Ilves nousi upeasti kolmannessa erässä taisteluun mukaan ja sai lopulta voittomaalikilpailun jälkeen kaksi pistettä plakkariinsa lukemin 3-2 (2-0, 0-0, 0-2, 0-0, 1-0). Samalla Ilves katkaisi viiden ottelun tappioputkensa eriskummallisessa ottelussa.
Vierasjoukkue Ilves aloitti kamppailun selvästi isäntiä paremmin. Ensimmäisen todellisen maalipaikan loi Jesse Niinimäki puolentoista minuutin kohdalla, mutta Masi Marjamäen viimeistely vapaasta paikasta tyrehtyi Blues-vahti Petri Koiviston syliin. Kohta perään Henri Tuominen hankki tamperelaisille ylivoiman, mutta yhtä puolittaista tilannetta lukuun ottamatta erikoistilanne valui käsiin. Joka tapauksessa Ilves hallitsi ensimmäistä kuutta minuuttia selvästi ja mm. Jaakko Pellinen pääsi yrittämään Kai Kantolan esityöstä, tuloksetta. Ja kun itse ei tehdä, vastustaja rokottaa. Teemu Ramstedt harhautti Ryan Glennin siniviivan tuntumassa väärään suuntaan, petasi vapaan paikan Kristian Kuuselalle, joka rokotti armotta – näin Blues siirtyi 1-0 –johtoon ajassa 6.37.
Maalin jälkeen ote siirtyi kotijoukkueelle, vaikka Ilveskin sai muutaman hyökkäyksen aikaiseksi. Blues pääsi yrittämään kahden miehen ylivoimaa lähes täydet kaksi minuuttia, mutta Ilves kesti kovan painostuksen. Varsinkin Petri Lammassaarelle tarjottiin maalia, mutta ensimmäisessä tilanteessa mies ei osunut kunnolla kiekkoon tyhjältä takatolpalta ja toisen yrityksen Miika Wiikman torjui upeasti patjallaan. Ilvekselle tarjottiin mahdollisuutta tulla peliin mukaan, kun Bluesin Jari Sailio hölmöili itsensä rangaistusaitioon kesken oman joukkueensa hyökkäyksen. Ilveksen ylivoima oli kuitenkin täysin luokatonta ja kohta ylivoimayrityksen jälkeen Blues iski toistamiseen. Espoolaiset pelasivat kiekon nopeasti omasta päästä hyökkäysalueelle ja Mikael Kurki pääsi liian vapaasti viimeistelemään isännät 2-0 –johtoon hienolla nostolla vasempaan yläkulmaan kaksi ja puoli minuuttia ennen erätaukoa. Lisäosumia ei avauserässä nähty, joten erätauolle mentiin kotijoukkueen kahden maalin johdossa.
Huono toinen erä, upea nousu kolmannessa
Toisessa erässä kentällä nähtiin vain yksi joukkue. Blues vei peliä mielin määrin ja Ilveksen esitys oli rehellisesti sanottuna umpisurkea. Vasta erän lopussa vierailijat saivat jotain järkevää aikaiseksi, mutta koko muun ajan Blues leikitteli vaisun Ilveksen kustannuksella voittaen jokaisen kaksinkamppailun ja sai jopa harvalukuisen yleisönkin hurraamaan kuvioillaan ja harhautuksillan. Tamperelaiset olivat niin ulapalla kuin vain mahdollista, mutta espoolaisten liiallisen naatiskelun ja Wiikmanin torjuntojen ansiosta erässä ei nähty yhtään osumia.
Kolmas erä olikin sitten aivan toisenlaista peliä tupsukorvilta kuin heikko toinen erä. Ilves tuli hyvällä ilmeellä taistelemaan ja avaustahdit tulevalle käynnisti vahvasti vääntänyt Kai Kantola, joka harhautti Blues-puolustajan solmuun, mutta ei pystynyt kuitenkaan maalia tekemään erän alussa. Hieman myöhemmin Ilves pääsi kokeilemaan taitojaan ylivoimalla. Aiemmin ottelussa tökkinyt ylivoima lähti käyntiin juuri kriittisellä hetkellä, ja 2-1 –kavennusmaalin ampui Ville Koistinen loistavalla kudilla siniviivalta Niinimäen syötöstä. Ilves jatkoi maalinsa jälkeen hienoa pelaamista ja palkinto tuli viisi minuuttia edellisestä osumasta. Mark Lee toi kiekon hyökkäysalueella, pysähtyi ja löysi toiselta puolelta lujalla syötöllä puolustaja Ryan Glennin, joka ampui iloisen tasoitusmaalin alanurkkaan. Kolmannen erä ensimmäinen 10-minuuttinen oli juuri sitä kiekkoa, millä Ilves hurmasi viime kaudella.
Tasoituksen jälkeen ottelu tasaantui ja kotijoukkuekin sai taas peliään käyntiin. Välillä mentiin päästä päähän, mutta mitä pidemmälle kolmas erä eteni, sen vaarallisempia pyörityksiä Blues sai luotua. Ottelun lopussa isännille tarjottiin kuin hopeatarjottimella mahdollisuutta ottaa kaikki kolme pistettä itselleen, kun Ilvekselle tuomittiin kaksi aivan perättäistä rangaistusta. Blues pyöritti 5-3 –ylivoimalla vaarallisesti, mutta Ilves taisteli hurmiossa ja kesti kovan tilanteen tyylikkäästi.
Jatkoajalla paremmat paikat syntyivät Ilvekselle, mutta lisäpisteen kohtalo ratkaistiin vasta voittomaalikilpailussa. Siinä Michael Keränen ja Ville Koistinen tehtailivat komeat häkit, kun puolestaan hyvän pelin pelannut Wiikman nollasi sekä Camilo Miettisen että Tommi Huhtalan yritykset. Näin Ilves sai viiden ottelun tappioputkensa poikki ja kaksi arvokasta pistettä tililleen. Joukkueelle pitää esittää syvä kiitos, sillä toisen erän jälkeen oikeastaan kukaan ei voinut kuvitellakaan, että tamperelaiset voisivat ottelusta edes pisteen saada. Upea nousu ja hienot kaksi pistettä – ja tappioputkessa ainoastaan lopputuloksella on merkitystä.
Ilveksen seuraava ottelu pelataan perjantaina Hakametsässä. Silloin Ilveksen vieraaksi saapuu hallitseva Suomen mestari Helsingin IFK. Tervetuloa sankoin joukoin halliin!
Korjaus: Alla olevissa, suoraan SM-liigalta tulevissa kokoonpanoissa on virhe. Ilveksen maalia vartioi koko ottelun ajan Miika Wiikman, ja Vesa Toskala oli varamaalivahtina.