Tampereella nähtiin historiallinen ottelu, kun Ilves ja HIFK kohtasivat toistamiseen kahden päivän aikana. Kamppailusta odotettiin tasaista näytöstä, mutta tuskin kukaan uskoi tällaiseen lopputulokseen. IFK oli lopulta vahvempi 1-2, kun joukkueet päivittivät entuudestaan nimissään olleen pisimmän ottelun ennätyksen uusiin lukemiin 134:14.
Varovainen avaus
Ilves aloitti ottelun hieman hermostuneen oloisesti ja IFK sai ottelun juonesta kiinni aikaisin. Ilves keräsi kuitenkin rivinsä nopeasti ja pystyi haastamaan IFK:n fyysisesti ja sai kiekollisesta pelistä otteen erän puolivälin lähestyessä. Ilves sai ensimmäisen mahdollisuuden ylivoimaan yhdeksän minuutin pelin jälkeen, mutta tilaisuus valui hukkaan. Kuviota ei saatu kahden minuutin aikana kuntoon eikä ensimmäistäkään laukausta kohti Kevin Lankisen vartioimaa IFK-maalia. Ilves paransi kuitenkin selvästi erän loppua kohden ja viimeiset 5 minuuttia menivät Ilveksen hallinnassa. Lähimpänä onnistumista oli Tommi Kivistö, jonka laukaus reilu kaksi minuuttia ennen erätaukoa kilahti ylärimaan. Erätauolle siis siirryttiin tasalukemissa 0-0.
Zalewski huudattaa Hakametsää
Ottelun avausmaali syntyi toisen erän avajaisiksi. Ilveksen pitkä hyökkäys oli kuivumassa kasaan, kun IFK pääsi kiekkoon kiinni, mutta Steven Zalewski oli asiasta eri mieltä. Zalewski riisti kiekon maalin edessä, harhautti Lankisen ja nosti kiekon maalin kattoon. Upea taistelumaali sytytti joukkueen ja Ilves oli ottelussa vahvasti kuskin penkillä. Ilves pääsi viiden minuutin kohdalla toistamiseen ylivoimalle ja hetkeksi jopa kahden miehen ylivoimalle. Ylivoimapeli oli aivan eri luokkaa kuin avauserässä. Kuvio pyöri pitkään ja näyttävästi ja laukauksia sateli kohti IFK-maalia. Tolppaa lähemmäs maalia ei kuitenkaan ylivoiman aikana päästy, joten numeroina säilyivät 1-0. Tahti hieman tasoittui erän toisella kympillä ja ottelu oli taisteluilmeeltään täyttä pudotuspelikiekkoa. Vajaat viisi minuuttia ennen erätauko Ilves sai tilaisuuden lisätä johtoaan, kun Aleksi Mustonen pääsi laukomaan rangaistuslaukausta. Mustonen ei kuitenkaan onnistunut ohittamaan hyvin pelannutta Lankista, joten samoissa lukemissa jatkettiin. Tunteet kuumenivat pari minuuttia ennen erätaukoa, kun pelitilanteen jälkihöyryissä otettiin lähempää kontaktia vastustajaan. Torikokouksesta vihellettiin lopulta 60 minuuttia rangaistuksia ja Ilveksen jäähyaitiossa oli parhaimmillaan viisi miestä. Jäähyjen arpomisen jälkeen pelattiin viimeiset hetket sulassa sovussa ja kolmas erä aloitettiin lukemissa 1-0.
HIFK vie ratkaisun jatkoajalle
IFK pääsi ylivoimalle kahden minuutin jälkeen, kun Jiri Veistola purki kiekon kahden minuutin arvoisesti katsomoon. Ylivoima ehti vanheta vain seitsemän sekuntia, kun ottelu oli jo tasan. Joonas Korpisalo ei saanut vangittua Lauri Taipaluksen laukauksen irtokiekkoa, vaan irtokiekossa oli ensimmäisenä Arttu Luttinen, joka viimeisteli tasoitusmaalin. Tässä vaiheessa ottelua erotuomarit laittoivat pillit sivuun ja antoivat joukkueiden pelata. Molemmin puolin jäi muutamia jäähypaikkoja viheltämättä, mutta ainakin linja oli selkeä ja johdonmukainen. Molemmilla joukkueilla oli paikkansa ratkaista ottelu, mutta tänä iltana tähtirooliin nousseet maalivahdit kestivät paineen alla. Erän loppua kohden joukkueet pelasivat varovaisesti ja virheitä vältellen ja peli muuttui rikkonaiseksi. Varsinaisella peliajalla ei enempää maaleja nähty, joten edessä oli jatkoaika tilanteessa 1-1.
Ratkaisu venyy ja venyy
IFK oli ensimmäisessä jatkoerässä selvästi niskan päällä ja edellisen ottelun rasitus alkoi näkyä tamperelaisten otteissa. Ilves ei kuitenkaan antanut tuumaakaan periksi, vaan taisteli vimmatusti Joonas Korpisalo viimeisenä lukkonaan. Tuomas Tuokkola joutui käyttämään aikalisän erän puolivälin jälkeen, jotta useita minuutteja kentällä ollut viisikko sai hetken levähdysaikaa. Ilves piristyi hieman erän loppua kohden ja sai tilaisuuden sinetöidä ottelun itselleen 13 sekuntia ennen erätaukoa. Ilves sai toisen rangaistuslaukauksen IFK:n puolustajan suljettua kiekon alleen maalivahdin alueella. Vojtech Polak yritti harhauttaa Kevin Lankisen, mutta epäonnistui yrityksessään ja näin toinen jatkoerä häämötti edessä.
Toisessa jatkoerässä väsymys alkoi näkyä myös IFK:n otteissa ja peli näytti kahden väsyneen joukkueen ottelulta. Turhia hienouksia ei juuri nähty, vaan keskityttiin kiekon toimittamiseen pois omalta alueelta ja suoraviivaiseen hyökkäypeliin. Syötöt eivät enää napsahdelleet lapaan ja peli oli ajoittain melkoista nuhjausta. Kumpikaan ei kuitenkaan antanut milliäkään periksi, vaan taistelu jatkui erätaukoon asti.
Kolmannessa jatkoerässä Ilves heräsi uudelleen. Ilves pelasi pitkiä aikoja IFK:n alueella ja pyöritti peliä kuin ylivoimalla. Kevin Lankinen oli kuitenkin edelleen erinomaisella pelipäällä eikä antautunut tälläkään kertaa. Ilves oli vain senttien päästä ottelun voitosta useamman kerran, mutta peliväline ei vain suostunut menemään verkkoon. IFK:lla oli omat mahdollisuutensa erän loppupuolella, mutta Joonas Korpisalon keskittyminen ei herpaantunut yli sadankaan peliminuutin jälkeen. Edessä oli siis neljäs jatkoerä.
Ilves pääsi vielä kerran ylivoimalle, kun Toni Söderholm lähti istunnolle pelin viivyttämisestä ajassa 126:31. Tässä vaiheessa ottelu oli siis jo virallisesti SM-liigan historian pisin ottelu. Ilves pyöritti ja laukoi, mutta tuloksetta. Pari minuuttia myöhemmin Blake Kessel otti rangaistuksen huitomisesta, mutta Ilves kesti alivoiman hienosti taistellen. Ottelun lopullinen ratkaisu tuli kuitenkin hetki rangaistuksen jälkeen. Mika Partanen tuli siniviivan yli ja laukoi suorasta luistelusta b-pisteen alta. Laukaus sujahti etukulmasta ohi Joonas Korpisalon ja lähetti Ilveksen kesälomalle pelikellon näyttäessä aikaa 134:14
Ottelun ratkaisut:
Ilves ei pystynyt hyödyntämään etsikkoaikaansa. Kaksi hukattua rangaistuslaukausta ja ylivoiman tehottomuus kävivät kohtalokkaiksi.
Ilveksen parhaat:
Turha nostaa ketään ylitse muiden, koko joukkue taisteli erinomaisesti ja antoi tänään kaikkensa.
Ilveksen plussat ja miinukset:
+ Ilveksen peli-ilme oli energinen, viihdyttävä ja taisteleva.
+ Ainutlaatuinen kokemus, jonka jokainen paikallaolija muistaa ikuisesti
+ Hakametsän uskomaton tunnelma
– Jani Nikko ei enää pelaa
Ilves palaa tositoimiin ensi syksynä, kun taistelu kaudelle 2015-16 jälleen alkaa. Ilveksen A-nuorten kausi jatkuu tiistaina Hämeenlinnassa 4. välieräottelulla HPK:ta vastaan. Nähdään hallissa!