Ilveksellä on meneillään tuplaotteluiden viikko; alkuviikosta joukkue kohtasi Sportin kahdesti ja tänään oli vuorossa ensimmäinen kahdesta kohtaamisesta Espoo Bluesin kanssa. Molemmat joukkueet kaipasivat kipeästi lisäpisteitä noustakseen realistisesti kamppailuun pudotuspeleistä. Liki kaksi erää näytti, että Blues nappaa täydet pisteet koitoksesta, mutta Ilveksen kolme maalia päätöserässä nostivat tamperelaiset voittoon 2-4.
Blues iskee ensin
Ottelu alkoi energisesti ja varsinkin Ilveksen ilme erässä oli aktiivinen. Etenkin ensimmäisellä kymmenminuuttisella Ilves oli ottelussa hallitsevampi osapuoli ja Ilveksen johto-osuman esteenä oli vain tolppa Aleksi Mustosen laukauksen edessä. Tuoreen nuorten maailmanmestarin Kaapo Kähkösen torjuntavirettä päästiin testaamaan jo erän alkuhetkillä, mutta Minnesota Wildin NHL-varaus nappasi laukaukset varmasti. Kesken Ilveksen hyvän jakson iski kuitenkin Blues. Taistelu päätykiekosta päättyi Bluesin voittoon ja Jere Seppälä syötti kiekon Ilmari Pitkäselle maalin taakse. Pitkänen odotti rauhallisesti maalin takana ja löysi hyvällä ajoituksella tilanteeseen tulleen Jari Sailion Ilves-nelikon keskeltä. Sailio ei maalin edestä epäonnistunut, vaan iski kiekon ohi erässä kuudesti torjuneen Hannu Toivosen. Blues sai maalista lisävirtaa ja oli seuraavat viisi minuuttia ottelussa kuskin paikalla. Hannu Toivosen johdolla Ilves kuitenkin kesti ja piti numerot tasaisena. Viimeisten minuuttien aikana Ilves sai uudestaan juonesta kiinni ja pääsi aktiivisella häirinnällä kiinni Bluesin hyökkäyksiin lähtöihin. Ilves taisteli irtokiekoista ja oli kaksinkamppailuissa niskan päällä, mutta viimeistely ontui. Bluesin maalia vartioinut Kaapo Kähkönen napsi erässä 11 torjuntaa ja johdatti joukkueensa erätauolle johdossa 1-0.
Flinck katkaisee nollaputken
Blues kasasi rivinsä erätauon aikana ja tuli toiseen erään nälkäisellä ilmeellä. Ilves oli vaikeuksissa omassa päädyssään ja Hannu Toivonen joutui venymään erässä useisiin isoihin pelastuksiin. Vastaavasti hyökkäysalueelle pääsy oli vaikeaa ja Kaapo Kähkönen sai olla erän alkupuolella maalillaan rauhassa. Blues myllytti erän puolivälissä pitkään Ilveksen puolustusalueella ja maali tuntui roikkuvan ilmassa. Toivosen torjuntojen ja puolustuksen uhrautumisten ansiosta numerot pysyivät kuitenkin entisellään. Ilves tuntui jo selvinneen Bluesin rynnistyksestä, mutta Bluesin toinen osuma tuli yllättävästi vaarattoman näköisestä tilanteesta. Jere Seppälä nousi siniviivalta ja laukoi kiekon erikoisesta kulmasta B-pisteen kaaren ja laidan välistä. Jostain maskin takaa kiekko löysi kuitenkin aukon ja painui takakulmaan ohi Toivosen. Reilut kolme minuuttia ennen erätaukoa Ilves sai ottelun toisen mahdollisuuden ylivoimalla, kun Niko Tuhkasta rangaistiin kiinnipitämisestä. Etenkin vierasotteluissa takkuillut ylivoima sai kuitenkin tällä kertaa kaivatun onnistumisen. Veli-Matti Vittasmäki jakoi kiekon pakkiparilleen Konsta Mäkiselle, jonka upea syöttö poikki alivoimaneliön löysi Markku Flinckin B-pisteen tuntumasta. Flinck laukoi suoraan syötöstä eikä Kähkönen ehtinyt suojineen ajoissa kiekon tielle. Ilves sai siis erän loppuun kaivatun kavennuksen ja lähti haastamaan isäntiä päätöserään lukemista 2-1.
Rinnalle ja ohi
Blues tuli päätöserään samoilla eväillä kuin toiseenkin, kovalla liikkeelle ja fyysisellä pelillä. Hannu Toivonen sai olla jälleen maalillaan hereillä ensihetkistä alkaen, kun Blues haki vimmatusti lisäosumia ja kipeästi kaipaamiaan lisäpisteitä. Ilves oli hetkittäin kovan paineen alla, mutta puolustus kesti Bluesin rynnistyksen ensimmäisten minuuttien ajan. Hiljalleen erän edetessä Ilves sai otteensa takaisin ja pystyi jo haastamaan Bluesin kentän joka osa-alueella. Ilves sai tilaisuutensa tasoittaa ottelu nopealla vastahyökkäyksellä ja käytti tilanteen hyödykseen. Eero Savilahti toi kiekon vahvalla nousulla alueelle ja Jarkko Näppilä taisteli kiekon itselleen. Näppilä syötti Marcus Fageruddille, joka laukoi kohti maskin takana ollutta Kähköstä. Kai Kantola sai mailansa väliin ja ohjasi kiekon toistamiseen ohi Kähkösen. Ilves iski kesken Bluesin hyvän jakson ja otti vastustajastaan pienoisen niskalenkin. Ilves jatkoi painostustaan ja nousi ottelussa ensi kertaa johtoon reilut viisi minuuttia ennen päätösvihellystä. Aleksi Mustonen nousi alueelle ja laukoi tulisesti siniviivan jälkeen. Kähkönen torjui laukauksen eteensä ja kiekko kimposi kuin ihmeen kaupalla neljän Blues-pelaajan välistä takaisin Mustosen lapaan. Mustonen laukoi toistamiseen eikä Kähkönen mahtanut tälle laukaukselle enää mitään. Ilves piti johtoasemastaan kiinni eikä panikoinut viime hetkien aikana. Jyrki Aho otti Bluesille kuudennen kenttäpelaajan puolitoista minuuttia ennen täyttä aikaa, mutta Ilves rankaisi riskinotosta nopeasti. Eero Savilahti toi kiekon alueelle, syötti maltillisesti Joonas Riekkiselle, jolla oli helppo työ viimeistellä loppunumeroiksi 2-4.
Ottelun ratkaisut:
Ilves sai pidettyä numerot tasaisina Bluesin painostusjaksojen aikana ja luotti loppuun asti itseensä. Ilves sai vihdoinkin käytettyä maalipaikkansa hyväkseen, kun Markku Flinck avasi maalihanat toisessa erässä.
Ilveksen parhaat:
Hannu Toivonen piti Ilveksen ottelussa mukana vaikeilla hetkillä ja oli etenkin toisessa erässä erinomainen. Kai Kantola raatoi tuttuun tapaansa ja sai työstään palkinnoksi tehopisteitä. Myös Marcus Fagerudd ja Veli-Matti Vittasmäki nappasivat kaksi tehopistettä
Ilveksen plussat ja miinukset:
+ Onnistumisia tuli laajalla säteellä
+ Ilves nousi kahden maalin takaa voittoon
+ Maalipaikkoja saatiin luotua tavallista enemmän
– Muutamat nukahdukset puolustuksessa olivat kostautua
Erikoista:
Bluesin kotikatsomo oli varustautunut näyttävillä tifoilla ja yleisö piti kiitettävästi meteliä vaatimattomasta yleisömäärästä huolimatta.
Seuraava ottelu:
Ilves ottaa Bluesin kanssa toistamiseen yhteen kotikentällään huomenna 30.1.2016 klo 17:00. Tervetuloa kannustamaan Ilves voittoon!