäinen tuotti pisteen tuliaiseksi Raumalta. Narripakka puolestaan on viime kamppailuissaan joutunut yllättäen tuskailemaan vuotavan puolustuksensa kanssa.
Asetelmat
Pistetilin kartuttaminen on ollut Ilvekselle edelleen äärettömän vaikeaa, mutta peliesityksiään tupsukorvat ovat parantaneet lupaavasti viime kierroksilla. Perjantaina joukkue taisteli tasapäisesti hurjavireisen JYPin isäntänä, ja lauantaina Ilves haki pitkään aikaan parhaalla ilmeellään pisteen Lukon kotikaukalosta. Nousukuntoa tarvitaan, jotta edessä häämöttävästä liigakarsinnasta selvitään kunnialla.
Jokerit kahmi ennen viikonlopun tuplakierrosta pelaamistaan kuudesta ottelusta komeat 15 pistettä häviämättä kertaakaan, mutta perjantaina Pelicans mätti helsinkiläisten verkkoon peräti kahdeksan osumaa. Joukkueen takalinjat romahtivat rumasti myös lauantaina, kun SaiPa nousi kolmen maalin takamatkalta 4-5-jatkoaikavoittoon Jokerien kotiareenalla. Narripakalla on koossa 93 pistettä, joilla heltiää seitsemäs sija sarjataulukossa. Kärpät ja Ässät ovat kolme pinnaa edellä.
Edelliset kohtaamiset
Ilveksen ja Jokerien kohtaamiset ovat tällä kaudella olleet runsasmaalisia ja tapahtumarikkaita kamppailuja. Pisteet kolmesta edellisestä yhteenotosta ovat Jokerien eduksi niukasti 5-4. Tupsukorvat hakivat marraskuussa Ilmalasta komean 3-5-voiton ja nousivat tammikuussa samalla areenalla kahden maalin takaa jatkoajalle. Jälkimmäinen ottelu kääntyi lopulta kotijoukkueelle jatkoajalla numeroin 6-5 Jesse Niinimäen huikeasta viiden syöttöpinnan illasta huolimatta. Kauden ensimmäisen välienselvittelyn vei Hakametsässä nimiinsä Jokerit 3-4-lukemin.
Kuumat pelaajat
Ilveksen ruotsalaispakki Nils Bäckström sivalsi Raumalla kauden avausosumansa komealla siniviivalaukauksella, ja maalivahti Vesa Toskala yltyi kauden toistaiseksi parhaaseen peliinsä. Petolauman viiden viime ottelun pistepörssin kärjestä löytyy nuori hyökkääjäkaksikko Matias Sointu (2+2) ja Joonas Rask (1+3). Kannattajien katseet kääntyvät jälleen myös kiekkotaikuri Jesse Niinimäkeen, joka pyöritteli Jokerien puolustusta joukkueiden edellisessä kohtaamisessa peräti viiden syöttöpinnan edestä.
Jokerien viime kierrosten tehokkain pelaaja on ollut isokokoinen eurajokelaispakki Markus Nordlund, joka on viidessä edellisessä ottelussa kerännyt yhteensä kuusi (2+4) pistettä. Sentteri Riku Hahl venytti viikonloppuna sekä Pelicansin että SaiPan verkkoa. Narripakan maalin suulle on kolmeen viime peliin luistellut Eero Kilpeläinen, mutta Lahdessa hän joutui luovuttamaan torjuntavastuun Frans Tuohimaalle jo ensimmäisessä erässä Pelicansin tehtyä neljä maalia 11:llä ensimmäisellä laukauksellaan.
Arvio
Kuten kaikkiin loppuihin runkosarjakamppailuihinsa, Ilves lähtee tähänkin otteluun selvästä altavastaajan asemasta. Jokerit kaipaa kipeästi pisteitä pysyäkseen mukana taistelussa paikoista kärkikuusikossa, eikä se takuulla saavu Tampereelle köykäisellä asenteella – ei etenkään romahdettuaan pahasti kahdessa viime pelissään. Narripakan takalinjojen pitävyys on kuitenkin kysymysmerkki. Ilveskin on takonut tällä kaudella 13 maalia Jokerien rysään, mikä ei varsinaisesti mairittele helsinkiläisten puolustusta. Tiistaina petolaumalla on mahdollisuus yllätykseen, mikäli joukkue jatkaa viime pelien nousujohteisella tiellään.