Vahvan ensimmäisen erän jälkeen Ilveksen A-nuoret joutui taipumaan runkosarjan kärkijoukkue Bluesille tämän kotiluolassa. Ensimmäisen erän jälkeen Ilves johti jo 0-2, mutta Blues johti toisessa erässä ohi ja rinnalle ja voitti ottelun lopulta 7-2.
Erä alkoi vauhdikkaasti ja peli aaltoili päästä päähän. Neljännellä minuutilla Bluesin Micke Saari pääsi puolittaiseen läpiajoon, mutta Lassi Yrjölä selvitti tilanteen maalillaan varmasti. Ilveksellä oli alusta alkaen hyvä ote pelistä ja se siirtyikin johtoon Arttu Mäenpään maalilla pelikellon näyttäessä aikaa 10.21. Syöttöpisteen ensimmäiseen maaliin merkkautti itselleen Ville Heponiemi. Kuparisen rikottua Ilves jatkoi vahvaa peliään, mikä kantoi jälleen hedelmää. Ajassa 11.26 Ville Meskanen pääsi ohjaamaan tupsukorvat jo 0-2-johtoon maalin edestä. Syöttöpisteet toiseen maaliin korjasivat Markus Neva-aho ja Juuso Rämö. Terävästi pelannut Ilves jatkoi edelleen painostustaan, mutta Blues-maalia vartioinut Kaapo Kähkönen onnistui selvittämään tuliset laukaukset kunnialla.
Ajassa 15.10 Ilves joutui pelaamaan alivoimaa vaihtovirheen seurauksena. Nuoret soturit selvittivät erikoistilanteen kuitenkin ilman ongelmia, eikä Blues päässyt vaarallisimmille vetopaikoille. Erän lopussa Ilves sai vielä hyvän pyörityksen aikaiseksi hyökkäyspäädyssä, minkä ansiosta Felix Westermarck joutui rikkomaan jäähyn arvoisesti ajassa 19.56. Ilves sai vielä aloitusvoiton myötä kiekon itselleen, mutta ei onnistunut yllättämään Kähköstä enää kolmatta kertaa ensimmäisessä erässä.
Blues rynnii johtoon Eetu Koivistoisen johdolla
Toinen erä oli tupsukorville sysimusta. Ilves pääsi aloittamaan erän ylivoimalla, mutta laukaukset jäivät vähiin, eikä nuoret Ilvekset pystyneet lisäämään johtoaan. Bluesin kärsittyä alivoimansa se sai hyvän pyörityksen aikaiseksi Ilves-päädyssä, minkä vuoksi Joni Lavonen joutui ottamaan jäähyn kiinnipitämisestä. Blues ei kauaa aikaillut, vaan Joel Janatuinen kavensi tilanteeksi 1-2 ajassa 23.14. Pian maalin jälkeen tuomari löysi Ilvekseltä kuusi kenttäpelaajaa jäältä ja tupsukorvat joutui uudelleen alivoimalle. Tällä kertaa Blues-ylivoimaa kesti 8 sekuntia, kun kiekko kaivettiin jälleen Lassi Yrjölän selän takaa. Bluesin toisen maalin tuikkasi sisään Eetu Koivistoinen.
Blues sai todella paljon energiaa maaleistaan ja painoi koko loppuerän lujaa päälle. Ajassa 26.51 Eetu Koivistoinen onnistui erässä jo toistamiseen ja siirsi isännät ensimmäistä kertaa ottelussa johtoon. Vain muutaman minuutin kuluttua sininen salama iski jälleen, kun Felix Westermarck pääsi siirtämään Bluesin 4-2-johtoon maalinedushässäkän päätteeksi. Ajassa 32.48 Ilves pääsi pitkästä aikaa ylivoimalle, kun Timi Lahtinen sai hyökkäyspään jäähyn kiinnipitämisestä. Blues selvitti kuitenkin alivoimansa kunnialla, eikä Ilveksen muutama terävä laukaus yllättäneet Kähköstä maalillaan. Erän lopulla Blues pääsi vielä kerran rankaisemaan Ilvestä, kun Timi Lahtinen ja Eetu Koivistoinen karkasivat 2-1-hyökkäykseen ja Koivistoisen hattutemppu oli 5-2-maalin myötä valmis. Juuso Rämö sai vielä 2+2 minuutin jäähyn korkeasta mailasta ajassa 38.48, mutta Ilves onnistui selvittämään erän lopun takaiskuitta.
Blues kaunistelee numeroita päätöserässä
Kotijoukkue lisäsi johtoaan heti kolmannen erän alussa Rämön rangaistuksen aikana, kun Sebastian Moberg laukoi siniviivan tuntumasta ja Eetu Koivistoinen ohjasi maaliin jo ottelun neljännen osumansa. Ajassa 44.17 Bluesin Joonas Niemelälle vihellettiin hyökkäyspään jäähy kampituksesta. Ylivoiman paras paikka siunaantui Juho Liuksialalle, mutta tämän veto nousi yli maalin. Bluesin kärsittyä alivoimansa Ilveksen Olli Vainio sai jäähyn estämisestä. Ilves kesti kuitenkin alivoimansa hyvin, ja hieman ennen kuin Vainio pääsi jäähyaitiosta, myös Bluesille vihellettiin jäähy. Erikoistilanteista ei tällä kertaa kuitenkaan syntynyt maalia.
Blues sai ottelussa vielä yhden jäähyn, kun Mika Ilvonen sai kaksiminuuttisen kampituksesta. Ilveksen ylivoima lähti pyörimään hyvin, mutta nuoret soturit säästelivät laukauksissaan, eikä Kaapo Kähköstä pystytty enää ohittamaan. Ilveksen Roope Niskaselle vihellettiin vielä ajassa 57.44 jäähy kampituksesta, jonka aikana Bluesin Timi Lahtinen iski loppulukemiksi 7-2.
Valmentajakommentti Jouko Myrrä:
– Eka erä sarjakärkeä vastaan oli hyvä, oltiin korvien väliltä ja kropalta valmiita pelaamaan ja pelattiin hyvä erä. Toiseen erään iski pieni luulotauti ja sitten sarjakärki näytti, että jos ei olla täysillä mukana, niin sitten tulee kylmää kyytiä. Se oli tämän päivän opetus. Play-offeissa meillä ei ole varaa antaa yhtään periksi, vaan meidän pitää olla joka vaihdossa ja joka pelissä valmiita pelaamaan ja enemmän se on korvien välin juttu kuin mikään muu.
– Huomenna on taas uusi päivä, eikä me jäädä tähän makaamaan. Me tullaan huomenna samalla ilmeellä kuin tuohon ensimmäiseen erään tänään, mutta huomenna pelataan kolme sellaista.
Ilveksen A-nuorten viimeinen kotiottelu runkosarjassa huomenna sunnuntaina 23.2. kello 13.00. Vastustajana JYP. Liput 2 euroa (sisältäen arvan), Ilveksen kausikortilla ilmaiseksi sisään.