Upeasti kautensa aloittanut Ilves saa tänään Hakametsän halliin vieraakseen sarjan ennakkosuosikkeihin kuuluvan Oulun Kärpät. Vierasjoukkueelle illan kamppailu on toinen matkapeli vuorokauden sisään, kun Ilves puolestaan on saanut valmistautua koitokseen rauhassa keskiviikkoisen Blues-voittonsa jälkeen. Luvassa on mielenkiintoinen ja jännittävä yhteenotto, joka alkaa poikkeuksellisesti jo klo 16.

Asetelmat

Ilves haki edellisessä ottelussaan kaikki kolme pinnaa Espoosta jalkapallolukemin 0-1 ja kasvatti pistesaldonsa jo kahteentoista. Pienimmästä mahdollisesta voittomarginaalista huolimatta tupsukorvien esitys Bluesin vieraana oli vahva. Voiton takeet olivat rauhallinen ja järkevä viisikkopuolustus, maalivahti Ville Kolppasen huippuilta ja reilusti useampaankin osumaan tarvittavan määrän maalipaikkoja jauhanut järkevä hyökkäyspeli.  Koko alkukauden numerollisesti erittäin tiukkoja otteluita pelannut Ilves on yksi Liigan neljästä kahden pisteen ottelukohtaiseen keskiarvoon yltäneestä joukkueesta.

Sarjan ennakkosuosikkien joukkoon laskettava Kärpät onnistui eilen hankkiutumaan johtoasemaan kovana kotijoukkueena kunnostautuneen HPK:n vieraana, mutta tippui isäntien kyydistä toisessa erässä. Konkari Mika Pyörälän kavennusosuma ottelun loppuhetkillä jäi laihaksi lohduksi, kun yhtäkään sarjapistettä ei saatu mukaan. Kärppienkin alkukautta ovat leimanneet tasaiset ottelut, sillä puolet joukkueen kuudesta pelistä on venynyt jatkoajalle. Oululaisryhmän tilillä on toistaiseksi vain yksi voitto varsinaisella peliajalla.

Edelliset kohtaamiset

Kärpät oli viime kaudella Ilvekselle vaikea vastus ja keräsi peräti kymmenen pistettä joukkueiden neljästä yhteenotosta. Ilveksen ainoa voitto nähtiin Hakametsässä lokakuun alussa, jolloin tupsukorvat nousivat erittäin värikkäässä ottelussa 1-3-tappioasemasta ensin tasoihin kahdella viimeisten viiden minuutin aikana syntyneellä osumalla ja lopulta jatkoaikavoittoon Ville Korhosen maalilla.

Kuumat pelaajat

Tulikuuma Ville Kolppanen pitää hallussaan sarjan maalivahtitilaston kärkipaikkaa loistavalla torjuntaprosentillaan 94,85. Samalla tasolla jatkaessaan nuori Ilves-veskari tarjoaa joukkueelleen hyvän mahdollisuuden pelata voitosta jokaisessa ottelussaan. Petolauman pakkikalustossa suuria minuutteja kellottava kanadalainen Simon Gysbers on nousemassa koko liigan puolustajaeliittiin kylmäpäisellä ja eleettömän varmalla pelaamisellaan. Keskushyökkääjä Turo Asplund käynnisti osumallaan Ilveksen kirin Kuopiossa viikko sitten ja vastasi voittomaalista Espoossa.

Kärppien kultakypäränä Hämeenlinnassa hääri kokenut puolustaja Lasse Kukkonen. Moninkertaisen arvokisakävijän panos joukkueen takalinjoilla on merkittävä, mutta hänen keulapaikkansa oululaisryhmän sisäisessä pistepörssissä kertoo myös nimekkään hyökkäyskaluston tehottomuudesta. Ykkösketjun konkarit Jari Viuhkola ja Mika Pyörälä eivät ole vielä vertyneet odotettuun iskuun. Suurin odotuksin hankittu tshekkilaituri David Kveton on jo ehtinyt hakea fokusta peliinsä vilttiketjusta ja lienee tänäänkin vastuuluotsi Lauri Marjamäen erityistarkkailussa.

Arvio

Meritoituneen ja kalliin pelaajanipun Hakametsän jäälle luisteluttavaa Kärppiä voidaan perustellusti pitää ennakkosuosikkina useimmissa alkukauden otteluissaan. Se on joukkueelle lankeava osa myös tämän illan näytelmässä. Useimmat upeilla otteillaan alkukaudesta yllättäneelle Ilvekselle puolestaan sopii haastajan rooli kotiyleisön kannustamana sankarina. Show’n huipentuminen jättiläisen kaatoon vaatii tupsukorvilta todennäköisesti kauden toistaiseksi ehjimmän 60-minuuttisen.