Bussilastillinen innokkaita Ilves-kannattajia seurasi suosikkejaan pohjoiseen kauden avauskohtaamiseen Kärppiä vastaan. Ottelu aloitettiin Kärppä-legenda Jari Viuhkolan paidanjäädyttämisseremonialla ja pitkään näyttikin, ettei ottelusta muuta kerrottavaa jää. Kaksi tehotonta joukkuetta tahkosi kaksi erää maaleitta, mutta päätöserässä puolustava mestari nousi Ilveksen ohi kahdella maalilla.
Nihkeä avauserä
Lienikö syy venyneissä alkujuhlallisuuksissa, mutta joukkueet aloittivat ottelun erittäin tahmeasti. Erän alusta puuttui vauhti ja intensiteetti ennen kuin joukkueet saivat juonen päästä kiinni. Ilves keskittyi nopeisiin vastahyökkäyksiin ja pyrki saamaan pelivälineen Kärppien puolustuksen taakse. Ilves pyrki iholle ja horjuttamaan Kärppien hyökkäyksiinlähtöjä ja onnistuikin alkuvaikeuksien jälkeen tehtävässään kohtuullisesti. Erän alkupuolella hieman epävarmasti esiintynyt Kärppien Sami Aittokallio oli muutaman kerran vaikeuksissa irtokiekkojen kanssa, mutta Ilves ei päässyt rokottamaan vaarallisisesti pomppineista kiekoista. Kärppien puolustus siivosi maalinedustan tehokkaasti ja esti Ilveksen avausmaalin yritykset. Ilves jatkoi samalla pystysuunnan kiekolla erän puoliväliin asti, kun taas Kärpät pyrki hyökkäämään enemmän koko rintamalla. Hannu Toivonen sai olla maalillaan melko rauhassa ja Kärppien ensimmäinen varsinainen maalitilanne tuli vasta liki yhdentoista minuutin pelin jälkeen. Kotijoukkue sai kuitenkin erän vanhetessa pelistö otteen ja pääsi kovalla prosentilla Ilveksen alueelle. Hannu Toivonen napsi muutamia tärkeitä torjuntoja ja piti Ilvestä erän loppuun asti pystyssä. Ilveksen puolustus oli viimeisten minuuttien ajan vaikeuksissa omalla alueellaan ja joutui turvautumaan purkukiekkoihin hyökkäysten rakentelun sijaan. Puolustus pelasi kuitenkin oman alueensa fiksusti eikä sortunut ryntäilemään kiekon perässä. Toivonen venyi erän lopussa vielä varmoihin torjuntoihin, joita kertyi hitaasta alusta huolimatta lopulta peräti 15. Kun Sami Aittokalliokin torjui kaikki kohti tulleet kahdeksan kiekkoa, mentiin erätauolle maalittomissa tasalukemissa.
Ratkaisu jää päätöserään
Jos oli avauserän alku nihkeä, niin toinen erä oli kokonaisuutena varsin mitäänsanomaton. Hyökkäykset kilpistyivät molemmissa päädyissä kulmissa pyörimiseksi ja ottelusta puuttui tempo, intensiteetti ja tunne. Hyökkäysten rakentelua leimasi huolimattomuus ja eikä kumpikaan joukkue pystynyt minkäänlaiseen kiekkokontrolliin. Syötöt lipsahtelivat lavoista ohi eikä halukkuutta kiekon takaisin saamiseksi tuntunut löytyvän kummaltakaan osapuolelta. Ainoa tilastomerkintä erästä saatiin kaksi minuuttia ennen erätaukoa, kun Saku Mäenalanen huitoi Jyri Niemeä kulmaväännön jälkitilanteesta kahden minuutin jäähyn arvoisesti. Ilves sai ylivoimakuvionsa heti käyntiin ja kiekko liikkui ensi kertaa erän aikana mieheltä toiselle hyvin. Lähimpänä onnistumista oli Saku Salmela, jonka rannelaukaus siniviivalta kilahti ylärimaan maskissa olleen Sami Aittokallion onneksi. Niinpä kahden tapahtumaköyhän erän jälkeen oli tilanne erätauolle mentäessä edelleen 0-0.
Kärpät rokottaa paikan tullen
Ilves sai uuden mahdollisuuden ylivoimalla vain minuutin pelin jälkeen, kun Jani Hakanpää joutui istunnolle kiinnipitämisestä. Ilveksen ylivoima ei kuitenkaan saanut kunnollista pyöritystä aikaiseksi ja Kärpät pääsi purkamaan kiekkoa alueeltaan. Kärpät sai jäähynsä jälkeen otteen ja pääsi pyörittämään peliä Ilveksen puolustusalueella. Viiden minuutin jälkeen Blake Kessel joutui rikkomaan kahden minuutin arvoisesti ja puolitoista minuuttia myöhemmin Veli-Matti Vittasmäki otti turhan rangaistuksen poikittaisesta mailasta aivan tuomarin nenän alla. Kärpät pääsi siis kahden miehen ylivoimalle puolen minuutin ajaksi eikä jättänyt tilaisuutta käyttämättä. Juuso Ikonen ja Mika Niemi syöttelivät maalin takana ja löysivät Miro Aaltosen vapaana b-pisteen kohdalla. Aaltonen latasi suoraan syötöstä kiekon takakulmaan ja avasi näin maalihanat 47 peliminuutilla. Kärpät heräsi maalinsa myötä otteluun ja piristyi varsinkin toiseen erään verrattuna selvästi. Irtokiekot ja taistelu alkoivat kiinnostaa, kun ottelu sai kaivatun avausmaalin. Ilves pyrki vielä vimmatusti saamaan ottelun tasoihin, mutta esimerkiksi Matias Sointu ja Joonas Vihko joutuivat toteamaan Sami Aittokallion paremmakseen ottelun loppuhetkillä. Kun Mika Niemi osui vielä tyhjään maaliin kolme sekuntia ennen täyttä aikaa, oli Ilveksen kohtalona tänään 2-0 tappio.
Ottelun ratkaisut:
Ilveksen jäähyt kolmannen erän alussa herätti Kärpät. Paperilla vahvempi joukkue käytti tilaisuutensa heti hyväkseen.
Ilveksen parhaat:
Hannu Toivonen oli selvästi Ilveksen paras pelaaja. Kärpillä oli tilaisuus ottaa ottelu haltuunsa ensimmäisen erän lopussa, mutta Toivonen piti Ilveksen pelissä.
Ilveksen plussat ja miinukset:
+ Ilveksen puolustuspeli oli tänään tehokasta ja piti Kärpät pääasiassa ulkona maalintekopaikoista.
– Hyökkäyspeli oli hampaatonta ja huolimatonta.
– Ilveksen peli-ilme oli suuren osan ottelusta flegmaattinen.
Erikoista:
Ottelun aloitus viivästyi puoli tuntia Jari Viuhkolan paidanjäädytysseremonioiden takia.
Seuraava ottelu:
Ilves palaa kotikentälleen keskiviikkona 23.9. jolloin vastaan asettuu Hämeenlinnan Pallokerho. Tervetuloa kannustamaan Ilves voittoon!