Sarjajohtaja Ilves palaa kahden kotivoiton jälkeen tien päälle, kun se suuntaa länsirannikolle Rauman Lukon vieraaksi. Raumalle vierasjoukkuetta seuraa lähes 300 fanimatkalaista kannustamaan omiaan, kun kuusi bussilastia starttaa Keskustorin Vanhalta kirkolta matkaan. Siivittääkö Ilves-Perhe tupsukorvat voittoon vai jäävätkö pisteen lukkojen taa?
Asetelmat
Ilves jatkaa taisteluaan Liigan piikkipaikalla ja saapuu Raumalle metsästämään lisäpisteitä ahnaasti. Ilves on saanut koko kauden pelata upeassa tunnelmassa kotihallissaan, mutta on napsinut samaa tahtia pisteitä myös vieraskentiltä. Alkukautta leimannut raskas loukkaantumistilanne alkaa helpottaa ja Ilves pääseekin kaukaloon vahvalla kokoonpanolla. Onnistumisia on tullut pisteiden valossa ilahduttavan laajalla säteellä ja valmiutta viimeistelyyn löytyy pitkin kokoonpanoa. Joukkue saa myös nauttia vahvasta maalivahtipelistä ottelusta toiseen, joten viisikon on helppo pelata alakerran vartijan edessä.
Kotijoukkue Lukko painii sarjataulukossa Liigan keskikastissa. Joukkue on ajoittain painiskellut maalinteko-ongelmien kanssa, vaikka nimilistan perusteella tulivoimaa joukkueesta kyllä löytyy. Lievä epätasaisuus vaivaa myös otteita eikä joukkue ole päässyt vielä voittoputken makuun. Viimeisissä otteluissa Lukko on pelannut aiempaa tiiviimmin ja saikin napattua torstaina Kuopiosta mukaansa täyden pistepotin. Lisäpalkintona voiton lisäksi joukkueella oli välipäivä ja pääsee haastamaan Ilveksen tuorein jaloin.
Edellinen kohtaaminen
Ilves isännöi kauden avauskohtaamista Hakametsässä ja poistui kaukalosta voittajana numeroin 2-1. Voiton takuumiehinä toimivat maalillaan 39 torjuntaa urakoinut Ville Kolppanen ja maalinteosta vastanneet Daniel Corso ja Ville Korhonen.
Kuumat pelaajat
Petteri Nummelin saapui Raumalle kova kohun saattelemana. 18 kauden ulkomaankierroksen jälkeen Nummelinin oletettiin palaavan kasvattajaseuransa TPS:n riveihin, mutta sopimuksen ehdoista ei päästy yhteisymmärrykseen ja lopulta Nummelin päätyi 90 kilometriä pohjoisemmaksi länsirannikkoa. Vaikka ikää on jo 38 vuotta, on Nummelinin peliäly edelleen terävä ja etenkin hyökkäyspäässä hän on edelleen liigan parhaita puolustajia. Paljon vastuuta lepää myös muilla täksi kaudeksi Raumalle siirtyneillä pelaajilla. Ville Vahalahti on joukkueen pistepörssin kärjessä, mutta Ilveksestäkin tutun Toni Koiviston maalijyvä odottaa löytymistään.
Daniel Corso tarjoaa joka ilta näkemisen arvoisen esityksen. Kauan ja hartaasti kaivattu ykkössentteri antaa kaikkensa ja elää otteluissa vahvalla tunteella. Erinomainen pelikäsitys tuottaa laadukkaita maalipaikkoja kuin tyhjästä ja hän ryhmittää peliä taitavasti. Kakkoskenttää luotsaava Turo Asplund jää usein näyttävämmän ketjukaverinsa Michael Keräsen varjoon, mutta nauttii joukkueen sisällä suurta luottamusta. Tunnollinen kahden suunnan sentteri tekee työtä hartiavoimin ja saa paljon vastuuta niin yli- kuin alivoimallakin.
Arvio
Sarjataulukkoa katsomalla Ilves lähtee otteluun ennakkosuosikkina. Lukko on kuitenkin pelannut odotuksiin nähden alakanttiin ja viime kaudesta ratkaisupelaajien osalta rajusti uudistunut joukkue hakee vielä parasta esitystään. Lukko tarvitsee kokenutta puolustustaan, sillä joukkueella ei tällä kaudella ole Petri Vehasen veroista selkeää ykkösveskaria. Mikäli Ilves pelaa omalla tasollaan täyden ottelun, ovat mahdollisuudet täyteen pistepottiin hyvät.